Historique

L’insertion de la nouvelle succursale dans le site

Le dossier descriptif rédigé par l’agence ATEA pour l’obtention du permis de construire comportait une justification du parti urbain et architectural adopté. « Les bâtiments qui entourent le carrefour [Sablon-Carnot] sont d’une qualité architecturale très variée au point de vue gabarit ; un immeuble nettement plus élevé occupe l’angle opposé à la Banque, 13 cours Sablon. Les architectes se sont efforcés de tenir compte de la composition existante. Ils ont conçu en face de l’immeuble dominant 13 cours Sablon, un espace libre aménagé et planté qui laisse un prospect [1] plus important et assure un accès plus généreux devant la banque qui est le bâtiment le plus bas du futur ensemble. La continuité d’alignement sur le cours Sablon et l’avenue Carnot a été interrompue tout en assurant une transition par la constructions de deux bloc contigus aux immeubles voisins et dont les façades s’ouvrent sur deux côtés. Le bâtiment « banque » est ainsi libéré des contraintes des constructions existantes et peut devenir un élément important de la composition générale du carrefour » [2].

Les caractéristiques physiques du site (fig. 22 à 26) n’avaient pas échappé aux architectes de l’agence ATEA. Elles comprenaient la grande largeur du cours Sablon, la présence d’arbres d’alignement, l’intersection des deux voies formant un vaste dégagement, la vue plongeante en arrivant par l’ouest (par l’avenue Carnot), le relief du site (en pente vers l’est et le sud). Les immeubles placés au carrefour étaient effectivement de formes très variées, mais aussi d’époques de construction différentes. Aujourd’hui encore, au nord-ouest du carrefour se trouve l’ancienne gendarmerie (fig. 23, 1821-1823, Louis-Charles-François Ledru architecte), au sud-ouest la Caisse d’épargne (fig. 24, 1905-1907, Emmanuel Poncelet architecte) et l’immeuble d’habitation n° 8 cours Sablon (1933, Ernest Pincot architecte). En face, au sud-est, l’immeuble d’habitation du n° 19 cours Sablon (fig. 25, 1911-1913, Guillaume Maschat architecte) possède un passage couvert qui débouche dans une cour intérieure où des vestiges du couvent des capucins sont encore visibles. Enfin, à l’angle nord-est du carrefour et le long de l’avenue Carnot (n° 5 à 9 bis) s’élève un immeuble de logements (fig. 26, 1953-1955, Julien Arnaud architecte). Il est composé d’un corps de bâtiment « en barre » et d’une tour de neuf étages qui effectivement domine le carrefour. C’est à cette tour (n° 13 cours Sablon) que fait référence la notice descriptive rédigée par ATEA.

Le parti architectural et urbain imaginé par l’agence ATEA pour la succursale est l’un des points forts de cette réalisation (fig. 22 à 26). Plutôt que de dresser un volume haut pour tenter de rivaliser avec la tour de logement, les architectes ont choisi d’apporter à celle-ci un contrepoint. En face de la tour, le volume bas abritant l’essentiel des locaux administratifs de la banque marque l’angle tout en préservant une vaste ouverture vers le ciel. Le rapport entre les deux volumes est contrasté mais harmonieux. Le parti d’un volume haut pour abriter tous les locaux de la banque, une sorte de tour répondant à celle existante, aurait sans aucun doute créé un « effet de porte » de part et d’autre de l’avenue Carnot. Il aurait renforcé jusqu’à l’excès l’effet d’écrasement que procurent souvent les immeubles de grande hauteur, effet accentué s’ils sont en outre très proches les uns des autres.

L’autre avantage de la composition dessinée par les architectes d’ATEA est le raccordement à l’existant. À l’est et au sud du corps de bâtiment dévolu aux activités administratives s’élèvent deux corps de bâtiments abritant principalement des logements. Comme l’indique la notice descriptive précitée, ces deux « blocs » sont contigus aux immeubles voisins dont ils reprennent le gabarit (fig. 28 et 32). Ainsi, par sa composition d’ensemble, la succursale de la Banque de France s’avère animée, suffisamment visible pour affirmer sa présence, mais aussi respectueuse des alignements urbains, des perspectives, des bâtiments voisins. En résumé, son insertion dans le site est particulièrement intelligente et réussie.

