André Vant s'interroge sur la question de Saint-Etienne ville rouge ? N'a-t-elle jamais été une ville ouvrière ? Le syndicalisme révolutionnaire n'a-t-il pas été un épisode éphémère dans une société locale de tradition et de mentalité artisanale et rurale ? La ville se reconnait dans sa campagne et réciproquement.

Après la Seconde Guerre Mondiale, la Compagnie des Ateliers et Forges de la Loire est créée par l'État: les établissements sidérurgiques du Marais à Saint-Étienne, de Firminy et d'Unieux, de Saint-Chamond et de L'Horme sont fusionnés dans ce grand groupe sidérurgique ligérien en 1953.

Malgré la création de Creusot-Loire en 1970 avec le rassemblement de la CAFL et des établissements sidérurgique et métallurgique du Creusot (Georges Gay, La Ville industrielle, de l'exception à la banalisation : la fin des grandes usines métallurgiques de l'Ondaine et de Saint-Chamond, 1996, p. 197), la sidérurgie et la métallurgie ligérienne commença à être sérieusement en difficulté. Le groupe fort de 28 usines et employant 42 000 employés à sa création ne se relèvera jamais et malgré des licenciements chroniques il est dissout en 1984, ses usines partagées entre Usinor (qui deviendra Arcelor) et Framatome avec une restructuration lourde. En 1973 le site de L'Horme est cédé pour créer Mavilor.Le site de Firminy-Unieux passe de 6252 employés en 1960 à 3081 employés en 1980 (René Commère, Mémoires d'acier en Ondaine, Histoire d'un site métallurgique en région stéphanoise,2000, p. 125). Il est partagé en 1985 essentiellement dans les différentes filières d'Usinor, qui ne fera que réduire peu à peu les effectifs ainsi que dans Clextral et Rockwell, avec un total de 2300 à 2400 employés (René Commère, Mémoires d'acier en Ondaine, Histoire d'un site métallurgique en région stéphanoise, 2000, p. 127).

A partir des années 1950, Saint-Étienne se voit confrontée à une double difficulté : un parc immobilier particulièrement médiocre (20 % de taudis, 56 % de logements médiocres) et une forte croissance démographique accompagnée d'un afflux d'une main d'oeuvre issue d'Afrique du Nord. Ainsi, de nombreux grands ensembles sont construits dans les quartiers périphériques à partir des années 1950 (Beaulieu, Marandinière, La Métare, etc.). Saint-Étienne atteint alors son apogée démographique : 220 000 habitants en 1968. Le territoire s'agrandit en 1973 avec l'absorption des communes de Saint-Victor et Terrenoire et l'association avec Rochetaillée.

Les Trente Glorieuses et la société de consommation bénéficient encore à Saint-Étienne, Manufrance en constitue le meilleur exemple. Les conflits coloniaux entretiennent la production d'armes.

A partir des années 1960, Saint-Étienne n'échappe pas à la crise : concentration des entreprises, concurrence du pétrole et du gaz au détriment du charbon, concurrence de l'Asie dans le textile. Le puits Couriot ferme en 1973, Creusot-Loire en 1985, et tout un symbole : Manufrance en 1980. Pourtant, les industries mécaniques subsistent.

La création d'une université, le développement de grandes écoles, l'installation d'une maison de la culture, de la Comédie de Saint-Étienne, dans les années 1960, effacent progressivement l'image traditionnelle de la cité-usine. La ville connaît alors une stabilité politique, plutôt au centre avec les maires de Fraissinette et Durafour.

A partir des années 1970, vient le temps de la désindustrialisation et des reconversions. La friche de Manufrance, la plus grande d'Europe, est reconvertie dans les années 1990 et abrite le Centre des congrès, la Chambre de commerce et d'industrie, une partie de l'École des mines, etc. Deux exemples emblématiques : le musée de la Mine s'installe au Puits Couriot en 1982 ainsi que la création du Musée d’art Moderne inauguré en 1987 et financé en partie par le groupe Casino et dont l’architecte est Olivier Guichard.

