Les cimetières à Lyon : contexte historique et scientifique

Les nombreuses découvertes scientifiques effectuées au cours du siècle des Lumières en France, et en Europe, permettent d´améliorer sensiblement les conditions de vie de la population. On accorde ainsi plus d´importance à l´hygiène. Plus précisément, de nombreux rapports de médecins et d´hygiénistes préconisent pour les cimetières un éloignement de la ville contre les épidémies et les microbes véhiculés, pense-t-on alors, uniquement par l´air. Lyon n´est pas épargné par ce mouvement. Plusieurs rapports au sujet des cimetières sont rédigés à Lyon dès la fin du XVIIIe siècle par des médecins ou des notables. Les conseils municipaux successifs ne sont pas indifférents à cette question et nomment à l´issue de ces comptes rendus des commissions composées de conseillers municipaux chargés de récoler les rapports scientifiques qui présentent un état des lieux des connaissances sur les dangers des cimetières et sur leur localisation idéale. Jean Jacques Coindre, membre du Collège de Chirurgie et Docteur en médecine à Lyon, expose dans un mémoire dès 1789 les dangers représentés par les cimetières dans les villes, notamment dus aux exhalaisons putrides des corps. Il préconise pour la ville de Lyon la réalisation de trois cimetières, dont un très grand qui pourrait accueillir les 4000 morts par an de la ville de Lyon, selon ses statistiques. L´idée de la création de trois cimetières éloignés de la ville est partagée par de nombreuses personnes, dont Louis-Antoine Moutonnat, avocat à Lyon, qui interpelle en 1790 le conseil municipal au sujet des cimetières en argumentant son rapport sur les dangers encourus par les citoyens. Une opposition entre deux partisans se fait écho en cette fin de siècle à Lyon : d´un côté les autorités civiles qui souhaitent la création d´une immense nécropole pour toute l´agglomération lyonnaise ; de l´autre, les autorités religieuses qui souhaitent maintenir les cimetières au plus près des églises, limitant la fatigue des prêtres accompagnant les convois funèbres. L’Église donne trois sens au cimetière : la mort doit être sous sa protection ; une hiérarchie de l´espace selon la condition financière : la distance d´inhumation de l´église doit être au plus proche de l´autel, « ce qui conditionne l´efficacité de la protection divine » ; une hiérarchie des sépultures : la chapelle particulière présente dans l´église est transmise de génération en génération.

Le contexte juridique en France

Deux textes majeurs viennent encadrer et réglementer les cimetières. Cet aspect législatif démontre l'importance que peuvent revêtir désormais les cimetières. La déclaration royale du 10 mars 1776 met fin aux inhumations dans les églises. Il est précisé que les cimetières qui pourraient nuire à la salubrité de l´air doivent être sortis de l´enceinte des villes. C´est le lieu de culte, l´église, qui est le souci principal de cette déclaration et non pas les sépultures. En 1791, c'est la fin des cimetières paroissiaux : les cimetières deviennent communaux.

Mais l'acte le plus important qui donne les bases, encore usitées aujourd'hui, des cimetières en France est le décret du 23 prairial an XII (12 juin 1804). Ce décret précise qu´ « aucune inhumation n´aura lieu dans les églises [...] ni dans l´enceinte des villes et bourgs » (article 1). Le cimetière devra être à une distance de trente-cinq à quarante mètres en dehors de l´enceinte de la ville (article 2). Chaque inhumation se fera dans des fosses séparées (article 4) et la réouverture de celles-ci ne pourra s´effectuer que tous les cinq ans (article 6). Il émet aussi pour la première fois l´idée de concessions, uniquement « lorsque l´étendue des lieux [...] le permettra » (article 10). L´article 15 créé les secteurs confessionnels. Par ailleurs, il sera « soumis à l´autorité [...] municipale » (article 16). Le service extérieur des enterrements et l´entretien matériel des cimetières sont rendus aux fabriques des églises. Ce décret pose ainsi les bases du nouveau cimetière en France, en tenant compte essentiellement des conditions d´hygiène et en excluant les morts hors de la ville, jugés trop dangereux pour la salubrité publique. On passe ainsi des cimetières paroissiaux aux cimetières communaux.

Durant tout le XIXe et XXe siècle, des lois viennent compléter ce décret. L'ordonnance royale du 6 décembre 1843 étend aux villages les règles du décret de1804 et fixe la destination des sommes collectées en contrepartie des concessions soit 2/3 au profit de la commune et 1/3 au profit des pauvres et des hospices. En1880 une loi crée un périmètre de protection morale autour des cimetières. Une loi en 1884 interdit toute discrimination pour le lieu d´une inhumation (laïcité). En 1887 : loi sur la liberté des funérailles. En 1904 : loi abrogeant le monopole sur les fabriques en matière de service extérieur des enterrements et créant le monopole communal.1924 : loi autorisant la reprise des concessions abandonnées. 1993 : libéralisation des enterrements ; fin du monopole communal.