L’architecture de la nouvelle succursale

La succursale s’élève sur une parcelle globalement rectangulaire, en pente vers l’est[3]. Son plan au sol est de forme en « L » (fig. 15 à 21). Une cour intérieure occupe une petite partie de la parcelle, dans l’angle sud-est. Au-dessus d’un sous-sol partiel, un étage de soubassement abrite notamment les salles des coffres, les serres[4] et un parking semi-souterrain accessible par une large entrée située avenue Carnot. Au niveau du rez-de-chaussée surélevé naissent trois corps de bâtiment, séparés les uns des autres par une terrasse commune et des terrasses privatives. Le premier corps, à l’angle du cours Sablon et de l’avenue Carnot, est de plan presque carré. Ses deux niveaux (rez-de-chaussée et étage-carré) sont dévolus au hall d’accueil du public et aux locaux administratifs. Un large perron lui donne accès depuis le cours Sablon (n° 15). Le deuxième corps de bâtiment se trouve au sud du premier. De plan rectangulaire, il comprend un rez-de-chaussée et quatre étages-carrés. Il est occupé principalement par trois logements de fonction, pour le gardien, le caissier et le directeur de la succursale, auxquels s’ajoutent deux chambres de service et un « studio de passage » (sic). Une entrée piétonne le dessert (n° 17 cours Sablon). Le troisième corps de bâtiment, à l’est du premier, possède aussi une entrée piétonne indépendante (n° 24 avenue Carnot). Ses quatre étages-carrés sont divisés en six appartements destinés à des employés de la succursale [5].

Les corps de bâtiment présentent une volumétrie parallélépipédique (fig. 22). Leur couverture par des toits-terrasses et l’absence de corniches accentuent leur sobriété géométrique. Le gros-œuvre est une ossature en béton armé composée de piliers, poutres et dalles, complétée par des murs de soutènement et porteurs également en béton armé. Trois autres matériaux principaux s’affirment sur les façades : pour le revêtement des parois de fines dalles de marbre blanc veiné de gris et des tôles d’aluminium gris clair, pour la fermeture des baies le verre fumé[6] (dont couleur brune s’accorde avec celle des volets roulants et des huisseries métalliques).

La composition des élévations relève d’un savant jeu de pleins et de vides, de rapports de volumes et de proportions, de plans et de lignes, d’avancées et de renfoncements, de contrastes entre le clair et le sombre, de pénétration du dedans et du dehors (fig. 22 à 32).

L’étage de soubassement forme une sorte de piédestal sur lequel s’élèvent les autres volumes de l’édifice. Du côté du cours Sablon et de l’avenue Carnot, il est souligné horizontalement par une mince baie d’aération qui ouvre entre un revêtement en marbre (au-dessous) et un revêtement en aluminium (au-dessus). Des mêmes côtés, il est partiellement couvert par des jardinières et de grands bacs à fleurs. Ainsi, au-dessus de ce piédestal, le rez-de-chaussée du premier corps de bâtiment se trouve en retrait par rapport à l’espace public. Ce retrait contribue à l’ouverture spatiale du carrefour mais aussi à la protection de la banque. Il permet aussi une certaine interpénétration des limites de la succursale et de l’espace public.

En façades ouest, nord et est du premier corps de bâtiment, une fenêtre-bandeau éclaire le rez-de-chaussée presque sans interruption (car les poteaux de l’ossature sont reportés à l’intérieur du corps de bâtiment). Au-dessus, l’étage est un peu en encorbellement par rapport au rez-de-chaussée. Une longue fenêtre bandeau le perce également au nord et à l’ouest. Mais celle-ci ouvre entre deux larges bandeaux d’aluminium qui redonnent de la présence au volume de l’étage. La composition produit donc un effet de pleins (l’étage de soubassement et l’étage-carré) et de creux (le rez-de-chaussée). Elle introduit aussi une inversion partielle de la perception du rôle assumé par les parties qui portent et celles qui sont portées (le volume d’aspect plus lourd de l’étage semble reposer sur le volume du rez-de-chaussée essentiellement fermé par du verre censé être fragile).

