Le recensement des vitraux anciens, c'est-à-dire d'avant 1789, a été engagé en 1972 par le Ministère de la Culture et de la Communication et rattaché en 1979 à l'Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France. Les résultats des recherches sont publiés dans la collection internationale Corpus Vitrearum.

Ce recensement a été réalisé sur les huit départements de Rhône-Alpes de 1981 à 1985 et publié dans le tome III du Corpus Vitrearum (consacré à Rhône-Alpes, Bourgogne et Franche-Comté).

En 2016, les notices et illustrations issues de l’opération d’origine ont été converties en dossiers numériques grâce à une mission du Centre André Chastel sur crédits du Ministère de la Culture. 444 dossiers illustrés par 1850 photographies sont désormais accessibles à tous les publics et un article de synthèse a été publié dans les Carnets de l'Inventaire.