Le cimetière ancien de la Guillotière au cours du XIXe siècle

Le contexte de la ville de Lyon et de la Guillotière

La Guillotière est une commune de 6000 habitants en 1806, la ville de Lyon en comporte 100.000 environ. La municipalité de Lyon souhaite la création d´un cimetière sur des terrains qui remplissent des conditions podologiques saines et une bonne aération : Loyasse semble être le lieu idéal. Le Clergé quant à lui ne prend pas en compte les problèmes d´hygiène et focalise son attention sur la distance qui existe entre l´église et le cimetière. Des oppositions se font jour sur le nombre de cimetières à créer : on prévoit en 1791, 1793 et 1805 la création d'un cimetière général unique par des acquisitions de terrain sur la Guillotière, Montchat et les Sablons : les projets de 1791 et 1793 sont abandonnés suite au contexte politique (cf. Madeleine Lassere, Des aîtres paroissiaux aux cimetières municipaux). Par ailleurs, le clergé perdrait, par l´établissement d´un cimetière unique, toute la vie qui s´est créée autour de la paroisse : baptêmes, mariages, décès, marchés. On peut aussi supposer au niveau de la municipalité une volonté d' un contrôle idéologique des cimetières : la révolution a dépouillé les biens du clergé, autant leur ôter les cimetières. En 1807, sous l´influence du cardinal Fesch, oncle de l´empereur, c´est Loyasse qui est choisi, près de l´ancien cimetière de Saint-Just. Le maire a dû céder aux pressions de ce dernier.

1807-1820 : les balbutiements

Le ministre de l´Intérieur écrit au préfet en souhaitant la création d´un cimetière à la Guillotière. En 1813, le sous-préfet de la Guillotière souhaite vendre l´ancien cimetière, trop petit, pour en acheter un autre : pas de réponse. Le maire écrit alors au préfet en 1820 pour lui demander l´approbation d´un nouveau cimetière à l´angle du chemin de Vénissieux et du chemin des Quatre Vents, propriété du Sieur Lafrogne. Le curé n´est pas d´accord pour une raison d´éloignement mais finalement, l´approbation royale arrive, l´acte de vente est signé le 26 janvier 1821. La bénédiction a lieu le 5 mai 1822 et dès le lendemain, les inhumations commencent. L´ancien cimetière, adossé à l´église Notre-Dame de la Grâce, ferme dès l´ouverture du nouveau cimetière. Jusqu´ici, la population n´a pas été concernée et investie dans ce nouveau cimetière, on a juste assisté à une opposition entre le clergé et la municipalité.

S'en suivent plusieurs acquisitions comportant parfois des procédures administratives longues et complexes. En 1838, achat avec l'accord du propriétaire de la propriété Alix : les inhumations débutent en 1839 ; en 1845, la propriété Ballard, qui produit pour effet l'expropriation de la veuve qui ne voulait vendre ; en 1852, la propriété Lafrogne. Ces agrandissements sont nécessaires puisque la population de la Guillotière augmente fortement passant de 1806 de 7000 habitants à 23000 en 1836 et à 43500 en 1851. La mortalité passant ainsi de 200 personnes en 1800 à 400 dans les années 1830 et à près de 800 en 1840.

Apparaissent alors des oppositions à ces agrandissements : le clergé campe sur ses positions et souhaite un rapprochement de l´église. La population s´exprime par des enquêtes publiques pour une demande de transfert hors de la ville du cimetière en invoquant plusieurs motifs : l´hygiène ; le décret de prairial ; les inconvénients de la proximité des habitations ; contre l´épidémie de choléra ; d´ordre financier (les terrains sont moins chers en dehors de la ville). On retrouve les mêmes arguments qu´au XVIIIe siècle soutenus alors uniquement par les médecins hygiénistes.

Le cimetière dans la seconde moitié du XIXe siècle

En 1852, la Guillotière est rattachée à Lyon : le contexte urbain en est modifié. En 1857, le sénateur acquiert la très grande propriété de Combe-Blanche qui devient le nouveau cimetière de la Guillotière. Une parcelle plus petite, jouxtant l'ancien cimetière, permet l'agrandissement de ce dernier. Enfin en 1899, l'acquisition de la propriété Cumin, contiguë à l´ancien cimetière. La Guillotière faisant partie de la commune de Lyon, le cimetière s´inclut désormais dans un aménagement plus large d'où la nécessité de ces agrandissements. La hausse de la population lyonnaise et notamment celle de la rive gauche implique que le cimetière de la Guillotière doive combler le déficit de place des cimetières lyonnais. Il est par ailleurs connoté comme étant le cimetière des pauvres lyonnais : il n´est peut-être pas nécessaire d´en faire un « cimetière de luxe » suivant l´expression du sénateur en 1858, les familles riches préférant Loyasse. Une ségrégation sociale se crée entre les différents cimetières lyonnais, notamment en raison du prix des concessions.

