En 1826, les dames de Saint-Maur fondent un collège avec pensionnat destiné à l’éducation des des jeunes filles. En 1851, la communauté fait l’acquisition de terrains sur la colline de la Pacaudière pour construire un nouvel établissement dont la conception est confiée à Jean-Baptiste Lassus ; les travaux sont achevés en 1857. A la suite de la loi sur les congrégations de 1904, les dames de Saint-Maur quittent Montluçon et l'établissement devient propriété de l’État. D'abord transformé en caserne, il est affecté en 1918 à l'école primaire supérieure de jeunes filles. En 1943, l’école devient collège classique et moderne, puis lycée d’État de jeunes filles en 1957. L’ancien collège va alors être démoli et remplacé par de nouveaux bâtiments, édifiés entre 1962 et 1971. L'externat entre en service en 1963, tout comme les cuisines et le restaurant scolaire. À la rentrée 1970, le lycée devient  lycée d’Etat mixte. L'ancien bâtiment est un temps conservé ; l'internat est construit à son emplacement en 1971. Le projet et la maîtrise d'œuvre sont confiés à l'architecte des Bâtiments civils et palais nationaux Jean Dubuisson, assisté de l'architecte montluçonnais G. Lescure.

Restructuration en 2015 par l'agence d'architecture Marcillon Thuilier Architectes (MTA).