Historique et description

Les bâtiments monastiques forment un U accolé au flanc nord de l'église. La présence de deux petites fenêtres à linteau monolithe échancré en plein cintre permet de dater la construction du gros-oeuvre de ce corps de bâtiment de la même époque que la crypte, donc de la fin du 11e siècle (Le Barrier, 1991). Ces fenêtres s'ouvrent à un niveau intermédiaire entre le premier étage actuel et l'étage de comble.

L'ensemble des bâtiments monastiques et de l'église a été fortifié, probablement au 14e siècle, après 1348 et avant 1386 (Bréchon, Ferrand) par l'adjonction de mâchicoulis découverts sur contreforts, à parapet sur arcs, plaqués contre les façades ouest (six arcades) et nord (huit arcades ; la dernière à l'est a disparu, et les arcs couvrant les deux premières vers l'angle nord-ouest ont été démolis), avec des tourelles en échauguette aux angles (seuls subsistent les vestiges de l'échauguette de l'angle nord-ouest). Des mâchicoulis sur arc du même type sont construits contre le côté sud de l'église (nef et transept), la surélévation des murs de l'abside et des absidioles permettant d'établir un chemin de ronde continu sur toute l'enceinte du prieuré. Les vestiges de la base de la tourelle de l'angle nord-ouest portent des armoiries illisibles (lues comme celles des Boisvair, famille de Pouilly-lès-Feurs : coupé d´or et de gueules à un arbre de sinople brochant ; Bull. Diana, 1880. On ne connaît pas de prieur de cette famille). L'armorial de Revel donne une représentation assez fidèle de ce dispositif.

L'aile nord

L'entrée de la cour du prieuré est un passage couvert situé au milieu de l'aile nord. La porte est en arc en plein cintre à claveaux étroits, surmontée d'une fenêtre romane à linteau monolithe échancré (murée puis rouverte en niche en 1984) ; à l'intérieur, le passage a un plafond à caissons similaire à celui du réfectoire, avec un décor de triangles à côtés en escalier, bleus ou rouges sur fond blanc, sur la moulure bordant chaque caisson (réfection ?). La Mure rapporte la présence du blason du prieur Antoine de Saint-Priest au-dessus de cette porte, avec sa devise (SPES MEA DEUS A JUVENTUTE MEA) et une inscription : DUM STABIT MUNDUS DUM STABUNT SIDERA CAELO / CANDIACI REGNET NOBILE COENOBIUM (Astrée Sainte, p. 442 ; cité dans les Inscriptions foréziennes..., juin 1868, n°LVII, et par Longeon).

L'aile nord était dévolue à des espaces de stockage et de logement des fermiers ou des valets. Au rez-de-chaussée, elle comprenait plusieurs caves : à l'est s'étendait la vaste cave de Beauregard, 'triple passant de l'une dans l'autre, en voûte plate dans son milieu et sa fin' (A. Séminaire Saint-Irénée, J 80. 1777), située entre l'entrée du cloître et la tour de Beauregard. A l'extrémité est de cette aile, après la cave de Beauregard, est aménagé un escalier en vis dont l'entrée part du cloître et qui desservait les étages des ailes nord et est. La porte de cet escalier est en arc surbaissé à tore, avec le blason de Pierre de la Bâtie (une croix ancrée barrée, crosse d'abbé) dans un quadrilobe ; les bases de cette porte ont disparu (le niveau de sol actuel est beaucoup plus haut). C'est peut-être derrière cet escalier que se trouvait la prison du prieuré. En 1824, dans la délibération du conseil municipal évoquant la démolition prochaine de la tour de Beauregard, sont mentionnés consécutivement la 'cave au-dessous de ladite tour' et le 'petit caveau appelé la prison, actuellement en ruine et couvert seulement d'une mauvaise voûte et morceaux de tuiles' (espace reconstruit, actuellement chaufferie). Encore à l'est, probablement à l'angle est de l'aile nord, se trouvait le grand cellier de la Porte, construit en pisé. De l'autre côté de l'entrée du cloître, à l'ouest, se trouve une pièce voûtée en arc surbaissé, dont les accès ont été très remaniés, et qui a été aménagée en cuisine avec, contre le mur est, une grande hotte de cheminée avec four à pain et four à pâtisserie, et dans le mur nord, les vestiges d'une cuve en terre cuite. Ces aménagements semblent dater du 19e siècle. Cette pièce jouxte à l'ouest un escalier aménagé au 20e siècle. A l'étage, cette aile est actuellement occupée par une grande salle, dans le mur nord de laquelle on peut lire des traces de reprise du bâti (restes d'arcades). Le mur oriental est ouvert d'un grand arc en plein cintre. L'élévation nord a été remaniée en 1984 dans le but de donner un aspect homogène dans le style du 15e siècle aux fenêtres du 1er étage (élimination des jambages en briques, ajout systématique d'une traverse ; par J.-F. Grange-Chavanis, ACMH).

