L'écart est représenté sur la mappe sarde, et rassemble 28 maisons, trois granges et un four à pain propriété de "la communauté, fonds destinés à l'usage commun" et situé au fond d'une place publique au sud du village (n° 851 et 852). Une maison conserve un bel encadrement de porte sculpté et une pierre creusée en forme de bénitier est déposée près d'un bâtiment voisin, alors que la grosse maison édifiée au sud de l'écart (non repérée) a été qualifiée lors de l'enquête orale de "maison forte" ; la mappe sarde ne recense cependant pas de propriété noble dans l'écart.
Au 19e siècle, les habitants du hameau possèdent "un bois et broussaille tenu en indivis... situé à Gruffy, lieu-dit la Penduaz", "soit Bois des Balmettes au mas des Matellets (?)... mappe n°1154 et demi et 1151" ; ils en demandent la délimitation et le partage en 1857. Les délibérations relèvent à cette occasion que les habitants des Balmettes y prélèvent chaque année, depuis l'arrivée du curé dans la commune, "le feuillerin nécessaire pour la Fête-Dieu, selon l'usage" (AD 74, E Dépôt 194. 1D : 2. Délibérations du 27 septembre 1857, 20 novembre 1857, 7 février 1858). Le plan de 1887 montre une quarantaine de parcelles formant huit corps de bâtiments, plus deux fours à pain et une ferme isolée au nord ; les équipements publics comprennent une source, un bassin (voir annexe) et une croix (IA74002791) sur la place publique, un four à pain désormais situé au milieu de l'écart, dans un ilot de jardins. Une délibération de 1861 mentionne la présence de noyers sur un "placéage" situé au centre du hameau et dont les habitants jouissent du revenu, soit 4 à 5 F par an pour les noix (qui devrait augmenter avec la croissance des arbres ; la commune revendique cependant la propriété et la gestion de ce communal, et compte y planter des noyers supplémentaires l'année suivante. Ces noyers ont disparu. AD 74, E Dépôt 194. 1D : 3. Délibération du 18 août 1861). Le hameau, situé au sud du coteau viticole de la commune (la mappe montre une zone de vignoble au sud-ouest de la commune) recevait au début du 20e siècle l'un des trois alambics communaux (avec le chef-lieu et Chessy), qui était installé les 15 derniers jours des mois de novembre et décembre (AD 74, E Dépôt 194. 1D : 4. Délibération du 26 août 1916).
L'implantation de ces bâtiments a peu changé en 2017, avec quelques pavillons le long du chemin au nord (les plus anciens datant du début du 20e siècle). Le bâtiment du four existe toujours mais le four a été démonté. Les maisons et fermes existantes sont essentiellement datables du 19e siècle.
René Long, instituteur et figure de l'enseignement secondaire dans le 2e quart du 20e siècle à Alby-sur-Chéran (où le collège porte aujourd'hui son nom), était originaire du hameau (voir annexe).
