Bibl. Diana, Montbrison. 1F42, 35, n°5 à 7. Notes de l'abbé Valendru sur la commune de Chalain-le-Comtal. Chapelle de Notre-Dame de Chalain-le-Comtal (Notre-Dame des Anges). Relation de M. H. Forissier, maire de Chalain. 20 décembre 1890. Voir une note sur la chapelle p. 49. [Copie de la Relation de Forissier par l'abbé Valendru, le 19 mars 1898, dans le registre paroissial, p. 40-45 ; il ajoute à cette occasion, à la suite, l'anecdote du traîneau transportant la pierre provenant de l'étang Bardoire - ancienne pierre d'autel - qui se brise devant la porte du cimetière pour signifier que la pierre ne doit pas aller plus loin. C'est une photocopie de ces pages qui est conservée à la Bibl. Diana sous la cote 1F42, 35, n°5 à 7, et transcrite ici.]

'Ainsi qu'on peut le constater dans les actes de l'Etat civil de la commune, le cimetière placé autour de la chapelle de N.D. fut abandonné en 1750. La dernière personne qui y fut enterrée fut Catherine Barrau. En 1750 on inaugure le cimetière situé autour de l'église paroissiale, dans le bourg. La première personne qui y fut enterrée fut Gros Jacques (en interligne : La bénédiction de ce cimetière eut lieu le 23 juin 1743 - voir page 61). Lorsqu'on cessa d'enterrer dans l'ancien cimetière, la chapelle de N. D. servit toujours au culte. De tous les points de la plaine on y venait en pèlerinage (en interligne : des environs de Saint-Anthème, de Saint-Bonnet-le-Château ... Peyron et alii), on y disait la messe tous les vendredis et incidemment les mercredis jusqu'au moment de la Révolution. Elle comprenait la coquille (choeur actuel) telle qu'elle existe présentement. Au moment de sa restauration, on découvrit sous une couche de badigeon des débris de peinture exacte [sic] comme coloris à celles existant encore (1890) dans le choeur de l'église de Grézieux-le-Frommental, laquelle n'a été abandonnée et détruite qu'en 1888, époque où elle s'effondra un jour de la fête de la Ste Vierge (grâce à mon beau-frère baron de Vazelhes, on a conservé jusqu'à ce jour les peintures à l'abri de la pluie et du soleil. Elles ont été reproduites par ses soins dans le Bulletin de la Diana). Malgré toutes mes recherches, je n'ai pu trouver trace de personnage. Au reste il ne subsistait que de minces débris, suffisamment néanmoins pour en déterminer le coloris.

Il existait en plus annexe aussi grande que celle existant actuellement, laquelle était bâtie en cailloux roulés de la Loire, beaucoup moins soignée par conséquent que le choeur, lequel, comme on peut le constater, est bâti en pierre taillées qui sont en partie des pierres à chaux (note 1) (Quelle est la provenance de ces susdites pierres - elles ne viennent ni des montagnes du matin ni de celles du soir. On leur attribue comme lieu d'origine Prétieu ou Grézieu. J'en ai remarqué quelques unes, du reste en mauvais état, étant friables, en lose, ayant probablement la Loire comme origine. Pour en revenir à ces pierres à chaux, elles existaient en grand nombre soit dans les murs de l'ancienne église de Grézieu, soit dans les murs d'enceinte du château détruits vers 1882-1885 par M. de Vazelhes. Là aussi et dans les mêmes proportions il y avait des pierres d'alose.

La dite chapelle de N. Dame de Chalain avait environ 6 mètres sur 5 mètres, suivant un croquis que j'ai fait faire sous mes yeux au moment de sa reconstruction, d'après les traditions du pays.

Ces détails et ceux qui vont suivre m'ont été donnés par M. Peyron, secrétaire de la mairie. Il se souvenait, avec la mémoire étonnante qu'il avait, des récits qui lui furent faits par son grand-père Peyron qui y servait souvent la messe (...).

