La Bâthie

La fabrication du carborundum commencera sous peu dans un des bâtiments établis récemment à Arbine. Le carborundum est un produit obtenu par le traitement chimique du charbon. Il sert à polir le verre et les métaux. Il n'y aurait que deux usines similaires, toutes deux en Autriche Hongrie.

Mercredi, le brigadier Jeantet et le gendarme Pony, d'Albertville, recevaient l'ordre de s'assurer du nommé Assalto, sujet italien, frappé d'un arrêté d'expulsion, qui travaillait à la prise d'eau de la fabrique de Carborundum, récemment installée à Arbine. Ils découvrirent cet individu au bord d'un ravin profond de plus de 100 mètres et très escarpé. Ils se disposaient à lui mettre les menottes, lorsque le transalpin, d'un élan improvisé, se précipita dans le ravin dont le bord est à pic et se laissa glisser jusqu'au fond. Nos braves gendarmes n'hésitèrent pas, au risque de leur vie, à suivre la route périlleuse dans laquelle s'était engagée leur prisonnier. Par le plus grand des hasards, poursuivants et poursuivi se trouvèrent sains et saufs au fond d'un ravin, mais les vêtements déchirés, la figure et les mains écorchées. Assalto, solidement enchaîné cette fois, fut amené à la maison d'arrêt Albertville.

Le Conseil d'hygiène, présidé par M. Icard, sous-préfet de l'arrondissement d'Albertville, a déclaré que la fabrication du carborundum, à l'usine d'Arbine, pouvait se continuer sans porter atteinte à la santé publique. Les difficultés de la Société Robert et Cie avec la commune de Cevins ayant été réglées aimablement, la période d'activité industrielle est enfin venue.

Sous le nom de Carborandum, M.Termier, professeur de minéralogie à l’École des Mines, m'a gracieusement offert un petit échantillon d'un joli minéral qui a pour formule CSi, et qui provient de l'usine d'Arbine, en Savoie. Les cristaux sont bleu foncé, transparents ; l'éclat vitreux, très vifs ; la forme est hexagonale ; ils sont tubulaires; souvent maclés.

4° Usine de la Compagnie internationale du carborandum.

Cette usine est située a côté de l’établissement de M. L. Robert. Les 1.250 chevaux pris sur la conduite du ruisseau de l'Arbine font mouvoir trois grandes turbines - construites par la maison Bouvier, de Grenoble, et capables de développer chacune 500 chevaux, et, en outre, quatre petites turbines de 50 chevaux qui actionnent les ateliers de broyage, de concassage, de réparation, etc. L'établissement comporte une salle de machines de10 mètres sur 20 mètres, une salle de fours de 40 mètres sur 12 mètres, et, en outre, des bâtiments à trois étages, occupant une superficie de 150 mètres sur 30 mètres, dont la majeure partie est affectée à la fabrication du carborandum. Sept fours, d'un système spécial, actionnés par des dynamos (système Labour et système Zypernowski) de 400 kilowatts, marchant à 40 ou 50 volts, permettent d'obtenir par an 800 tonnes de carbure coulé (on ne fabrique pas de carbure en masselottes). Ce carbure ne contient ni phosphore ni silicium ; son rendement garanti est de 300 litres au kilogramme, mais il produit couramment 325 litres et certains échantillons ont rendu jusqu'à 340 litres.La chaux employée provient de Chambéry et de Voreppe (Isère). Les charbons sont des anthracites anglais. L'usine dans laquelle on fabrique en outre annuellement 80 tonnes de carborandum, de l'électrit (produit à polir) et des électrodes pour usines électrochimiques, occupe 24 ouvriers à la fabrication du carbure de calcium.