L'aile ouest

La partie sud du rez-de-chaussée de l'aile ouest est occupée par une grande salle, à usage de réfectoire au moins à partir de la fin du Moyen Âge. Cette pièce a subi plusieurs remaniements, en particulier au 15e siècle, qui ont été étudiés par l'abbé Bégonnet, Gabriel Brassart et Stéphane de Mijolla en 1921-1924, avant la restauration de cette salle, puis par Christian Le Barrier en 1991, avant une nouvelle restauration. L'étude de C. Le Barrier, qui a eu accès à des pièces qui n'avaient pas été vues en 1921-1924, et a étudié la façade orientale sans enduit, a permis de corriger certaines des suppositions du début du 20e siècle. Le volume d'origine de la grande salle comprenait la pièce située au nord, derrière l'escalier (actuellement aménagée en sanitaires). Elle était éclairée par une fenêtre dans le mur ouest (le percement de la porte dans la façade ouest a perturbé cette ouverture dont il ne reste que 2 voussoirs), à peu près au milieu du volume de la salle, et par quatre fenêtres dans le mur est, dont C. Le Barrier a observé les piédroits en granite soigneusement layés, et qui devaient se trouver au-dessus du niveau du toit de la galerie du cloître. Ces quatre fenêtres ont été murées à la suite d'un important remaniement, peut-être dû à la construction de l'étage des galeries du cloître. Une nouvelle fenêtre est percée par la suite dans ce mur.

Puis, à la fin 13e siècle ou au début du 14e, la pièce est dotée d'un décor peint, avec un faux appareil à traits rouges et noirs, et une frise de blasons en partie haute. Les blasons étaient posés sur des cartouches noirs à quatre points jaunes et alternaient avec un motif géométrique cruciforme ; ils subsistaient essentiellement sur le mur est, mieux protégé, et étaient peints en deux couleurs seulement, rouge et blanc. Certaines armoiries ont été lues en 1924 : celles des familles Blanc, de Barge ou de Mars, peut-être celles de l'Auvergne, et, un peu avant la cage d'escalier, un dauphin (côté est) et deux têtes de profil se regardant (mur ouest). Ce décor devait se continuer dans la partie nord de la salle. Le type de faux appareil, la similitude avec le décor héraldique de la salle de la Diana et la forme des chapeaux des têtes de profil font dater ce décor de la fin du 13e-début du 14e siècle.

