Transcription du texte dactylographié de Paul Guichonnet :

« A la fin du XIe et au début du XIIe siècle, notre contrée est évangélisée et défrichée par des moines bénédictins venus du prieuré de Saint-Robert sous Cornillon, près de Grenoble. Les chapelles rurales des religieux sont, vers 1250, à l’origine des églises et des paroisses du Montcel, de Saint-Ours et des deux Saint-Offenge. Le prieuré du Montcel entre en décadence dès le XVe siècle et ses droits féodaux passèrent ensuite à l’évêché et aux jésuite de Chambéry.

Parallèlement apparaissent des familles de seigneurs locaux dont on sait peu de choses. On trouve ainsi mention, entre 1279 et 1420, des de Loës (Loëx) du nom d’une très ancienne maison forte, aujourd’hui disparue, située sur le territoire de Saint-Offenge-Dessus.

Notre secteur est situé à un point névralgique, au contact des deux états : le comté de Savoie et le Comté de Genève. D’Annecy à la Chautagne, la frontière est défendue par une série de châteaux et de maisons-fortes, à Viuz, Gruffy, Cusy, Saint-Offenge-Dessus (Loëx), Grésy, Saint-Innocent, Sallière, Cessens, La Biolle. Au grès de leurs luttes ou de leurs rapprochements, les Savoie et les Genève se disputent ces places qui changent de possesseurs, ce qui rend leur histoire complexe.

Le point fort du système est, au Montcel, le puissant château de la Bâthie d’Albanais (bastita, « la bastide ») dont les vestiges abritent l’actuelle fruitière. Il est au centre du fief de la Bâthie d’Albanais qui comprend les paroisses et terres de la Bâthie, Leschaud6Arnaud, le Montcel, les deux Saint-Offenge, L’Oye (Loëx) et Saint-Ours.

A la fin du XIIIe siècle, le comte de Genève (ou de Genevois, comme on dit alors) Amédée II et le Dauphin Humbert II attaquent le comte de Savoie Amédée V. Les savoyards ont le dessus et, au traité d’Annemasse, en novembre 1287, le comte de Savoie garde le château de Cessens et obtient l’hommage pour celui de la Bâthie, qui reste dans les mains d’Amédée II. Le de la Bâthie, famille du lieu, ne garderont que la fonction de métral, office du bailli, commandant la milice. Saint-Offenge et ses alentours, à cause de ce rôle stratégique, resteront toujours aux mains de puissantes lignées de l’ancienne noblesse d’épée.

En 1327, Amédée II de Genevois inféode la Bâthie d’Albanais à Antoine de Clermont, appartenant à une des plus illustres maisons du Dauphiné. Les seigneurs de Clermont étaient, dit un historien dauphinois « sans contredit les plus grands et illustres de la province, tant par leur ancienneté que par les hommes distingués qu’ile ont produits » Leur blason, de gueules (rouge) à deux croix d’argent en sautoir était surmonté de la tiare pontificale, par concession du pape Calixte II auquel les troupes d’un Clermont avaient permis de retrouver son trône, en 1120. Les Clermont prennent pied en Savoie sans doute grâce à l’un des leurs, Anthelme, évêque de Maurienne. Très vite ils y possèdent de biens et des terres importants, à Chambéry, à Sainte-Hélène-du-Lac, Saint-Pierre-de-Soucy, Villard-d’héry, Brison-Saint-Innocent, Arbin, La Thuile et ils s’allient aux plus prestigieuses familles, comme les Montmayeur ou les Miolans.

La prolifique lignée des Clermont se divise en quatre branches. Les trois premières deviennent françaises après l’acquisition du Dauphiné par le Roi de France, en 1349. L’une d’elles, les Clermont-Tonnerre, va tenir le haut du pavé dans le royaume pas ses très nombreux hommes de guerre, magistrats et prélat, et elle figure toujours au premier rang de l’aristocratie actuelle.En 1330 le comte de Savoie Aimon le Pacifique, qui a désormais le patronage de la Bâthie, investit le fief à Antoine de Clermont. La famille prendra chez nous, au début du XVIe siècle, venue d’une de ses terres, le nom de Clermont-Mont-Saint-Jean.

