Préambule : L'étude historique qui suit s'appuie essentiellement sur la documentation bibliographique et le dépouillement des fonds des archives départementale de l'Allier. Des compléments seraient à mener aux archives du diocèse de Moulins et de l'Assistance publique - Hôpitaux de Paris. Les intérieurs du lycée n'ont pas été visités, exception faite des ateliers verre froid et verre chaud et du corps de bâtiment principal de l'ancien prieuré.

La présence sur le site d'une communauté de chanoines séculiers est attestée dès le 9e siècle. Leur succèdent en 1150 des bénédictines de l'abbaye de Saint-Menoux, lesquelles reçoivent de l'évêque d'Autun Henri de Bourgogne l'église Saint-Pierre d'Yzeure. Elles y fondent en 1250 un prieuré de dames ; le fief presbytéral comprenait la maison curiale, ses dépendances et la perception de la dîme. La dotation des religieuses s'est ultérieurement accrue par l'acquisition de fiefs, droits, terres et bois1. En 1503, Yzeure est transformé en prieuré conventuel et électif par décision de Pierre II de Bourbon et d'Anne de France. Peu après cette dernière finance la construction pour les religieuses d'une église placée sous le vocable de Sainte-Catherine2. En 1644, une baie dotée d'une grille est ouverte dans le bras sud du transept de l'église Saint-Pierre (chapelle Sainte-Marguerite) pour permettre aux religieuses infirmes d'entendre la messe, l'infirmerie se trouvant éloignée de l'église Sainte-Catherine et à proximité de Saint-Pierre3. Un nouveau bâtiment dit Grand dortoir, orienté nord-sud, est construit au 18e siècle, venant fermer la composition à l'est.

Deux plans documentent la configuration du prieuré et de ses bâtiments dans le dernier tiers du 18e siècle : le Plan de Moulins et de ses environs de 1763 (ill. ci-dessous) et le Plan de l'enclos en 1790 (ill. IVR84_20240300229NUCA).

Plan de Moulins et de ses environs, 1763 : détail des terrains et bâtiments du prieuré des bénédictines (AD Allier, 1 C 22/2)

Ce dernier s'étend sur un vaste domaine comprenant un grand jardin avec fontaine organisé en douze carrés, des vignes et des prés, plusieurs pièces d'eau, un étang et un bois. Les bâtiments conventuels étaient implantés au sud et à l'est de l'église Saint-Pierre : quatre corps de bâtiments (dont le vieux dortoir à l'ouest) délimitant le cloître et jouxtant le transept sud de l'église Saint-Pierre, d'où part une galerie longeant l'église du monastère placée sous le vocable de Sainte-Catherine4, conduisant à un grand corps de bâtiment orienté nord-sud abritant le dortoir dont la façade est donne sur le jardin (voir ill. ci-dessous la restitution qu'en propose l'abbé Joseph Clément en 1894). Parmi les dépendances du prieuré figure un pressoir jouxtant l'église Saint-Pierre, la culture de la vigne étant l'une des principales activités économiques de la cité avec l'artisanat céramique (poteries et tuileries). Le plan établi en 1800 par l'ingénieur départemental Jean Benoist (ill. IVR84_20201300035NUCA)5, qui s'appuie en partie sur celui de 1763, est d'un dessin plus précis : il indique un état des lieux inchangé à cette date.

Restitution du plan du prieuré en 1763 par J. Clément, 1894 (AD Allier, 75 J 134 pièce 31, dépôt du diocèse de Moulins)

Bien que devenu bien national, le prieuré reste occupé jusqu'en août 1792 par un petit nombre de religieuses. A cette date, il est déjà envisagé d'affecter ses bâtiments à l'enseignement : le 2 août 1792, les soeurs Bellefond et Cie adressent en effet au directoire du département une " pétition relative à l’établissement de plusieurs manufactures de colle, d’amidonerie, de brasserie de bière anglaise, de genièvrerie hollandaise, d’une fabrication d’huiles de graines de lin, d’engrais de bestiaux et de tanneries pour la perfection des cuirs et à l’acquisition de la maison d'Yzeure, pour former le dit établissement ". Sous réserve qu'elles apportent les preuves de leur stabilité financière, le directoire se déclare " prêt à solliciter un décret supprimant la maison d'Yzeure où sont encore les religieuses "6.