M. Etienne, architecte à Saint-Etienne, a tenu à donner à la nouvelle chapelle la forme que devait avoir l'ancienne'.

Henry Forissier rapporte ensuite deux légendes liées à la chapelle et à la statue miraculeuse qui y était conservée.

La légende de la statue gardienne de boeufs. Un bouvier va chercher la statue dans la chapelle et lui laisse ses boeufs à garder pendant qu'il se rend à la messe : les animaux ne bougent pas et la statue reprend seule sa place. Deux autres bouviers tentent le même procédé, mais vont voler des fruits dans un verger (ou danser selon les versions) au lieu d'aller à la messe. Les boeufs se sauvent et la statue revient à sa place. Furieux, les bouviers la frappent de leurs aiguillons : il en jaillit du sang qui éclabousse les murs ; les bouviers dépérirent 'et moururent de langueur, cherchant à se détruire'.

2e légende de la statue voyageuse. 'En 1793 la chapelle fut brûlée ; néanmoins les murs restèrent blancs, ne paraissant pas avoir subi l'action du feu. La statue fut sauvée et portée à l'église par des personnes de bien, mais il fallait aller la chercher plusieurs fois au milieu des ruines de la chapelle, elle y revenait... à un moment donné Peyron (grand-père du secrétaire actuel de la mairie duquel je tiens ces détails) la cacha (appel de note 3). Elle est restée dans cette famille, conservée secrètement - et pieusement - . Ce ne fut qu'à l'achèvement de la chapelle et le jour de sa bénédiction (2e dimanche après Pâques 1890 [en interligne 20 avril]) qu'il fut permis aux habitants de la revoir. Elle fut portée en grande pompe par MM. Peyron et Antoine Olivier (de Fontanes), ancien maire, suivie [sic] par le conseil municipal. Elle fut placée d'après mes ordres sur son socle actuel par MM. Chaffanjon adjoint, Peyron, Olivier ce jour là, après la bénédiction.

La cloche de la chapelle fut entre les mains de M. Jardin. Elle existe toujours au Trève et sert à appeler les laboureurs. Les reliques sont également entre les mains de la famille Jardin. Actuellement (1890) leur propriétaire est Jardin de Boisset-le-Cerizet.

Vendus comme bien national ou privé, la chapelle et le cimetière devirent la propriété de la famille Mazard [en marge : La famille Mazard voulut aménager la chapelle en maison d'habitation, mais les habitants en furent délogés par les puces (tradition du pays 1900)]. En peu de temps toute la famille mourut par punition suivant la tradition, pour avoir voulu habiter un local sacré. Le père Denis l'acheta et en fit un magasin à fourrage et une aire à battre le blé. Il dut faire bâtir les murs sans consistance qui furent détruits au moment de la restauration avec les débris de l'ancienne chapelle. Sa belle-fille la mère Denis vivant encore âgée de cent ans (1890) partagea sa propriété entre ses enfants. C'est à ces derniers que le conseil municipal acheta à peu près l'emplacement de l'ancien cimetière (la chapelle comprise) pour le rétablir en 1883. Les murs furent édifiés et en 1885 on commença à pouvoir y inhumer. (...) Enfin, en dépit des temps et après plusieurs délibérations, le conseil a obtenu de dépenser la somme de 4023 francs (somme votée en 1870 pour frais de guerre et qui ne fut pas employée - elle fut conservée dans les budgets au chapitre de l'église, avec la ferme intention, depuis cette époque, de la consacrer à la restauration de la chapelle Notre-Dame). Peu avant les élections des députés de 1888 - septembre [?] - un devis immédiatement arrêté et voté, fait par M. Etienne architecte, fut approuvé et l'adjudication donnée aux frères Charpille maçons de Saint-Galmier. Ils se mirent à l'oeuvre et ont construit la chapelle actuelle.