LE CARBORUNDUM

La chaleur si intense développée par l'arc électrique qui peut atteindre si nous en croyons les calculs de M. Violle 1200 et 1400 degrés aux extrémités des électrodes qui produit le phénomène de l'ébullition du carbone a permis la combinaison autrefois difficilement réalisable de corps simples et la fabrication industrielle de produits intéressants, tels que le carborundum, la silice fondue. Le carborundum dont la constitution atomique répond à la formule CSi s'obtient de la combinaison du carbure et du silicium ; il nous apparait sous deux aspects différents : cristallisé et amorphe, en raison des chaleurs différentes qui ont produit la combinaison ; les propriétés de l'une et l'autre sont à peu près semblables et sont employées aux mêmes usages. Son poids spécifique est de 3.12.30 % de carbone et 70 % de silicium sont à peu près la composition centésimale du carborundum cristallisé ; il est d'un noir grisâtre et ses cristaux enchevêtrés se présentent sous forme d'arêtes longues aiguës et brillantes. Plus dur que le corindon et l'émeri il se range immédiatement après le diamant dans l'échelle de dureté : diamant, 10 ; carborundum, 9 1/4 à 9 1/2 ; corindon et émeri, 6 à 8. Il est complètement réfractaire même aux températures les plus élevées et résiste à presque tous les agents chimiques. Le carborundum amorphe est jaune verdâtre, résiste aux hautes températures et ne se laisse pas facilement attaquer par les réactifs chimiques. C'est en somme un carborundum un peu moins résistant. Les propriétés du Carborundum en font un produit de polissage et d'affûtage de premier ordre et le destinent à la fabrication des produits réfractaires. Aggloméré, on en fait des meules, des limes, des pierres ; saupoudré sur du papier ou des rubans, il remplace avantageusement la toile émeri. Mais il a un usage particulièrement intéressant au point de vue chimique. Le carborundum, avons-nous dit, est une combinaison de carbone et de silicium, or, en se décomposant au contact de l'acier fondu, il l'épure de son carbone qui se transforme en oxyde de carbone en lui cédant de ses éléments pour lui donner des propriétés nouvelles très appréciables dans certains cas. La grande et l'unique usine de Carborundum en France est celle de la Bâthie ; cette usine fabrique aussi un produit grisâtre analogue d'aspect au Carborundum qui possède à peu près les mêmes propriétés mais dont elle n'a pas révélé la composition, ce produit contient vraisemblablement de l'alumine. La chimie, pour employer l'expression courante, est à un « tournant de son histoire » car presque toutes les combinaisons et décompositions sont possibles par le courant électrique. Qu'on perfectionne encore les méthodes et nous verrons bientôt se déplacer vers les centres de houille blanche, la plupart des industries chimiques.

J.PINTE,Professeur de Chimie, à l'Institut technique roubaisien.

L'usine de l'Arbine, située au village de La Bâthie ( Savoie), à 20 km d'Albertville, fonctionne depuis 1894 ; la force motrice lui est fournie par une des nombreuses chutes d'eau de la région ; les cristaux qu'elle obtient sont très brillants et d'une fort belle teinte verdâtre. Sa production en carborandum cristallisé est de 100 t environ par mois ; les fours qu'elle emploie sont de 1.200 chvx environ et par groupes de 6, un seul étant en marche pendant que les autres sont chargés, déchargés ou en voie de refroidissement. La plus grande partie du carborandum cristallisé qu'elle produit est employée à la fabrication des meules ; une certaine quantité est utilisée pour des dallages, tels que ceux utilisés par le Métropolitain de Paris, par exemple, et dont nous parlerons plus loin ; le carborandum amorphe sert à la fabrication des briques réfractaires et pour le revêtement des convertisseurs et des fours à porcelaine.

Albertville. Un épouvantable accident est arrivé à l'usine Carborundum à la Bâthie. Du charbon tombé dans du métal en fusion a projeté celui-ci, qui a atteint quatre ouvriers qui ont été horriblement brûlés. Les vêtements en feu, les malheureux poussaient des cris déchirants. Les blessés ont été dirigés sur l'hôpital d'Albertville. Leur état inspire les plus vives inquiétudes.

Albertville. Il a été procédé à la saisie des usines du Carborundum et Electrict réunis, situées à la Bâthie. Le siège social de cette maison est à Vienne (Autriche).