Lorsqu'est établi le cadastre napoléonien en 1828, une grande partie de l'ensemble conventuel a été démolie. Les lieux sont désormais occupés par un petit séminaire créé en 1823 par l'évêque du diocèse de Moulins, Mgr de Dreux-Brézé, qui en a confié la direction aux jésuites. Ils y ouvriront par la suite un collège, les deux sections étant réunies sous l'appellation d'école secondaire ecclésiastique. Des travaux sont probablement réalisés pour approprier les bâtiments à leur nouvelle destination : deux ailes symétriques en retour d'équerre vers l'ouest sont ajoutées au grand dortoir, sans que l'on puisse affirmer pour l'heure si l'aile sud a été édifiée après démolition de l'église des religieuses, ou si elle a en partie englobé cette dernière. Ces trois corps de bâtiment en U délimitent la cour d'honneur, fermée sur le quatrième côté par un mur de clôture en pierre de taille et portail avec grille en fer forgé (ill. ci-dessous), précédée d'un large parvis à l'emplacement de l'ancien cloître, bordé au sud par l'église Saint-Pierre.

Estampe représentant le petit séminaire, non datée (AD Allier, fonds Clément, 9 J 39)

Deux nouveaux corps de bâtiments en L sont par ailleurs construits à l'angle nord-ouest de la parcelle. Une chapelle sera par la suite ajoutée à l'ensemble, construite entre 18787 et 18858 : elle est documentée par une photographie ancienne (ill. ci-dessous) et est représentée sur le plan d'aménagement de l'école des pupilles de la Seine comme bâtiment déjà construit, destiné à être transformé en réfectoire. Elle subsiste à l'état de vestige, fortement remaniée. Subsiste sans doute également une partie du mur de clôture de l'enclos du prieuré, bâti en briques à motif losangé noir sur fond rouge caractéristique de la région moulinoise, un pavillon d'angle de plan rectangulaire en briques à motif losangé couvert de tuiles plates érigé au droit du mur de clôture à l'angle nord-est de la parcelle, et les anciennes dépendances du prieuré au sud de la parcelle.

Bâtiments du petit séminaire depuis le nord-est ; au 1er plan, la chapelle du séminaire (photgr. ancienne, 4e quart 19e s. ; AD Allier, 75 J 174, dépôt du diocèse de Moulins)

Autour du pôle que constituent l'église Saint-Pierre et le petit séminaire, une fois l'ancien cimetière qui se trouvait au-devant de l'église supprimé et remplacé par une place publique, viennent se greffer en 1838 une mairie-école de garçons, au nord de la place puis en 1862 une école de filles, d'abord installée rue des Tuileries (ill. IVR84_20240300422NUCA) puis transférée en 1874 au sud de la place publique, presque vis à vis de l'école de garçons, le long de la route de Chapeau, actuelle rue Bergeron-Vebret (ill. IVR84_20240300421NUCA).

Plan d'Yzeure en 1874 avec localisation des écoles de garçons et de filles (AD Alliler, 2 0 4893)

En 1872, le conseil général demande le retour des immeubles du petit séminaire dans le domaine départemental. L'affaire reste en sommeil jusqu'en 1879 ; un décret du 31 juillet 1880 désaffecte l'immeuble, le destinant à devenir une école pédagogique nationale de filles. En 1884, à l'initiative de son président Henri Mathé, originaire de Moulins, le conseil général du département de la Seine décide de fonder à Yzeure une école professionnelle pour les jeunes filles appartenant au service des enfants assistés et moralement abandonnés de la Seine. Le site, encore en pleine campagne, semble en effet offrir les meilleures conditions pour les élever et les éduquer : l’air pur et l’exercice physique exigé par les travaux agricoles, l’isolement dans la nature étant par ailleurs sensé permettre au sens moral de se développer plus fortement. La propriété, dotée de jardins potagers et fruitiers et de prairies, est louée au département de l'Allier à partir de 1885. Deux écoles y sont installées : l’école de réforme, destinée à accueillir des enfants rebelles (« vicieux, délinquants et vagabonds » selon les termes en usage) dans le plus petit des deux quartiers, ouverte à partir de juin 1887 et l'école professionnelle et ménagère dans le second quartier, ouverte en septembre 1889. Des difficultés de gestion amènent cependant l'administration à transférer l'école de réforme à Paris dès 1891, Yzeure étant dès lors intégralement affectée à l'enseignement professionnel. Les pupilles y apprennent la couture, la tapisserie, la broderie et le dessin. Des cours de cuisine, de nettoyage et de repassage leur sont également dispensés. A la demande du conseil général en décembre 1918, l'école est transférée à Paris l'année suivante9.

