Le barrage de l'Aigle de type « poids de voûte », construit de 1941 à 1945, est situé sur la rivière la Dordogne entre les communes de Soursac en Corrèze et Chalvignac dans le Cantal.  Une route passe sur l'ouvrage de forme demi-cylindrique de 150 m de rayon, pour une longueur de couronnement de 289 m et une largeur de 5,5 m.

La production d'électricité se fait à l'intérieur du barrage. Les quatre déversoirs permettent d'évacuer l'eau de la retenue en cas de crue. Le barrage de l'Aigle est situé entre le barrage de Marèges en amont et le barrage de Chastang en aval.

Ce barrage se distingue par l'audace de son architecture avec ses doubles évacuateurs-déversoirs de crues (ou vannes de segment en "saut de ski"), faisant de lui un ouvrage unique aux dimensions majestueuses : 290 m de long et 90 m de haut. La construction d'un sixième groupe de production en 1982 en fait aujourd'hui l'aménagement EDF le plus puissant du bassin de la Dordogne, avec une puissance installée de plus de 360MW. A lui seul, le barrage peut répondre à la consommation en électricité d'une ville de 210 000 habitants, comme Limoges ou 6 fois celle d'Aurillac.

Caractéristiques du barrage: Altitude 342m, hauteur 95 m, longueur à la crête 290 m, épaisseur à la base 47,50 m,  productibilité 500 millions de Kwh à l'aide de 5 turbines. L'usine hydroélectrique de forme semi-circulaire est équipée de turbines Francis à axe vertical. En 1982 un cinquième groupe principal avec une turbine Francis est ajouté. Le corps du barrage abrite sept conduites forcées, quatre alimentant les groupes principaux, un le groupe auxiliaire et deux servant aux vidanges.

Caractéristique de la retenue: superficie 750 ha sur 28 km, volume d'eau retenu 230 000 000 m3 , profondeur maximale de 60 m pour une moyenne de 23 à 25 m. La dernière vidange du barrage remonte à 2001.

Une route reliant Chalvignac à Spontour est construite en 1936 pour acheminer les matériaux nécessaires à la réalisation des baraquements.

Deux cités ouvrières [1]

Une cité ouvrière est construite en 1936 pour accueillir les ouvriers du chantiers de construction du barrage à Aynes. L'entreprise Jean Ballot est chargée de la construction des baraquements ouvriers en bois et en tôle à partir d'un modèle standard. Ils comprennent lavabos, WC, vestiaires et peuvent accueillir entre 20 et 40 hommes célibataires qui représentent 70% de la population du village.

En 1939, une autre série de maisons maçonnées en pierres locales est réalisée pour loger le personnel de la centrale-usine incluant une école, une salle des fêtes, une infirmerie, des magasins d'alimentation, une cantine et une chapelle (Saint-André). En 1943, Aynes compte 1 200 habitants, dont les ouvriers ayant pour certains été rejoints par leur famille. Une trentaine de nationalités se côtoient, Espagnols recrutés au camp d'Argelès (Pyrénées Orientales), Polonais, Indochinois, Nord-Africains, Italiens.

Plus largement, ce barrage s’inscrivit dans le vaste programme d’équipement hydroélectrique de la France. Réalisé pour l’essentiel des années 1920 aux années 1970, ce programme tira profit au maximum des ressources hydrauliques exploitables. Il permit d’obtenir une production électrique non négligeable et surtout très rapidement disponible lors des pics de consommation. De nos jours, à l’heure du dérèglement climatique, l’apport de cette énergie presque totalement « décarbonée » s’avère précieux.

Au cours des Trente glorieuses, la production hydroélectrique joua en Auvergne un rôle croissant. Elle augmenta globalement grâce à la mise en service de nombreux équipements. En 1979, l’Auvergne produisit ainsi 50 % de sa consommation électrique [2]. Elle put répondre partiellement à la forte hausse de sa consommation d’électricité, qui bondit de 357 % entre 1954 et 1978. La part de l’électricité basse tension dans cette augmentation fut prépondérante. En effet, avec la hausse du niveau de vie, l’amélioration du confort des logements et l’achat d’objets fonctionnant grâce à cette énergie, les usages domestiques de l’électricité se multiplièrent.

notes

[1] Les cités construites à l’occasion des chantiers des barrages du Massif central (entre autres) constituent un sujet en soi. Leur urbanisme, leurs bâtiments provisoires préfabriqués ou non, leurs bâtiments pérennes, leur vie sociale, leur devenir, mériteraient une étude d’ensemble.

[2] Il convient cependant de rappeler que la production hydroélectrique varie fortement en fonction des aléas climatiques. Les centrales hydroélectriques de l’Auvergne produisirent ainsi 1 195 gigawatt en 1951, 739 en 1955, 1 412 en 1975 et 2 076 en 1977 (source : Mémento économique et énergétique de l’Auvergne, EDF, 1981, non paginé).