Le contexte d'instabilité que connaît le Forez à la fin de la guerre de Cent ans n'est certainement pas étranger à la construction des fortifications du bourg de l'Hôpital, plusieurs fois victime des pillages de bandes de soldats dans la 2e moitié du 14e siècle (v. dossier Village). Cependant l'autorisation de clore le bourg, donnée par Charles 1er, comte de Forez, en 1439, est postérieure à la fin de la guerre ; on peut y voir aussi la volonté du comte de Forez de renforcer les défenses de son comté, au moment où il prend le parti du dauphin Louis (futur Louis XI) en révolte contre son père Charles VII (épisode de la " praguerie "). L'intervention du roi en Forez, en 1440, aurait d'ailleurs retardé la construction des murailles de L'Hôpital. Elles sont cependant achevées en 1449. Tout au long de l'Ancien Régime, le village se développe à l'intérieur de ses murs ; les seules constructions extérieures s'implantent le long de la route Lyon-Clermont (comme par exemple le relais de poste, situé par les textes à l'extérieur des remparts). Au 19e siècle, les remparts et les tours sont laissés à l'abandon. Les tours sont encore bien visibles sur le cadastre de 1826, mais la ceinture de murs a commencé à disparaître (par exemple au nord-ouest du prieuré). Les portes sur la route principale, la porte de Saint-Laurent ou porte de Clermont à l'ouest, et la porte de Boën ou de Lyon à l'est, sont entretenues (réparations en 1853 et 1883 pour la première, 1914 pour la seconde). Les archives municipales mentionnent le sort de la tourelle de Jean Gonin, située au devant du passage du cimetière, qui menace ruine en 1881 : une expertise est alors demandée et en 1914 l'architecte départemental ordonne sa démolition. La municipalité propose de racheter l'emplacement pour élargir le chemin.