La nouvelle place du cimetière dans la ville

S'en suit un changement de débats : la surface du cimetière. Si l´on posait la question du cimetière en terme d´emplacement dans la ville durant la première moitié du XIXe siècle, la seconde moitié pose la question de la surface : le décret de prairial prévoyant une individuation des fosses, l´augmentation des concessions voulues par les familles, la croissance forte de l´urbanisation à Lyon entraînent une hausse des prix des terrains et posent la question de la rentabilité des cimetières. La place de la nécropole entre le début et la fin du XIXe passe donc de l´exil à l´enclave.

La rationalisation de l'espace passe aussi par le nouvel axe de recherche de l´hygiène : la crémation ; pensée à Lyon dès 1879 par un conseiller municipal, elle nécessite cependant une évolution des mentalités. Le premier crématorium est implanté en 1889 au père Lachaise. L´argument de l´hygiène et de la décomposition instantanée est avancé (microbes véhiculés par le cadavre et les rongeurs) ; l´argument de la place : 18 urnes prennent la place d´un cercueil ; l´argument financier sur le non agrandissement des cimetières. L´Église est contre et ne l´autorisera qu´en 1963. Le crématorium est créé à Lyon en 1913 dans le nouveau cimetière de la Guillotière.

Les concessions

La principe de la concession existe dès 1822 à la Guillotière : les concessions perpétuelles payantes qui apparaissent pour la première fois (dimensions de 2 mètres par 3). Le terrain général, gratuit, où sont enterrées les personnes les plus pauvres. Il existe par ailleurs tout au long du XIXe siècle deux types de concessions : celles de courte durée et celles comportant de grandes surfaces. La commune de la Guillotière opte pour les concessions de 25 ans. En 1839, elle accorde la création de concessions temporaires. L´ordonnance royale du 6 décembre 1843, plus stricte, est mise en application au cimetière de la Guillotière en 1850. C´est la fin des concessions de 25 ans : il est ainsi possible d´acquérir des concessions : soit par l´achat d´une concession perpétuelle ; soit par l´achat d´une concession trentenaire renouvelable ; soit par l´achat d´une concession de 15 ans, non renouvelable. Quoiqu´il en soit, l´achat d´une concession est un comportement radicalement nouveau, minoritaire ; cela représente 1/27 des inhumations en 1860 et 1/10 des inhumations en 1895. Cependant, au XIXe, la plupart des inhumations se font toujours dans les terrains généraux repris tous les 5 ans.

Les monuments

Autre moyen de distinction entre les propriétaires, le monument funéraire ; on parle « d´urbanisation du champ des morts ». Le monument nécessite une autorisation préalable délivrée par la mairie et la création d´un dossier mentionnant le type de concession et un croquis du monument. Ces monuments sont soumis aux contraintes du règlement général de police des cimetières de 1863 précisant la « hauteur et largeur des pierres droites, croix comprises. »

La sépulture et la hiérarchie entre les cimetières

Si le cimetière de Loyasse est dévolu aux grands lyonnais et aux familles bourgeoises, le cimetière de la Guillotière est plutôt considéré comme le cimetière des pauvres. Le prix des concessions y est deux fois moins cher qu´à Loyasse au cours du XIXe. En 1856 : le préfet souhaite que se soit le cimetière nouveau de la Guillotière qui comble le manque de place des autres cimetières lyonnais. C´est aussi ici qu´on transfert le cimetière de la Madeleine appartenant aux Hospices civils de Lyon en 1864.

L´agrandissement de l´ancien cimetière au cours du XXe siècle

Comme tous les cimetières français, le cimetière ancien de la Guillotière a dû, suivant le décret du 28 septembre 1920, s´agrandir en vue de l´arrivée des corps des militaires tués pendant la guerre. Par manque de place, le Maire de Lyon sollicite l´État, et plus précisément le Ministre de la Guerre, propriétaire du fort La Motte jouxtant l´ancien cimetière, en vue de l´acquisition d´une parcelle. Dans sa réponse au Maire de Lyon du 20 octobre 1920, le Ministre de la Guerre autorise au Préfet du Rhône l´agrandissement du cimetière et il s´engage à « remettre à la Ville, à titre gratuit [...] un terrain d´une superficie équivalente à celle utilisée dans le cimetière communal par les sépultures susvisées » uniquement s´il s´agit « d´inhumations de militaires décédés pendant la durée de la guerre, des suites des blessures ou de maladies contractées aux Armées ». Ce terrain, d´une superficie de 11.200 m², est classé comme cimetière par arrêté préfectoral du 1er mars 1921 et suivant la convention passée avec le Génie le 21 mai 1921, la ville devient propriétaire de ce terrain. L´ingénieur voyer, dans un rapport de voirie, précise que l´État a cédé à la Ville le terrain situé entre la limite actuelle du cimetière et la ligne rouge DE (ancien chemin vicinal de la Motte appartenant à la ville) par l´avenant du 5 juin 1923.