La tradition voulait qu'il grêlait toutes les fois que l'étang Bardoire - domaine du Bréal, était en eau, ce qui par conséquent était fréquent. J'ai observé qu'en 7 ans (époque de mon acquisition du domaine 1883-1890) la réalité de ce dicton et je peux affirmer qu'il était exact. La tradition voulait que la pierre de la bonde de cet étang fût un débris de la chapelle, la pierre de l'autel [appel de note 4]. En 1890 je mis les maçons Peyron à l'oeuvre et le 14 août je faisais transporter à la chapelle cette pierre qui était bien la pierre de l'autel. Au reste, sa forme [petit dessin de la table, vu du dessus, en forme de T aplati] le prouve pleinement. Monsieur Ollier curé de Chalain a voulu la faire placer comme seuil devant la porte de la chapelle (la susdite porte en chêne est un beau travail de Palanche de Saint-Galmier). Un hasard heureux a voulu qu'elle occupe juste sa place.

Il restait à meubler ladite chapelle. Grâce à la générosité du conseil de fabrique [en marge : en 1890 la fabrique a payé pour : bancs, autel, table de communion, vitraux, chemin de croix, peinture des bancs et de la porte, inscription, la somme de 950 F (...)] et à une quête faite chez les habitants, des bancs furent commandés à Peycelon menuisier à Boisset, les vitraux commandés à M. Mauvernay de Saint-Galmier peintre verrier - celui de la façade représentant N.D. de Lourdes est un don de M. le curé. Restait la décoration de la chapelle. Grâce à Mme Valérie Balaÿ propriétaire à Sourcieux et à Mme Forissier propriétaire à la Pommière le travail a pu être confié à M. Berthon pastelliste de Saint-Etienne bien connu aux salons de Paris qui a traité le sujet avec son habileté ordinaire, aidé par MM. Mauvernay frères, peintres plâtriers de Saint-Galmier qui l'ont puissamment secondé. Les dessins ont été fournis par M. Etienne architecte à Saint-Etienne.

Chapelle Notre-Dame. Notes à ajouter à la note de M. Forissier.

1) On peut voir de ces moellons tout à fait identiques dans le mur (est) du cimetière. Ils doivent probablement provenir des murs de la nef tombée en ruine. On en rencontre de pareils dans certains murs du bourg.

2) On s'y rendait même des environs de Saint-Anthème, ou Saint-Bonnet-le-Château. Il m'a été dit que quelques malades y passaient la nuit pour obtenir la guérison de la fièvre et cela même depuis la Révolution, bien que la chapelle fut convertie en dépôt de fourrage (M. Peyron et autres)

3) Lorsque à la suite de la vente des biens nationaux la chapelle devint propriété privée, la statue fut placée dans l'église paroissiale. Plusieurs vieillards âgés de 75 à 80 ans (M. Peyron et alii) m'ont affirmé l'avoir vue dans leur enfance sur l'autel de la sainte Vierge. Elle était habillée. C'est vers 1840 environ qu'elle a été remplacée par la statue actuelle en bois doré. On l'a reléguée dans un coin de l'église où elle était exposée à toutes sortes de dégradations. C'est alors que le grand-père de M. Peyron secrétaire de la mairie l'enleva secrètement et la conserva jusqu'à la restauration de la chapelle - 1890.

4) Tous les habitants de Chalain sont d'accord pour reconnaître ce fait - on a vu grêler jusqu'à 4 années de suite. La population attribuait cette fréquence de la grêle à ce que cette pierre d'autel n'était pas à sa place au fond de l'étang...

Actuellement, et cela sans doute depuis la désaffectation de la chapelle, le pèlerinage de N.D. de Chalain n'existe plus. Tout au plus voit-on encore de nos jours et cela très rarement quelques étrangers y venir prier N.D. et y conduire leurs enfants malades. En 1897 j'y ai rencontré un père et une mère de famille de Prétieux avec leur petite fille. (...)'

L'abbé Valendru raconte que des gens venaient prier contre le chevet, surtout pour être délivrés de la fièvre, et déposaient parfois une petite obole glissée 'par la fenêtre du midi', que le propriétaire mettait dans le tronc de l'église. Dans la paroisse, la population 'de fermiers et d'ouvriers agricoles... peu stables' continue à vouer les petits enfants maladifs à la Vierge lors des messes dans cette chapelle.