La ville, marquée par une tradition industrielle très forte, doit aujourd'hui vivre une mutation économique en profitant d'un environnement technologique favorable avec des leaders mondiaux (industrie de pointe dans l'optique, textile de haute technologie) et des établissements d'enseignement supérieur (École Telecom, École des Mines). La ville, héritière d'une tradition de savoir-faire et du second tissu de PME/PMI de France, compte également sur le design. Elle est ainsi devenue la seule française "Ville creative design Unesco".

Sources : AC Saint-Etienne 1950 à nos jours : modernisation, crise et reconversions

https://archives.saint-etienne.fr/article.php?laref=747&titre=1950-a-nos-jours-modernisation-crise-et-reconversions

Le capital de la SSCM est de 650 000 francs. Sa première assemblée constituante se déroule à l’hotel des ingénieurs, rue du Grand Moulin. Le bureau est composé de Claude Dérobert (président) Benoit Clair et Claude Faure (scrutateurs), Auguste Dessemond (secrétaire) et Maitre Fougerolle (notaire). Le 8 Juin 1912 a lieu une deuxième assemblée générale constitutive qui nomme comme administrateurs Benoit Clair, Claude Dérobert, ingénieur, Léon Lamaizière, architecte, Claudius Matheron, ingénieur, et Paul Michalowski, ingénieur qui sera remplacé à son décès par Henry Villiers, ingénieur (1915).

En 1975, 575 salariés travaillaient sur le site de la Plaine Achille, 100 dans une filiale de machines à câbler à Villeurbanne (Brondel), 330 dans une filiale en Lorraine (la Société Lorraine de Matériel Minier), pour assurer la maintenance des matériels utilisés pour l'exploitation des mines de Lorraine, et 50 salariés dans sa filiale agricole, à Saint-Marcellin-en-Forez (la SSMA)

Cette prospérité a toutefois été remise en cause à partir de 1975 avec le 1er choc pétrolier, suivi de certains déboires en Afrique du Nord. Ces déboires ont malheureusement coïncidé avec le passage du stade de moyenne entreprise au stade de grande entreprise, à l'initiative de la direction de l'époque. Une croissance trop rapide des effectifs allait engendrer des couts de structure importants et alourdir les coûts de production au moment où les débouchés devenaient plus difficiles. Le moment était en effet mal choisi en pleine crise mondiale : nos clients traditionnels sur qui l'entreprise comptait ont moins investi et nos exportations ont beaucoup souffert.

Depuis cette période du milieu des années 1970, la Stéphanoise n'a cessé de s'affaiblir d'année en année avec plusieurs dépôts de bilan, des grèves avec occupation d'usine et de fortes tensions syndicales. En 1987 était lancée la fabrication d’un 4x4 forestier (Chapuis) destiné au débroussaillage des forêts, arrêté en 1995 par manque de rentabilité. Cette même année, la Stéphanoise déposait le bilan ; l’entreprise fût reprise avec un montage innovant : un actionnaire principal avec 20 % du capital, 80 % étant détenus par les salariés et un effectif global de 43 compagnons. L’idée était qu’une entreprise doit appartenir d'abord à ceux qui y travaillent. Ce fut une belle aventure, avec une forte motivation des salariés et des résultats rapidement positifs ; les bénéfices étant au rendez-vous, l'effectif est rapidement passé à 63 salariés.

Avec le temps toutefois, la motivation salariale s'estompant dans de nouvelles périodes de crise économique, de nouvelles difficultés sont apparues. Les surmonter aurait supposé que les salariés s’approprient vraiment leur entreprise. Etre salarié et en même temps actionnaire demande une véritable culture d'entreprise. L’aggravation de la situation à conduit en 2003 à vendre l'entreprise à une société d’ingénierie parisienne, laquelle a fini par fermer la Stéphanoise début 2005. La mécanique, les bureaux et la fonderie ont été rasés et sont devenus une partie du parking du Zénith.