Au début du 15e siècle, les Chartreux de Pierre-Châtel fortifient leur monastère pour protéger les passages du bac qui, depuis 1227, s'est substitué au vieux pont de bois. Il s'agit d'une des principales traversées du Rhône entre France et Savoie, vers laquelle trois voies importantes convergent. Jean de Beins précise qu'en 1605, le bac de Pierre-Châtel est à traille. Au début du 18e siècle, c'est la famille du Port de la Balme (par la suite de Cordon de la Balme) qui l'exploite. En août 1792, la traille de Pierre-Châtel est coupée pour empêcher le passage des Savoyards. Le 20 novembre 1815, la rive gauche est rendue à la Savoie indépendante et la traille de Pierre-Châtel au comte de Cordon de La Balme. Au début des années 1830, la traille, qui fait toujours passer les voitures, constitue une gêne pour la navigation qui s'accroit, le trafic se densifiant ; un projet de pont suspendu émerge en 1834. En 1838, les sieurs Cullet et Ferrand, adjudicataires de la construction du pont, à l'ouverture de ce dernier, s'empressent de réformer le bac de Pierre-Châtel dont, un an plus tôt, ils avaient acheté les droits d'exploitation au comte de La Balme. Ils déplacent alors de quelques mètres les cabanes du péage.