HISTORIQUE du grenier à Sel, quai Tilsitt

En France, le commerce du sel est régi par une loi du 22 août 1791 puis par un décret du 11 juin 1806. Cette même année, une circulaire annonce que « le commerce de Lyon a été instruit que par une faveur particulière accordée aux entrepôts de Paris, Orléans et Cambrai, l´impôt sur les sels livrés à la consommation (...) (est de) 15 francs le quintal métrique ». Dans une lettre du 4 juillet 1806, le préfet du département écrit au maire de la Ville de Lyon, le Baron Rambaud, que « cet entrepôt ne pourra être organisé que lorsque la Ville aura fourni des magasins propres à recevoir les sels que les négociants voudront faire venir (...) le prix du loyer sera acquitté sur les frais de magasinage auxquels seront soumis les propriétaires des sels qui y sont entreposés (...) le bâtiment de l´Arsenal conviendrait à la destination proposée ». En 1819, on envisage donc de faire construire un bâtiment spécialement conçu pour entreposer le sel. En effet, il existait déjà des magasins au nombre de 74 disséminés dans la ville et éloigné du « bâtiment de l´arsenal consacré par l´article 40 de la loi du 30 avril 1806 au service des entrepôts de la ville de Lyon laisse un espace suffisant pour la construction dont il s´agit. Il conviendra d´examiner si on peut adosser le magasin de sels à ceux actuels des denrées coloniales ou si il ne serait pas préférable de les faire dans la partie opposée du côté de la rue Martin ». En 1821, le projet est confié à l´architecte de la Ville, Louis Cécile Flacheron. Mais avant la construction, il convient d´avoir l´aval du ministre de l´Intérieur via le Conseil des Bâtiments Civils qui accueille plutôt mal le projet de l´architecte lyonnais et lui transmet les plans de Louis-Pierre Baltard qui a réalisé le grenier de Paris afin que ceux-ci lui soient donnés « non comme un modèle à imposer mais comme programme aux données duquel il aurait à satisfaire dans le cas où il croirait devoir proposer une disposition qui lui paraîtrait plus convenable ou plus avantageuse » (rapport Gourlier du 24 mai 1821). Le projet révisé repasse au Conseil des Bâtiment Civils le 2 septembre 1822 où il est de nouveau examiné par Gourlier sans donner davantage de satisfaction. Ce dernier fait appel à l´architecte parisien qui de plus est choisi dans les rangs du Conseil : Louis-Pierre Baltard qui est invité à « donner communication tant par dessins que par notes explicatives écrites les divers détails de construction et moyens d´exécution qu´il a employé avec succès à la composition de l´édifice [grenier à sel] dont il est chargé [à Paris] ». En janvier 1823, Baltard remet au Conseil des Bâtiments Civils le résultat de son travail, lequel est plébiscité par le Conseil et entériné par le ministre de l´Intérieur, Jean-Jacques de Corbière. Ce dernier annonce « qu´il est d´avis que ce système et les combinaisons exprimées par les dessins de M. Baltard soient suivis et appliqués à la construction de l´entrepôt des sels de Lyon ».

Selon l´article 3 du cahier des charges, clauses et conditions émis par la Ville de Lyon, « l´exécution aura lieu sous la direction et la surveillance de l´Architecte de la mairie. », il est chargé d´établir le devis descriptif et estimatif ainsi que de diriger les travaux mais celui-ci refuse « toute espèce de garantie et de responsabilité quelconque ». C´est l´architecte Dumont qui est finalement chargé de la direction des travaux de l´entrepôt des sels de Lyon. En 1824, les nouveaux plans sont achevés et la construction commence la même année pour s´achever en 1831.

Au moment de la concrétisation du projet, un conflit s´amorce entre la mairie et le receveur des douanes qui refuse de laisser construire le grenier à sel sur l´emplacement de l´ancien arsenal que les douanes réservaient à l´agrandissement de ses magasins des denrées coloniales et qui en formait jusqu´à présent la cour. En réponse, le rapport du Conseil des Bâtiments Civils avance que l´emplacement sur la Saône est approprié car c´est là qu´accostent tous les arrivages de sels venant du Midi. L´entrepôt des sels est finalement établi dans la partie septentrionale de l´ancienne enceinte de l´arsenal.

Le financement des travaux se fait en partie par la mise en place d´une société d´action pour la construction des magasins nécessaires à l´entrepôt des sels. (La Ville met en vente 10 actions de 10 000 francs pour un capital de 30 000 francs remboursé par intérêt à hauteur de 6 % par an.).

