L’aire d’étude choisie se concentre sur le territoire de la station thermale de Royat-Chamalières, depuis le viaduc (à Chamalières) jusqu’au pied du bourg de Royat-haut. Cette vallée formée par les deux flancs des puys Chateix (au nord-ouest) et Montaudoux (au sud-est) connaît une histoire particulière qui illustre le développement de cette partie de Royat-bas en tant que station thermale. Cette aire d’étude correspond en grande partie à la feuille (n°39) dédiée aux « thermes antiques de Royat » de l’Atlas antique de Clermont-Ferrand. Ce site est occupé au moins depuis l’Âge du bronze final et du Premier Âge de fer, et ce sont principalement des vestiges gallo-romains qui ont été mis à jour. Puits en béton, traces d’un aqueduc et d’élévations de plus de 10 mètres de haut, ces vestiges attestent d’une utilisation des sources pour des bains et des piscines dès le début de l’Empire romain. Bien que rien ne prouve la présence d’une forme urbaine conséquente et organisée, la construction de thermes illustre l’existence d’un ensemble de bains sur les territoires de Royat et de Chamalières, à proximité directe de la cité antique de Augustonemetum.

La Tiretaine et la vallée de Royat

La connaissance des sources semble avoir perdurée dans les traditions locales, et la Tiretaine qui traverse notre aire d’étude est exploitée dès le Moyen Âge. Des mentions de bains sont cités, notamment liés à la source Saint-Mart, dont le nom est tiré d’un ermite du Ve siècle, Martius, qui s’établi dans la vallée. Les Bénédictins de Saint-Alyre (Clermont-Ferrand) fondent alors une chapelle dédiée à Saint-Mart et des bains y sont associés. Également, la source Eugénie est connue sous le nom des « Bains des pauvres », baignoires creusées dans la roche. Cependant, c’est surtout l’eau de la Tiretaine et son courant qui sont exploités. Au XVIe siècle, se construisent moulins et ateliers sur les deux rives de la rivière, tandis que continuent de se développer autour d’un prieuré le bourg de Royat dans les hauteurs. Le cadastre napoléonien dressé en 1831 cite encore certains moulins, comme celui des Pierres, au niveau du centre thermal Royatonic ou encore, ceux de Saint-Mart et de Saint-Victor, sur le territoire de Chamalières. Cette exploitation de la Tiretaine favorise l’installation de premières industries et ateliers, à la fin du XVIIIe siècle. Tout au long du siècle suivant, ce sont plusieurs entreprises emblématiques de Royat qui s’y installent, telle que la chocolaterie de l’entrepreneur Auguste Rouzaud, La Marquise de Sévigné. Ces industries marquent le paysage de la vallée de Royat mais aussi participent du développement de la station thermale dans la seconde moitié du XIXe siècle. Des entrepreneurs et patrons comme Auguste Rouzaud sont les principaux actionnaires de la Compagnie des eaux minérales de Royat et participent au développement et au rayonnement de la station.

Les sources de Royat-Chamalières

Les sources en tant que telles sont redécouvertes après la Révolution française. La première est celle dite de César, redécouverte en 1822 simultanément d’une cippe avec plusieurs monnaies romaines du Haut-Empire. Cette première redécouverte a conduit à plusieurs sondages menés par le maire ainsi que le curé de Royat, l’abbé Antoine Védrine. Ils font appel au fontainier clermontois Antoine Zani afin de mettre au jour les sources connues par les textes anciens. Cette recherche de sources est concomitante d’un redécoupage des communes. En 1827, les habitants de Royat font remonter au préfet leur désir d’obtenir une mairie particulière et d’être distincte de la mairie de Chamalières. Un décret royal de 1831 élève donc Royat en commune singulière et une frontière est tracée. Royat et Chamalières sont alors séparées au niveau des « Bains de César » et à proximité des anciens Bains des Pauvres. À l’emplacement de ces anciens bains, l’Abbé Védrine met au jour la Grande Source, la plus importante en débit et la plus chaude. Dans les années 1840 le fontainier Zani s’associe avec d’autres propriétaires pour exploiter la source et l’architecte de la commune Agis Léon Ledru est chargé de construire le premier établissement thermal. De 1852 à 1858 est établi cet établissement, entre la Tiretaine et l’ancienne voie n°5, la Route de Clermont-Ferrand. L’établissement est progressivement agrandi afin de faire face au succès grandissant de la station. En 1882 on agrandit le parc thermal installé en 1862 autour de l’établissement et l’ensemble théâtre casino est construit de 1884 à 1890. Ces évolutions architecturales et l’installation de nouvelles infrastructures sont le fruit d’une structuration progressive de la station thermale en tant que société. Le bail alloué à Zani et les autres propriétaires passe au main d’une Compagnie qui en fait une société anonyme par actions avant de la céder en 1876 à la Compagnie générale des Eaux minérales de Royat. Ce type de compagnie est une aubaine pour les industriels et les entrepreneurs de la fin du19e siècle, qui investissent dans les villes d’eaux et participent à leur développement. Ainsi un des administrateurs de la Compagnie, François Brocard, achète pour la commune le Bain de César, qui était demeuré en mains privées, et aménage des buvettes autour de deux nouvelles sources, celle de Saint-Victor et celle de Saint-Mart.

