Une allégorie de la République, signée du sculpteur Ernest Guilbert et datée de 1881, orne le départ d'escalier desservant l'aile sud, autrefois dévolue aux garçons. Ce buste de Marianne est le fruit d'un savant compromis entre un sentiment républicain avancé et un idéal plus modéré. Il associe les attributs de la liberté (bonnet phrygien - encore interdit en 1878 par Thiers, président de la République, parce qu'il évoque les sombres journées de la Commune - orné d'une cocarde) et ceux, plus sévères, de la dignité institutionnelle (cheveux détachés mais sagement retenus par le bonnet, profil grec, buste en hermès monté sur piédouche, poitrine non représentée).