Par ailleurs, suite à la volonté de l´État de créer un cimetière militaire national à la Doua, la plupart des cimetières lyonnais ont vu leur carré militaire disparaître. Sans en connaître la date, la directrice du service des inhumations précise au maire de Lyon dans un courrier du 15 septembre 1956 que la translation des 1175 tombes militaires de la guerre de 14-18 est actuellement en cours de l´ancien cimetière de la Guillotière au cimetière de la Doua.

En 1945, le maire de Lyon accorde au directeur du service des inhumations qu´une nouvelle parcelle, située rue de Chevreul, dans l´ancien cimetière, puisse faire l´objet d´inhumations.

Chronologie des ajouts, bâtiments et plantations dans l´ancien cimetière de la Guillotière : en 1841, réparation de la pompe du cimetière ; en 1842, construction d´un pavillon d´autopsie ; en 1873, installation d´une pompe en fonte dans un puits ; en 1889, installation de deux bornes fontaines ; en 1893, création d´une guérite à l´entrée du cimetière servant de bureau et de corps de garde. Création d´un bureau à l´entré du cimetière ; en 1942, plantation de sophoras dans le terrain annexe. Un document de la direction des cultures datant du 4 juillet 1956 précise que, depuis 1939, l´ancien cimetière s´est vu implanter 32 arbres, le nouveau 758.

Chronologie des bâtiments enlevés : en 1882, démolition des murs séparant les parties du cimetière affectées aux différents cultes ; en 1885, destruction des immenses croix trônant au centre du cimetière.

Projets non réalisés

Au début des années 1950, la municipalité a voulu créer un caveau monumental pour les morts des deux guerres, projet qui aurait vu le jour dans tous les cimetières lyonnais en vue de récupérer les concessions et places des carrées militaires pour réutiliser ces terrains. Dans un rapport destiné au maire, le 10 novembre 1950, concernant l´ossuaire, on précise à ce dernier la surface libérée : pour l´ancien cimetière, 7860 m² et pour le nouveau cimetière, 1785 m². Ce projet d´ossuaire ne verra finalement jamais le jour puisque les morts militaires seront transférés quelques années plus tard au cimetière militaire de la Doua créé par l´État.

Description actuelle du cimetière

Le cimetière ancien de la Guillotière se situe dans le 7e arrondissement de Lyon : il est au croisement de la rue du Repos (ancien chemin de Lyon à Vénissieux), de l'avenue Berthelot, du boulevard des Tchécoslovaques (ancien boulevard des Hirondelles) et du chemin de l’Épargne (ancien chemin des Quatre-Maisons). Il présente deux bâtiments principaux. D'une part, l'ancienne conciergerie qui est aujourd'hui désaffectée. Son emplacement est le même depuis la création du cimetière mais par un manque de sources, il est impossible de savoir quel architecte l'a conçue ni quand elle a été édifiée. Un document daté de 1821 réalisé par Antoine Chenavard présente un projet de logement pour le fossoyeur (et non le concierge), un plan de la porte principale ainsi qu'un plan d'une grande croix. Il est impossible de savoir si ce projet fut retenu par la commune de la Guillotière. D'autre part, l'accueil, situé désormais boulevard des Hirondelles, a été créé en ?

Le cimetière dispose aussi de trois remises situées dans la partie la plus ancienne. Elles sont destinées à recevoir le matériel des employés communaux. Près du portail de la rue du Repos se trouve encore une guérite qui servait de bureau et de corps de garde. Construite en 1893, elle est aujourd'hui inutilisée.

Certains édifices du cimetière ont aujourd'hui disparu telles les grandes croix qui étaient disposées au centre des deux parcelles les plus anciennes du cimetière (acquises en 1822 et 1838). Elles étaient situées au croisement des allées 9 et 1 et des allées 9 et 10. Il existait aussi dans la quatrième parcelle acquise en 1852 un logement pour le fossoyeur et le garde, situé actuellement au début de l'allée 25. Cet édifice est mentionné sur un plan en 1854 mais ne l'est plus sur un autre datant de 1875. On trouve aujourd'hui sur son emplacement trois grandes sépultures dont la plus ancienne a été acquise en 1879. Le cimetière comprenait par ailleurs un carré pour les protestants situé dans le second cimetière (parcelle de 1838). Cet emplacement correspond aujourd'hui au carré 14.

(se reporter à la typologie d'ensemble pour une explication sur le plan actuel du cimetière et sur les sépultures)