Les voies de communication

A l’origine, Royat et Chamalières ne sont ni sur des routes ou chemins royaux ni sur les routes impériales de 1811. Le cadastre de 1831 indique que la principale voie reliant Royat à l’agglomération clermontoise est « le chemin de Royat à Clermont » qui suit la rive droite de la Tiretaine et qui aujourd’hui correspond grossièrement au boulevard Barrieu. Une nouvelle route de Clermont est percée sur la rive gauche de la Tiretaine en 1879 et correspond aujourd’hui à l’Avenue de Royat qui lie Royat et Chamalières à Clermont Ferrand. Cette avenue est dix ans plus tard aménagée pour accueillir une double voie de tramway : la Place Allard est alors le terminus d’une ligne qui emmène les voyageurs jusqu’à Montferrand. Ce sont des voies qui sont assez larges et qui contribuent à façonner l’image de la ville. L’avenue de Royat à partir de la Place Allard devient l’avenue de la Vallée qui connait des aménagement successifs et un élargissement de la route afin de permettre aux autobus et automobiles d’atteindre le bourg de Royat.

Ces aménagements sont contemporains des travaux du viaduc qui enjambe l’établissement thermal du côté de Chamalières. Il est construit en 1878 et permet de doter les communes d’une station Royat-Chamalières, dont la ligne est encore en activité aujourd’hui et qui relie Clermont à Tulles. L’ensemble de ces travaux a entraîné des conséquences importantes sur la commune de Royat et sa morphologie. Ils ont d’abord permis de nouvelles découverte de vestiges de substructions antiques comme des réseaux de canaux et de souterrains maçonnés. Surtout, ce sont ces travaux qui ont entrainé la réduction de la pente du Puy Chateix. L'implantation du puy est à l'origine plus importante et atteint les rives de la Tiretaine, notamment à l’emplacement actuel du viaduc. La construction de ce dernier et le percement de la future avenue de Royat a entrainé un « rabotage » du versant sud du puy qui paraît aujourd’hui plus à pic avec une pente abrupte qui domine le nord de la station thermale.

Le plan d'aménagement, d'extension et d'embellissement de la commune de Royat

En 1919 et 1924 l’Etat décrète l’obligation pour certaines communes à se doter d’un plan d’aménagement, d’extension et d’embellissement. Royat ayant obtenu le label de station thermale elle est dans l’obligation de proposer un plan. Dès les années 1930, la municipalité met en place une réflexion pour renouveler l’organisation urbanistique de l’ensemble de la commune. En 1931 une proposition de plan est présentée devant la municipalité puis envoyée à la préfecture et est suivie d’un rapport de 1933 devant la Commission supérieure d’Aménagement, d’embellissement et d’extension des villes qui entraine les suggestions suivantes. La priorité est donnée à l’élargissement des voies principales de communication, telles que l’Avenue de Royat, la place Allard ou encore le Boulevard Bazin et surtout de privilégier l’implantation de larges espaces verts. L’enjeu principal de ce plan d’embellissement est d’offrir une circulation générale « des voies larges et commodes et à la population appelée à séjourner dans la station ; des avenues spacieuses et plantée et aussi des rues peu déclives et bien orientées ». L’aspect esthétique étant alors assez cohérent, notamment par les façades des hôtels, certaines préconisations viennent fixer des détails, telles que les saillies ou encore les marquises. L’accent est donc porté sur l’importance des espaces verts, afin de créer des lieux de respirations hors du parc thermal clôturé. Au centre de la réflexion, l’espace entre la Place Allard et l’avenue de l’Abbé Védrine, où sont l’hôtel des postes et l’Office du Tourisme. Le rapporteur Charles Letrosne propose alors en 1934 d’établir des servitudes « non aedificandi » afin de préserver la plus grande proportion possible d’îlots de verdure ». Dans les premiers plans du projet, un espace vert et de déambulation le long de l’Abbé Védrine est délimité agrandissant l’actuel parc Magnien. Cet espace sur la rive droite de la Tiretaine s’étendrait jusqu’à la chocolaterie Rouzaud La Marquise de Sévigné. Ainsi, on déplace l’hôtel des postes, devenus trop étroit, vers l’avenue Barrieu où il est toujours aujourd’hui. L’espace vert ouvert à tous est également réalisé et se poursuit de nos jours jusqu’à l’ascenseur vers Royat-Haut et au pied du bourg.

Autre enjeu souligné par le plan d’embellissement est l’accessibilité des différents lieux phares de la station. En élargissant les voies et les trottoirs, la municipalité veut faciliter le passage de l’automobile et favoriser la déambulation des piétons et des baigneurs. Mettre l’accent sur la déambulation c’est aussi percer de nouvelles rues et voies de communication. On envisage donc un chemin entre le nouveau parc et l’avenue Barrieu, qui forme un coude à travers les propriétés sur la rive droite de la Tiretaine. De l’autre côté, un funiculaire est imaginé à partir de l’Avenue de Royat et à la frontière entre les deux communes. Ce funiculaire devait à l’origine amener les promeneurs jusqu’au puy Chateix afin de rejoindre une promenade vers la résidence du Paradis et le Chemin des Crêtes. Ces deux exemples de nouvelles voies n’ont pas été réalisés ; le plan d’aménagement et d’embellissement s’est appliqué en grande majorité sur l’élargissement et le plan d’alignement de certaines rues afin de favoriser l’esthétisme global de la ville et surtout de la station. Selon l’article 18 du règlement de la municipalité pour la mise en application de ce plan d’aménagement et d’extension, la ville se réserve le droit d’imposer dans certaines zones un même type d’édifice répondant à « un style de construction régional afin de constituer un ensemble pittoresque ». Ces zones sont en grande partie les voies principales de la station thermale qui structurent notre aire d’étude et dont les constructions consistent en hôtels et maisons de villégiature.