L’animation créée par les pleins, les vides, les avancées et les renfoncements, est complétée par un dialogue entre des lignes et des pans. Ainsi, en façade principale (ouest) du corps de bâtiment principal, les lignes horizontales des baies de l’étage sont interrompues par un pan de mur revêtu de marbre et sur lequel se détache l’inscription « Banque de France ». De même, à droite de l’entrée principale, se trouve un autre pan de mur revêtu de marbre qui contraste avec la fenêtre-bandeau.

Les élévations des corps de bâtiment méridional et oriental reprennent des éléments de composition similaires. Par exemple, les façades ouest de ces deux corps comportent essentiellement des fenêtres-bandeaux alternant avec des bandeaux horizontaux revêtus d’aluminium. Les façades nord sont animées par des travées de baies et par des pans de murs aveugles parés de dalles de marbre. Comme pour l’entrée principale du public, les entrées secondaires s’inscrivent dans des renfoncements. La façade ouest du corps de bâtiment sud présente, au quatrième et dernier étage, une terrasse demi-couverte. Là encore, le dispositif imaginé par l’agence ATEA crée du relief, du contraste et de la transparence.

D’un style résolument contemporain, l’architecture de la succursale ne délaisse pas pour autant la question de la représentation. L’emplacement de choix que l’édifice occupe dans l’espace urbain, la composition très élaborée de son ensemble, de ses parties et de ses détails, la qualité des matériaux (spécialement le marbre abondamment employé et parfaitement mis en œuvre) confèrent à l’établissement une expression digne du statut de la Banque de France. La succursale, par sa qualité, renvoie aux deux autres édifices remarquables que cette institution possède dans la région clermontoise : l’imprimerie située à Chamalières et la papeterie implantée à Longues (commune de Vic-le-Comte) [7].

Notes

[1] Prospect (anglais « perspective ») : en urbanisme, règle organisant les volumes de la ville, se fondant sur des considérations comme les ouvertures visuelles ou les apports de lumière dans la rue ; distance minimale à respecter entre deux bâtiments, mais aussi règle définissant les hauteurs des bâtiments (recouvre en ce cas la notion de gabarit).

[2] Archives municipales de Clermont-Ferrand, 2001 W 296, permis de construire n° 9274 accordé le 8 octobre 1971, notice descriptive datée de juin 1971, comportant en couverture le nom de Guy Lagneau.

[3] Description d’après les plans conservés aux archives municipales de Clermont-Ferrand (2001 W 296), datés de juin 1971, et d’un permis de construire modificatif accordé le 31 mai 1977 (deuxième sous-sol à usage d’archives).

[4] Salles fortes pour le stockage des réserves de pièces de monnaie métallique.

[5] La surface des appartements varie fortement suivant le statut social des occupants. L’appartement du directeur se développe sur deux niveaux aux 3e et 4e étages du corps de bâtiment sud. Les quatre plus grands appartements possèdent de quatre à cinq chambres, sans doute pour accueillir des familles nombreuses.

[6] Il s’agit de « verre Parsol bronze », d’après la note descriptive jointe au permis de construire (Archives municipales de Clermont-Ferrand, 2001 W 296)

[7] Bâtis à partir de 1916 et mis en service en 1920-1921, ces deux établissements sont toujours en activité. L’imprimerie de Chamalières (attribuée à l’architecte Raoul Gignoux) relève de la typologie des « châteaux de l’industrie », la papeterie s’inscrit dans le courant rationaliste « régionalisant » des années 1910-1920. À ce jour, aucune étude historique et architecturale ne leur a été consacrée.