Les Clermont possédèrent la Bâthie d’Albanais jusqu’à la fin du XVe siècle, recevant régulièrement l’hommage de leurs « hommes taillables » consigné dans les volumes de reconnaissances féodales, faisant percevoir leurs droits par leurs agents et rendre la justice par leur juge. Gabriel de Clermont laissa une succession difficile, pour le règlement de laquelle son fils Jacques dut écorner le patrimoine. En deux étapes (1501 et 1517), il vendit la Bâthie à René de Savoie, bâtard reconnu de Philippe II et souche d’un rameau cadet de la dynastie, les Savoie-Tende. Son fils Honoré revend le fief en 1540 à Philibert de La Forest, comte de Dullin et de Vérel, appartenant à une grande maison, originaire des environs d’Yenne et détenant de biens dans tout le duché. En 1559, comme le duc Emmanuel-Philibert devait à Philibert de la Forest la somme de 100 écus d’or « pour bons et loyaux services à luy rendus » mais que ses finances étaient à sec, il s’acquitta en lui donnant, à Saint-Offenge-Dessus, le fief de Loëx, passé en 1473 à une autre maison de Genevois, issue de sa maison-forte de Cusy, les d’Orlier.

En 1604, la Bâthie fut enlevée à Charles de La Forest, homme de guerre, conseillé d’état et chambellan du duc, qui reçut en compensation la baronnie d’Apremont, et réinféodée à Alexandre de Clermont-Mont-Saint-Jean dont la famille récupérait ainsi son ancien fief. Les de La Forest, puis leurs héritiers, les Allinges, marquis de Coudrée, sans doute les seigneurs les plus riches de toute la Savoie, gardèrent des droits féodaux à la Bâthie. Certaines redevances furent également cédées à d’autres nobles. En 1681, la Bâthie fut érigée en marquisat pour Jean-Claude de Clermont-Mont-Saint-Jean.

Le XVIIIe siècle voit l’apogée de cette maison qui détient 25 seigneuries en Savoie-propre, Genevois, Bresse, Bugey, Valromey et Faucigny. A Saint-Offenge-Dessous, les d’Orlier avaient gardé le château qui passa, par héritage à une lignée elle aussi fort à son aise, les de Montfalcon du Cengle qui possédaient leur sépulture familiale dans l’église paroissiale, en la chapelle de Saint Michel et Sainte Barbe. C’est dans ce château que naîtra en 1732, Joseph de Montfalcon du Cengle, futur archevêque de Tarentaise. A la fin du XVIIIe siècle, au moment de l’affranchissement général, la situation féodale était la suivante. Saint-Offenge-Dessous n’avait qu’un seul seigneur, le marquis de Clermont-Mont-Saint-Jean qui percevait des droits dont le rachat était estimé à 15 790 livres, dont 1861 seulement avaient été payées, en 1792. A Saint-Offenge-Dessus : le marquis d’Allinges-Coudrée (6 000 livres), la baronne de Cusy (600 livres), la cathédrale de Chambéry (1 500 livres), la collégiale d’Aix (7 livres) pour un capital de 12 107 livres dont 6 885 avaient été soldées lors de l’arrivée des Français.Les Clermont, personnages opulents, conservèrent jusqu’à la Révolution le château de la Bâthie qui fut vendu comme bien national et acquis avec ses dépendances par Jean-Pierre Cartelin, un notable du Montcel. Joseph-Henri de Clermont-Mont-Saint-Jean fut le dernier seigneur de Saint-Offenge. Colonel au service du roi de France dans le régiment de Champagne, il résidait habituellement dans son domaine de Flaxieu en Bugey, mais il avait décidé de s’établir à Chambéry où il fit construire, vers 1784, un magnifique hôtel dans le plus pur style Louis XVI, aujourd’hui siège de la Direction régionale des douanes, en bordure de la place de la République. En 1789, Joseph de Clermont fut élu député de la noblesse du Bugey aux États Généraux de Versailles, où il se signala comme un partisan farouche de la monarchie absolue si bien qu’il dut regagner le Piémont. Il servit le roi de Sardaigne comme aide de camps dans les campagnes contre la France et fut nommé, en 1817, général-major et Grand-Croix de l’Ordre des Saint-Maurice et Lazare. Il n’avait jamais pu habiter sa demeure chambérienne où son blason aux clés en sautoir fut martelé par les Jacobins en 1793. La résidence fut achetée en 1799 par un nommé Louis Pollingue pour le prix dérisoire de 9 000 livres. Joseph de Clermont mourut à Vichy, en 1827. Son dernier descendant s’éteignit en 1868, sans postérité masculine et les biens des Clermont savoyards passèrent à a branche française des Clermont-Tonnerre.

Le Château de Saint-Offenge-Dessous, vendu lui aussi sous la Révolution, parvint aux propriétaires actuels par la famille Usannaz-Joris. »

Paul Guichonnet