Comme l'indique la copie de l'authentique de la relique faite en 1755, une relique de la Vraie Croix a été donnée à la prieure du couvent de Saint-Thomas en 1250, par un prêtre forézien, Guy de Pressieu [Précieux]. Celui-ci faisait sans doute partie de l'expédition en Orient du comte de Forez Guy V, parti rejoindre le roi Louis IX à la 7e croisade, et de l'entourage de Bernard d'Ecotay, chanoine et sacristain de l'église collégiale de Montbrison, devenu doyen de la cathédrale de Nicosie (sur l'île de Chypre), et à qui Guy de Pressieu demanda de sceller l'authentique de la relique. Celle-ci fut rapportée en Forez par trois prêtres : Hugues de la Place, Guillaume de Soleillant et Etienne Bèce. L'authentique de la relique décrit le premier reliquaire dans lequel elle parvint à Saint-Thomas : 'une croix garnie d'argent doré, qui a tout le tour d'argent doré, en laquelle croix il y a trois morceaux du bois de la vraie croix...'. Dans ses notes manuscrites (citées dans l'Histoire des Ducs..., I, p. 249, note), La Mure décrit le reliquaire tel qu'il se présentait à son époque (milieu 17e siècle ; selon Renon, La Mure aurait commencé à rédiger une histoire de cette relique) : 'une croix d'argent doré, de la forme de celles qu'on appelle croix patriarcales ou de Lorraine, mais avec cette particularité que le croisillon supérieur étoit le plus grand' ; L.-P. Gras (Obituaire..., p. 64) indique qu'une note sur le manuscrit de La Mure précise 'en forme de croix caravacalle', et qu'un dessin à l'échelle donne les dimensions de l'objet : 20 cm de haut, non compris le pied, sur 9 et 10 de large. L.-P. Gras rapporte aussi que la prieure Anne de Rivoire (prieure dans le 3e quart du 17e siècle) avait fait enchâsser cette croix dans une autre en bois doré dont le piédestal portait ses armoiries (ibid., p. 65 et 97 ; Gras ne précise pas la source de cette information). Le reliquaire est vu à la même époque, lors de la visite pastorale du 17 juin 1662, qui ne le décrit pas (un 'reliquaire d'argent qui renferme un os de saint Benoît, et sert à exposer le Saint-Sacrement. Plusieurs autres reliquaires dont un reliquaire de la Vraie Croix'). Le 27 novembre 1755, à cause de la réunion des biens du couvent de Saint-Thomas, supprimé, à ceux de Saint-Martin de Salles-en Beaujolais, la relique est partagée entre la communauté de Salles et la paroisse de Saint-Thomas. Pierre Just Martin Des Pomey, prêtre, commissaire chargé du partage des reliques par le cardinal de Tencin, archevêque de Lyon, a effectué à cette occasion un procès verbal du partage et des copies de l'authentique originale. Le procès-verbal de partage, cité par L.-P. Gras (p. 66), donne une description du reliquaire à cette date : 'une grande croix de bois doré dans laquelle s'est trouvée comme incrustée une seconde croix de vermeil dans la même forme que la première chargée d'une autre petite croix garnie en argent dans laquelle M. Dupont nous a dit être renfermé du bois de la Vraie Croix...' : le reliquaire semblait donc être encore identique à son état du 17e siècle (la croix d'argent doré contenant la relique en 1250, dans une croix d'argent doré elle-même placée dans une croix en bois doré au milieu du 17e siècle). Ce reliquaire a peut-être disparu au moment de la Révolution. Il adoptait la forme de croix à double traverse répandue dans le monde byzantin pour les staurothèques, et qui était peut-être celle de la première croix reliquaire en argent venue en 1250 de Nicosie, que l'authentique ne décrit pas précisément. On n'a pas de précision sur la fabrication du reliquaire actuel, datable de la première moitié ou du milieu du 19e siècle (Gras le décrit en 1873), qui reprend le modèle du reliquaire ancien, à deux traverses d'ordre inversé (la plus large en haut).