Archives Ministère des affaires culturelles / Inventaire des monuments et des richesses artistiques de la France / Loire / Bard / Eglise. Fiche de présentation de l'église de Bard, pour une proposition de protection, BERNARD Louis, mars 1978.

Epoques de construction : clocher début 16e siècle terminé en 1611. Nef, choeur et 2 chapelles vers 1530-40. Deux chapelles ajoutées pour créer des bas-côtés et escalier de clocher : 1840.

Historique : Il y avait à Bard, village de montagne au-dessus de Montbrison un prieuré dépendant de l´abbaye de Manglieu en Auvergne. Le prieur nommait à la cure.

On situerait sans problème l´église Saint-Jean-Baptiste de Bard dans la série des églises gothiques des Monts du Forez du premier tiers du 16e siècle, si un des contreforts du clocher ne portait à la base MC PETIT 1611. A mon avis cette date indique seulement une reprise et la terminaison des travaux du clocher : étage des baies et ornementation du portail ouest. Ce clocher construit en façade est la partie la plus ancienne de l´église, probablement vers 1500 avec la porte primitive au nord. D´ailleurs les fonts baptismaux construits dans le mur sud ne peuvent être postérieurs à 1525 car leur petite voûte intérieure en croisée d´ogives est timbrée d´une fleur de lys, ce qui indique traditionnellement en Forez le patronage et l´aide matérielle des ducs de Bourbon, comtes de Forez, dépossédés en 1525 par François 1er sous prétexte d´une « trahison » du Duc Connétable de Bourbon.

En 1840, cette église à nef unique, avec deux chapelles nord et sud a été transformée en église à bas-côtés par l´adjonction de deux autres chapelles. Ce travail d´agrandissement et la construction d´un escalier à vis ont été fait avec une adresse remarquable.

Jusqu´en 1977, le cimetière désaffecté autour de l´église était resté en l´état. L´an passé il a été nivelé, agrandi par la destruction d´une maison au nord de l´église, et se présente maintenant comme un no man´s land galeux. On a cependant respecté la croix de 1550 mais en massacrant le banc de pierre qui l´entourait. Mars 1978. Louis Bernard.

Description : L´église bâtie dans un site montagneux est dégagée seulement au nord. Elle était joliment entourée par l´ancien cimetière, qui vient d´être nivelé et agrandi. Il a perdu tout cachet, mais a conservé sa croix en granit de 1550.

Le clocher de plan presque carré en bel appareil de granit est en façade ouest et constitue la première travée de l´église, voûtée en croisée d´ogives. La porte primitive, très massive et étroite, en tiers point, est au nord. Un portail beaucoup plus large et orné a été ouvert côté ouest au début 17e. Le 1er étage du clocher n´est pas voûté. L´étage des cloches, légèrement en retrait, est ajouré d´une haute baie double sur chaque face. Pas d´escalier ancien.

A l´intérieur, dans le mur sud du clocher, gracieux fonts baptismaux gothiques début 16e encadrés pas une arcade brisée à choux frisés et des colonnes torses. L´intérieur est voûté d´une minuscule croisée d´ogives avec clef à fleur de lys. Les portes en bois ont été malheureusement supprimées il y a 15 ans lors d´une réfection complète de l´église.

La nef de deux travées est un peu plus large que le clocher. La seconde travée est plus longue que la première. Elles sont voûtées en croisées d´ogives de section prismatique, sans chapiteau. Sur la deuxième travée s´ouvrent au nord et au sud, deux chapelles 16e, voûtées de même mais avec des retombées sur culots dont plusieurs sont ornés de petits personnages. En 1840 on a construit fort habilement à l´ouest de ces chapelles, deux autres chapelles en les réunissant pour créer des bas-côtés. La chapelle sud 16e a une belle baie à meneau protégée extérieurement par une remarquable grille de fer forgé et une piscine.

Le chœur, aussi large que la nef, assez profond, se termine par une abside à trois pans, chacun étant percé d´une grande baie en tiers-point à meneau vertical. La voûte rayonnante est épaulée par les puissants contreforts du chevet, dont l´amortissement est garni de pinacles.

Le toit de la nef, très plat, a été refait sans goût, en tuiles mécaniques. Mars 1978. L. Bernard.