Par l’abondance et la précision des informations fournies, la notice descriptive jointe au permis de construire [1] de la subdivision billomoise sort de l’ordinaire. De même, les pièces graphiques sont d’une qualité et d’une originalité rares (fig. 1 à 9). De toute évidence, le projet fut conçu jusqu’aux moindres détails avec autant de soin que de talent. Par ailleurs, après la mise en service du bâtiment, une plaquette explicative fut imprimée à l’attention du public (fig. 10 et 11). Réalisation quasi avant-gardiste, la subdivision devait promouvoir en Auvergne l’utilisation de l’énergie solaire. Elle fit également l’objet d’un article dans L’architecture d’aujourd’hui en novembre 1983 [2].

Si le bâtiment de la subdivision se remarque par son architecture peu banale, il bénéficie aussi de son emplacement très visible à l’entrée nord de Billom. Il est implanté sur une parcelle de forme triangulaire, délimitée au nord-ouest par le ruisseau L’Angaud, et au sud-est par la départementale 229. Au sud-ouest se trouve un carrefour équipé d’un rond-point. Deux voies importantes s’y croisent : la route de Clermont-Ferrand et la départementale 229, celle-ci ayant été créée vers 1975-1977 pour contourner par le nord-ouest le centre de Billom. Le site de la subdivision, qui avait été réservé sur les études préparatoires du Plan d’occupation des sols de Billom [3], résultait donc de l’aménagement de cette voie et du carrefour.

Le parti général du bâtiment de la subdivision découle de trois caractéristiques principales. Premièrement, l’implantation prend en compte l’orientation vers le soleil à son zénith, l’affirmation de la façade principale vers le carrefour et le centre-ville, enfin l’alignement de l’axe longitudinal de l’édifice parallèlement à la route départementale 229. Deuxièmement, le plan se fonde sur une claire séparation entre les parties « garage-atelier » et « locaux administratifs-logement ». Troisièmement, l’architecture – façonnée par et pour la nouvelle technologie mise en œuvre – exprime l’aspect « machine solaire ».

Le bâtiment se dresse un peu en retrait du rond-point (fig. 2 et 12). Il possède un plan symétrique en T orienté sud-sud-ouest/nord-nord-est (fig. 3). Le pied du T (l’aile nord) abrite un atelier et des garages en rez-de-chaussée, ainsi que des pièces de service dans un étage partiel. La barre du T (l’aile sud, corps de bâtiment principal) est occupée sur deux niveaux par les services administratifs, un troisième niveau sous combles abritant des locaux techniques. En outre, à l’origine, un logement de fonction se trouvait dans la moitié nord-ouest du premier étage.

L’aile sud se distingue par sa volumétrie originale très découpée : son plan est rectangulaire mais sa coupe épouse globalement la forme d’un triangle rectangle (fig. 4). La façade principale méridionale est donc principalement un pan incliné qui domine la composition (fig. 5). L’aile nord (fig. 6, 7 et 8) possède aussi un plan rectangulaire mais sa volumétrie est essentiellement parallélépipédique. Cependant, pour trouver un accord avec le volume prismatique de l’aile sud, le toit à deux longs pans qui couvre l’aile nord possède une ligne de faîtage inclinée du nord vers le sud. La composition générale acquiert ainsi un effet dynamique, en lien avec le caractère novateur de l’architecture solaire.

La perspective d’un avant-projet dessinée par Jean-Paul Reuillard (fig. 13) représente le bâtiment de la subdivision tel un vaisseau spatial perçant les nuages en direction de l’espace. Le jeune architecte s’intéressait alors au mouvement Archigram, qui défendait notamment une vision futuriste de l’architecture. Les projets utopiques de ce courant jouaient avec des concepts « high tech », ludiques, poétiques, provocateurs, etc. L’architecture de la subdivision, « avant-gardiste » tant par ses formes que par sa fonction de « machine solaire », relève partiellement de cette source d’inspiration.