Dans plusieurs lettres envoyées au début de l´année 1824 au maire de Lyon, Baltard propose de « redresser par un angle droit les deux encoignures la rue Sala à son débouchement sur le quai de la Saône » afin de redresser la façade, ceci autant dans l´intérêt de l´art que nécessaire au libre accès du quai, de la rue et de l´entrepôt. L´avis de l´ingénieur en chef rejoint celui de l´architecte mais le premier ne donne son approbation qu´à la condition que les façades des édifices au sud et au nord de la rue Sala soient semblables par la hauteur et par la forme principale de l´architecture (dont un marché couvert suggéré par Baltard qui ne voit finalement jamais le jour). Ainsi, le nouvel alignement est tracé par deux lignes dont l´une est le prolongement du quai d´occident et l´autre, qui part du pont de l´Archevêché, est parallèle à la masse des maisons qui bordent la rivière jusqu´au terre plein de l´arsenal. Cet alignement réserve au quai une largeur de 15 mètres.

La construction de l´édifice démarre dans le courant de l´année 1824. Les entrepreneurs Couvert et Cotton sont chargés de la démolition des masses préexistantes sauf la partie du mur comprise entre le bâtiment des denrées coloniales et la clôture qui doit être gardée intacte car elle est un appui indispensable pour ce bâtiment. L´article 10 du cahier des charges précise que « toutes les terres qui proviendront du creusement des fondations, tous les déblais et décombres qui proviendront de la construction seront nécessairement transportés dans les endroits indiqués par les ordonnances de police pour le remblaiement des rues et places de la ville, dans le nouveau quartier de Perrache et non autre part ». Les fondations sont coulées en béton sauf aux angles où elles sont en pierres. Les élévations posent la question fondamentale de la solidité. Flacheron avait déjà insisté sur l´importance de l´édifice à construire pour le dépôt des sels à Lyon aussi bien du point de vue de l´utilité et de la dépense. Il faut donc assurer la durée de ce monument, c´est pourquoi l´architecte souhaite « qu´une commission de chimistes et de physiciens soit consultée » pour savoir quelle est la pierre de taille habituellement employée à Lyon qui soit le moins susceptible d´être détériorée par l´action du sel. Mais pour protéger la pierre du sel, Baltard a d´abord l´idée de revêtir l´intérieur des cases des sels de planches de chênes ou de sapin, comme pour l´entrepôt de Paris ; elle est finalement abandonnée au profit d´un enduit. En effet, si elles sont très efficaces contre l´action du sel, les planches pèsent trop sur le budget et occupent une grande surface prévue pour le dépôt du sel. On badigeonne donc les murs avec un enduit de chaux hydraulique de Pouilly et de sable afin que le sel n´entre pas en contact avec les murs sans perdre la place que nécessitaient des revêtements de planches. L´enduit doit être posé bien avant la mise en activité de l´entrepôt afin qu´il ait le temps de sécher.

Le bâtiment semble quasiment achevé en 1828 mais au moment de la réception du bâtiment, des protestations s´élèvent : les douanes, chargées de la surveillance et du prélèvement de l´impôt, refuse de recevoir les clés du grenier à sel tant que plusieurs dispositions ne seront prises pour le bon usage du bâtiment. Le receveur des douanes constate d´abord que la double fermeture estimée indispensable n´a pas été posée sur toutes les portes des magasins, à quoi on lui répond que les cadenas sont à fournir par le locataire. Il déplore ensuite que les ouvertures n´aient été garnies d´un grillage et que les fermetures aux deux croisées latérales n´aient pas encore été posées ni grillées, ce à quoi on remédie rapidement. Il ajoute que les croisées des deux magasins donnant sur le quai n´ont pas été garanties par des barres de fer et que les balustres n´étant pas terminés, le dépôt ne peut entrer en service sans prendre des risques de sécurité. Il estime enfin que la porte extérieure manquant de solidité, elle doit être changée au plus vite et déplore que le bâtiment ne prévoit pas encore de loge pour un concierge ou autre personnel de surveillance. Il lui semble également que les magasins sont d´une capacité bien supérieure aux besoins des marchands mais qu´au contraire, les espaces de distribution ne permettent pas aux négociants de séparer leurs masses de sel ainsi que l´exige le règlement et leurs intérêts. Le receveur des douanes accuse la Ville d´avoir fait construire un édifice qui sacrifie l´utilité à l´apparence extérieure. Des travaux sont effectués à la suite de cette réclamation, les baies et la circulation sont sécurisées, un logement de gardien est bâti mais les volumes ne peuvent être modifiés.

En 1837, l´inspecteur des douanes suggère de construire un étage destiné à recevoir farines et blé que les boulangers déposent à titre de caution, la place devenant insuffisante dans la halle à blé existante. Le projet consiste en la réalisation d´un escalier menant à un espace de minimum 30 mètres carrés auxquels il faut ajouter un espace pour le déplacement, l´arrivée des sacs, le passage. Les magasins des sels doivent donc être voûtés afin d´éviter toute extraction des sels par l´étage supérieur et faire en sorte qu´il n´y ait aucune communication entre les deux entrepôts. Le sol de ce nouvel étage est en planches sur lambourdes. Dumont et Baltard proposent comme variante à ce projet de réduire de moitié la volée des voûtes en doublant leur nombre et de substituer au toit en charpente demandé par le Conseil des Bâtiment Civils, une terrasse recouverte de dalles. Les travaux sont confiés aux mêmes entrepreneurs Couvert et Cotton. Le délai de construction prend fin le 31 décembre 1830 et les travaux sont complètement terminés au mois de janvier 1831.