Les travaux réalisés jusqu'en juin 1887 par Loiseau10, architecte du département de la Seine auquel Henri Mathé a probablement fait appel, dépassent largement le cadre d'une simple réfection comme il a pu être écrit ailleurs. Si l'on compare le plan masse de 1878 (ill. IVR84_202400230NUCA), les plans du rez-de-chaussée de l'école conservés aux archives de l'Assistance Publique-Hôpitaux de Paris et aux archives départementales de l'Allier (ill. IVR84_20240300390NUCA à IVR84_20240300400NUCA et IVR84_20240300443NUCA)11, le plan de l'école en 1899 (ill. ci-dessous) et l'état actuel, force est de constater que de nouveaux bâtiments ont été construits et d'autres modifiés, dont certains ont depuis été démolis. De cette époque date notamment la construction de l'actuel hôtel de ville d'Yzeure, qui fait alors partie intégrante de l'école et en abrite l'administration, et de la dépendance désignée par les lettres E et K sur le plan de 1899 qui longe la rue des Tuileries, où loge le jardinier. La mairie d'Yzeure, construite en 1838 par l'architecte Jean-Baptiste Mansard, se trouvait alors de l'autre côté de la place12 (voir ill. ci-dessus). Des bâtiments annexes (dépôt de linge sale, séchoirs) construits dans le prolongement du corps de bâtiment nord le long de l'actuelle rue du Repos (anciennement route de Chevagnes) ainsi que le bâtiment des bains (lettre F du plan de 1899) ont disparu. Enfin l'un des deux corps de bâtiments en L du petit séminaire situés au nord-ouest de la parcelle est restructuré et sa façade remaniée (voir ill. IVR84_20240300247NUCA), mais le théâtre qu'il était prévu d'installer au rez-de-chaussée ne voit pas le jour, remplacé par des salles de classe. Le tout est fermé du côté de la place de l'église par un muret avec grille en ferronnerie dont le portail principal se trouve non pas sur le parvis, mais à l'angle de la place et de la rue des Tuileries (ill. IVR84_20240300247NUCA). Le plan de 1899 indique également la présence d'une ferme rattachée à l'école et à l'extérieur de ses murs, de l'autre côté de la route de Montbeugny et vis à vis du bâtiment de l'administration.

Plan de l'école professionnelle et ménagère en 1899 par Michelin, architecte de l'Assistance publique (A AP-HP, 75 C 660/9/168)

Après la fermeture de l'école Henri-Mathé en 1919, les bâtiments restent affectés à l'enseignement professionnel. En 1941, ils deviennent collège technique, puis lycée technique en 1959. En 1963, le ministère de l’Éducation nationale autorise le lycée, situé à proximité des verreries royales de Souvigny13, à ouvrir des sections préparant aux métiers du verre, entérinant la création d'une école nationale du verre. De nouveaux bâtiments sont alors construits par Jacques Clipet, architecte des bâtiments civils, et Louis Marol, architecte d'opération. Ils comprennent un grand bâtiment de plan curviligne destiné aux enseignements, des ateliers, des logements de fonction, un gymnase et un restaurant scolaire. La section hôtelière du lycée, avec ses deux restaurants d'application, est installée dans la partie la plus ancienne des bâtiments. La façade sud du bâtiment principal du lycée a été récemment équipée de brise-soleil multicolores DucoSun Cubic 300 Unifit de l'entreprise  EDBAT sous maîtrise d'œuvre des Constructeurs Réunis (LCR).

Une plaque funéraire dans la crypte de l'ancienne église du monastère ferme une niche dans laquelle ont été rassemblés les ossements des religieuses autrefois inhumées à cet endroit.