Dans le courant du 14e siècle (?), un prieur dont l'identité exacte n'est pas connue fait réaliser des aménagements à l'extrémité sud de cette aile. Cette campagne de travaux est identifiée par la présence récurrente d'un monogramme en lettres gothiques (LAPRI) parfois accompagné d'un blason à trois têtes de léopards couronnés, qui ont conduit à voir dans ce prieur un membre de la famille de La Perrière, seigneurs de Chalain-d'Uzore (les armoiries de La Perrière donnés par Steyert sont : d'or à la fasce de gueules accompagnée en chef de trois têtes de léopard couronnés du même). Ce prieur aurait fait construire la tour situé à l'angle sud-ouest de l'aile ouest, à la jonction avec l'église : son monogramme est figuré sur la porte donnant accès à l'intérieur de cette tour au 1er étage (à côté de la cheminée monumentale, postérieure, de cette pièce), ainsi que sur la fenêtre de la tour située au même niveau. On trouve également une pierre portant un écusson aux trois têtes de léopards couronnés, encadré de deux monogrammes des La Perrière, remontée dans l'encadrement de l'entrée (donnant dans le cloître) de la cave située au pied de cette tour, aménagée dans le bâtiment préexistant, dite cave du paradis. Le monogramme est encore présent sur le linteau de la fenêtre donnant dans un cabinet logé entre la tour et l'église, au-dessus de la cave du paradis. A l'extrémité sud du réfectoire, le prieur de la Perrière a fait construire une cheminée monumentale dont le massif masque le raccord avec la nouvelle tour. Les piédroits de cette cheminée ne sont pas symétriques, ce qui laisse supposer un remontage (raccord brutal à gauche). Sur le mur est, à la suite de l'emprise de la cheminée, il fait peindre un décor, peut-être pour faire le lien entre la cheminée et l'ancien décor de blasons. Selon le dessin donné par la publication de 1924, ce décor pourrait figurer un chevalier portant une tunique héraldique (écartelée : un arbre ; les têtes de léopard couronnés des armes des La Perrière), debout à côté d'un arbre sur une branche duquel en enfilé un heaume dont pend un écusson au même motif que la tunique. Le fond est parsemé de monogrammes des La Perrière. La frise d'arcatures visible sur la cheminée peut être contemporaine. Ces campagnes de décor ont subi une dégradation très rapide à la suite des restaurations de 1921 qui ont utilisé des matériaux trop imperméables (sol en dalle de ciment, enduit à la chaux lourde sur les murs et rejointoiement des parements exérieurs au ciment) obligeant l'humidité remontant par capillarité dans les murs à ressortir en traversant les décors, qu'elle a ruinés au passage.

La Cène (étudiée) peinte sur le manteau de cette cheminée est postérieure à cette campagne de travaux : elle se situe entre eux et la 2e moitié du 15e siècle. En effet le prieur Pierre de la Bâtie (1450-1505) fait réaliser des 'réparations somptueuses' (visite d'Etienne de Chassaigny) au prieuré. Il transforme la distribution de cette aile par la construction d'une tour d'escalier en vis, qui forme un massif polygonal dans-oeuvre (ses armoiries sont représentées sur le linteau de la porte de l'escalier donnant sur le cloître). Un mur de pisé, qui semble antérieur à l'escalier, divise désormais la salle. Le niveau du plancher du premier étage est abaissé et vient interrompre la Cène et le décor héraldique, partiellement détruit par le passage des poutres du nouveau plancher. Un plafond à caissons avec un décor de triangles à côtés en escalier, bleus ou rouges sur fond blanc, sur la moulure bordant chaque caisson, est mis en place dans le réfectoire ; une cheminée monumentale est construite à l'étage au-dessus de celle du réfectoire, et les ouvertures sont crées ou modifiées dans la façade ouest pour répondre aux nouveaux niveaux de sols et au désir d'un meilleur éclairage : deux grandes croisées dans le réfectoire, deux fenêtres à coussièges dans la salle à l'étage (une croisée et une demi croisée) et une autre (croisée) dans la pièce derrière l'escalier. Ces derniers aménagements peuvent être attribuées soit à Pierre de la Bâtie, soit à son successeur, Antoine de Saint-Priest. En effet les armoiries de Pierre de la Bâtie sont représentées au-dessus des linteaux des fenêtres de l'étage ; celles d'Antoine de Saint-Priest sont représentées sur l'encadrement des fenêtres du rez-de-chaussée au sud de la porte. Mais ces ouvertures ont été très remaniées : une photographie de Félix Thiollier montre les deux croisées du rez-de-chaussées murées et transformées en portes ; lors de l'excursion de 1879, 'on les voit encore, gravées sur le linteau de la porte et au-dessus de la fenêtre à droite' (Bull. Diana, 1880) ; ces deux fenêtres ont été restituées en granite (en 1921 ?), en même temps qu'était remaniée la porte de la salle (réalisée dans le même matériau ; une porte semble avoir existé précédemment au même emplacement, peut-être percée après la Révolution). Ces deux fenêtres ont conservé des éléments armoriés (très peu lisibles) en grès : le linteau pour celle de droite, un blason dans un cadre posé au-dessus du linteau pour celle de gauche. Les fenêtres de l'étage ont été refaites 'à l'identique' au 20e siècle, en grès (larmiers et moulurations, décors, dont un ange tenant l'écusson au-dessus du linteau de la croisée de droite), sauf la demi croisée centrale dont seul le larmier semble refait (le blason paraît d'origine). Au 18e siècle, la pièce est encore une fois divisée par une cloison (les fondations de cette cloison ont été vues en 1991), la fenêtre du mur est prend son aspect actuel et les murs sont peints de draperies (vues en 1921). Les descriptions données par les administrateurs de Saint-Irénée donnent l'ordonnancement des pièces à la fin du 18e siècle : à la suite du réfectoire, une seconde salle à manger (l'espace cloisonné), puis une cuisine et une chambre avec alcôve. Ces deux dernières pièces, dotées de portes vers l'extérieur au 18e siècle (linteau en arc segmentaire), sont actuellement les sanitaires et une cuisine. Celle-ci, située à l'articulation des deux ailes, possède une grande cheminée à piédroits en maçonnerie, à cavet et congé, et linteau actuellement en bois, mais qui était peut-être auparavant appareillé en arc segmentaire. Sur les côtés du foyer sont aménagés un four à pain à droite et une niche à gauche (une fenêtre a été percée au fond de cette cheminée au 20e siècle). La porte de cette pièce donnant sur l'extérieur (côté ouest) est un percement très remanié ; il est surmonté d'un écusson illisible (peut-être aux armoiries de Saint-Priest), sans doute en remploi. A l'intérieur s'ouvrent trois autres portes : celle percée dans le mur sud à proximité de l'angle sud-est (murée) a un linteau en arc en anse de panier surmonté d´un blason illisible, posé sur le bâton de prieur, et encadré de deux monogrammes (La Perrière ?). Les portes percées au milieu du mur sud et dans le mur est à proximité de l'angle sud-est paraissent du 19e ou du début du 20e siècle.