En1831 on démolit la cloison de plâtre et de brique qui avait été érigée pour séparer le dépôt de farine au sud du dépôt de blé au nord, et donner ainsi plus d´espace au stockage et à la circulation. Cet aménagement donne la possibilité aux marchands de blé, dont le nombre devient de plus en plus considérable, d´entrer par une barrière et de sortir par une autre située à l´opposé, facilitant le chargement et déchargement des marchandises des voitures à l´abri des intempéries. En 1832, le pavage indispensable à la bonne utilisation du grenier dans la partie du quai et une barrière de métal qui doit fermer l´entrepôt du côté de la rue de l´Arsenal sont posés. En 1834, Antoine Morand, syndic à l´entrepôt des sels rapporte les difficultés des porteurs de sacs qui sont contraints de parcourir les nombreuses volées d´escaliers de l´entrepôt des sels pour desservir les magasins. Selon lui, établir une montée d´escalier volant pouvant s´élever à volonté vis-à-vis de la grande porte d´entrée donnant sur la Saône où se déroule le débarquement des sels serait un moyen de faciliter ce pénible travail. Cet escalier serait placé à l´intérieur du magasin et formerait une communication directe avec ceux du premier étage. Dardel, alors architecte de la Ville, consent à cette modification dans les conditions suivantes : la construction de l´escalier ne doit nuire ni à la construction ni à la décoration du bâtiment. L´escalier doit être fait sous la direction de l´architecte de la Ville. Celui-ci aura la libre surveillance des matériaux utilisés pour cette construction. Comme suite à l´inondation de 1840 qui fait perdre plus de 800 000 kilogrammes de sel, l´eau s´étant retirée en passant à travers le carrelage dont la sous-couche n´avait pas été bétonnée, l´inspecteur des douanes demande le coulage d´une dalle de béton en gravier du Rhône et de chaux hydraulique sous les carreaux. En 1842 par suite de l´exhaussement du quai, l´entrée ouest de l´entrepôt des sels se trouve être en contrebas du pavé actuel et les eaux fluviales stagnent devant cette entrée et gênent le service. Afin d´y remédier, on relève les barrières et les quatre chasse-roues en pierre de Villebois, et on pose des allèges. En 1846, les ciels ouverts sont bouchés. On élabore une charpente en petit bois composée de petites fermes à chevron et lattes en planches et on couvre le toit de tuiles creuses. En 1853, des travaux sont réalisés dans le grenier à sel afin de transformer une partie du grand passage en halle aux grains sur une surface de 54 mètres de long et 20 mètres de large pouvant contenir, selon une estimation, 8000 sacs.

Puis la législation réglant le commerce du sel change et suivant les recommandations de la délibération du 17 janvier 1860, un arrêté du Conseil municipal en date du 18 avril de la même année consent à ce que le grenier à sel et les douanes soient transférés à Perrache dans le voisinage du chemin de fer. A la suite de ce déplacement, les bâtiments restent sans destination et leur démolition permet l´élargissement des voies publiques voisines. Par arrêté du 8 septembre, la rue est élargie de 348 m carrés. Les terrains sont vendus et la rue Sala ouverte à son emplacement pour déboucher sur la Saône. En 1864, les terrains sont adjugés et de nouveau bâtis entre 1866 et 1871.

Une boîte en plomb est trouvée dans le soubassement du grenier à sel au moment de sa démolition. Elle aurait été placée là lors de la pose de la première pierre de l´édifice. Scellée et recouverte d´un enduit cimenté, elle mesure 40 cm de longueur, 30 cm de largeur et 8 cm d´épaisseur et contenait une pièce de monnaie portant d´un côté l´effigie du roi Charles X et de l´autre le millésime de 1826, deux planches de cuivre portant sur la première l´inscription : Sous le règne du très haut, très puissant et très excellent prince Charles X, roi de France et de Navarre, Son Excellence Monseigneur le comte de Corbière étant ministre secrétaire d´Etat au département de l´intérieur, Monsieur René, Comte de Brosses, conseiller d´Etat etc. étant préfet du Rhône, la première pierre du soubassement de cet édifice, lequel est destiné à servir d´entrepôt des sels et se construit aux frais de la Ville de Lyon, sur les plans, dessins et devis de Messieurs Baltard et Aubert Dumont, architectes, a été posé ce jourd´hui, vingt cinquième jour de juillet 1827, par les soins et sous l´administration de Monsieur Jean de Lacroix-Laval, maire de la Ville de Lyon et étant Ses adjoints Messieurs Jean-Marie de Verna Etienne Evesque. ». Sur la deuxième plaque sont gravés les plans, élévations et coupes du bâtiment de l´entrepôt des sels (d´après le document, ces plaques ont été remises aux archives de la ville de Lyon. P.V. dressé par l´archiviste adjoint de la Ville : F. Rolle certifié par l´archiviste en chef Gauthier).