A l'étage deux pièces sont superposées au-dessus de celles-ci : une pièce distribuée par l'escalier en vis (la porte se raccorde un peu maladroitement à l'escalier, dont le noyau présente un changement de section à cet endroit), avec fenêtre à coussièges, et une chambre dotée d'une cheminée basse en pierre au 19e siècle. Les descriptions des visiteurs de Saint-Irénée ne renseignent que sur l'affectation au 18e siècle de la grande salle à cheminée de cet étage, le 'prétoire' destiné aux audiences, divisé par une balustrade de bois, d'où une porte (à côté de la grande cheminée) donnait dans le cabinet voûté au-dessus de la cave du paradis.

A la jonction entre la façade de l'église et de celle de l'aile ouest, un vestige de grande arcade en plein cintre murée marque peut-être l'emplacement d'une autre entrée du prieuré, supprimée par la suite, peut-être à l'époque de la fortification des bâtiments.

L'étage de comble des ailes nord et ouest est divisé en diverses salles affectées aux associations de la commune.

L'aile orientale abritait le chapitre. Ses dispositions ne sont pas connues.

Les galeries du cloître

La cour quadrangulaire formée par les bâtiments était cernée par les galeries d'un cloître, dont tout vestige en élévation a disparu. Il semble qu'à l'origine il ait été constitué de galeries voûtées d'arêtes, dont subsistent l'empreinte des départs de voûtes de six travées dans le mur sud de l'aile nord (comblés en briques, relevés en 1977 par Henri Lazar, architecte des bâtiments de France, avant la construction des galeries actuelles) avec des consoles en pierre aux angles. Avant la fin du 13e siècle, le parti architectural est modifié et un étage ajouté aux galerie afin d'assurer les circulations de l'étage des bâtiments. La galerie sud, contre l'église, semble avoir été aussi surmontée d'un étage, puisqu'en 1716 les habitants de Champdieu veulent 'obtenir la permission de M. le prieur de déboucher les quatre fenêtres de l'église qui étoient fermées, et de faire baisser le toit de la gallerie du prioré qui empechoit le jour' (Inventaire sommaire des archives paroissiales). Les administrateurs du prieuré de Saint-Irénée ont également donné des descriptions du cloître, avec des arcatures supportées par des petits piliers de pierre, la galerie ouest pavée de cailloux et la galerie sud carrelée. Ces galeries ont été détruites autour de 1824 (destruction de la tour de Beauregard, et de l'aile orientale) et 1853 (source). Deux ensembles de chapiteaux géminés (chaque chapiteau s'inscrit dans un cube d'envison 25 cm de côté) avec leur tailloir, remployés sur le mur de clôture d'une ferme à Céty (repérée, IA42003105), en sont peut-être des vestiges. Le cloître communiquait directement avec l'église par une porte percée dans le mur ouest du bras nord du transept.

En 1695, le prieuré, qui ne compte plus que deux religieux, est uni au séminaire Saint-Irénée de Lyon. Il est vendu à plusieurs propriétaires à la Révolution ; les bâtiments sont alors transformés en maisons particulières et restent en mains privées jusqu'au début du 20e siècle. Un plan de l'architecte Favrot, daté de 1853, montre la répartition des propriétaire : l'aile ouest est partagé entre la 'maison Bégonnet' (appartenant à Pierre Moulin en 1904, alignement de la rue de l'Eglise, AD Loire, O : 912), au sud, et la 'maison Forestier' (Félix Grange en 1904), au nord. Chacun a son jardin, clos de murs, dans le cloître débarrassé de ses galeries : celui de Bégonnet avec un hangar, celui de Forestier avec une écurie (les toits de ces conctructions sont visibles sur une photographie du fonds Brassart). L'aile sud, appartenant au curé, est occupée par les soeurs de Saint-Joseph. Une maison avec jardin appartenant à la fabrique de Champdieu occupaient également l'espace du cloître (parcelles 806 et 807 ; délibérations du 27 octobre 1903 et 22 juin 1911) : la commune projette dès 1903 leur démolition, effective en 1912. En 1910, lors des réparations menées par l'Etat sur l'église (classée MH depuis 1886), naît le projet de classer la partie du prieuré attenante à l'église, 'appartenant à M. Moulin-Bégonnet'. La commune achète ce bâtiment grâce à une subvention que lui accorde l'Etat (AC Champdieu, délibération du 23 juillet 1910 ; il semble que cette partie de bâtiment ait servi de presbytère). Peu après, Le prieuré est classé MH à son tour, en 1914. En 1915 la commune fait de gros travaux de toiture (vente de bois provenant de démolitions de charpentes, pour réparations, au prieuré, AC Champdieu, délibération du 31 janvier 1915). En 1917, la commune achète la 2e moitié de l'aile ouest, toujours avec le soutien de l'Etat (AC Champdieu, délibérations des 9 et 30 septembre 1917). Maintenant propriétaire de toute l'aile, elle souhaite aménager une salle au 1er étage de l'ancien prieuré (1921, devis de 7800 F, AC Champdieu), la grande salle du rez-de-chaussée (le réfectoire) devant servir aux réunions du conseil municipal (1923) ; la partie nord est louée ('une pièce du rez-de-chaussée..., une soupente et un débarras au premier étage et deux pièces au premier étage', cave voûtée ; AD Loire. O : 912, 4 décembre 1922 et AC Champdieu, délibération du 29 novembre 1925). Un hangar ou écurie était adossé depuis la fin du 19e siècle (au moins) au milieu de la façade ouest ; sa démolition est projetée dès 1903 (alignement), puis encore en 1928 et 1934 et 1936 (Georges Guichard proposant alors un don de 3000 F à la commune 'à condition que la masure adossée au prieuré soit achetée et démolie, et le tilleul à l'entré de l'église coupé et non replanté' ; AC Champdieu, délibération du 30 septembre 1934). En 1973, l'aile nord, qui appartenait toujours aux soeurs de Saint-Joseph, est rachetée par la commune, qui en 1974 rachète encore deux caves situées sous le prieuré. En 1975, l'architecte des Bâtiments de France établit un projet d'aménagement du prieuré en ensemble socio-culturel. Le projet prévoit en particulier la reconstruction de galeries dans le cloître achevée en 1978. Enfin, les façades ouest et nord des bâtiments conventuels sont restaurées dans le 3e quart du 20e siècle (en 1984 pour la façade nord).