Dans son état d’origine (fig. 14 à 16), la façade principale de la subdivision se distinguait par son double rôle : elle captait l’énergie solaire et elle signalait la présence d’un bâtiment public dans l’espace urbain. Encore aujourd’hui, elle présente un toit à un pan, incliné à 45° et d’une surface d’environ 180 m2. Un porche, disposé en avant de ce pan et sur l’axe de symétrie longitudinal du bâtiment, protège l’entrée principale. Dans le prolongement du porche, et toujours suivant l’axe de symétrie, une verrière éclaire le vestibule. La verrière se prolonge jusqu’au faîtage et divise ainsi le pan incliné sud en deux parties. Elle a été obturée récemment, mais ses deux versants restent visibles. De part et d’autre de la verrière se trouvaient deux renfoncements dans lesquels s’ouvraient deux fenêtres aérant le premier étage [4]. Là encore, voici quelques années, ce dispositif a été masqué (fig. 17 et 18). Enfin, des bandeaux de fenêtres inclinées à 45° vers l’intérieur du bâtiment se développent entre le pan incliné et des murs-sous-appui. L’inclinaison vers l’intérieur des fenêtres réduit l’ensoleillement des pièces ainsi éclairées.

Dans la configuration originelle du bâtiment, les capteurs solaires se trouvaient sur le pan incliné de l’aile sud (fig. 14 et 15). Ils comportaient de simples vitres sous lesquelles passait un réseau de petits tuyaux. Sous le réseau des tuyaux, le pan était revêtu d’une isolation thermique performante (anti-rayonnements, anti-convection, anti-conduction). Un fluide caloporteur (de l’eau glycolée) circulait dans les tuyaux des capteurs. Il apportait les calories recueillies à des échangeurs. Une cuve [5] d’accumulation bizone, installée dans le vestibule (fig. 19 et 20), permettait de stocker les calories et de répartir leur utilisation selon les besoins. Enfin, le réseau parcourant les planchers assurait la diffusion des calories dans les locaux. Une ventilation mécanique contrôlée à récupérateur de chaleur complétait le dispositif [6].

Si le gros-œuvre du bâtiment comporte essentiellement des structures en béton armé et en métal, le large emploi de bardages métalliques sur les élévations a pour but de revendiquer le caractère « mécano-industriel » du bâtiment (fig. 21 et 22). Les deux cheminées de ventilation qui s’élèvent de part et d’autre de la verrière contribuent à ce dessein. Le métal est également utilisé de manière démonstrative pour les charpentes du porche et de la verrière, dans une démarche stylistique typique des années 1980. La couleur bleue assez vive qui revêtait ces charpentes relevait également des poncifs esthétiques de l’époque (fig. 15). Matériau le plus souvent industriel, la brique apporte sa note chaleureuse sur certaines parties, par exemple les murs sous-appui en façade sud, les piliers du porche ou les élévations de la jonction entre les deux ailes (fig. 23). Son emploi est aussi un clin d’œil à ce qui fut longtemps l’une des principales activités de Billom : la production de briques.

Pour ne pas déparer avec le bâtiment, les abords de la subdivision ont aussi fait l’objet d’un traitement de qualité (fig. 21 et 25). Des allées, des murets en briques, des surfaces enherbées, des aires d’évolution des véhicules, des haies et des alignements d’arbres constituent une composition d’ensemble. Pour conforter la monumentalité qui sied à un bâtiment public, l’axe reliant le rond-point à l’entrée principale de la subdivision est matérialisé par une allée revêtue de briques. Près du rond-point, l’allée entoure un gnomon monumental (fig. 25). Vers le porche, elle contourne un bassin en eau agrémenté de plantes aquatiques et orné d’une statue féminine [7] (fig. 26 et 27). La terre, l’eau, le feu, l’air omniprésent : la mise en scène fait appel aux quatre éléments !

De nos jours, privé de ses capteurs solaires, le bâtiment de la subdivision de la DDE de Billom a perdu sa principale clef de lecture. Sans elle, son architecture est bien moins compréhensible. Afin de remédier à cette perte de sens, des panneaux photovoltaïques ne pourraient-ils pas être posés sur le pan incliné de la façade principale ? Dans le contexte actuel du dérèglement climatique, l’on soulignerait ainsi le caractère pionnier de cette réalisation et on lui redonnerait toute sa portée historique [8].

Notes

[1] Archives municipales de Billom, permis de construire n° P 0643 accordé le 17 mars 1982.

[2] L’architecture d’aujourd’hui, n° 230, novembre 1983, p. 7, 26-27 et 69.

[3] Le POS de Billom a été approuvé le 27 février 1982.

[4] Selon Jean-Paul Reuillard, la verrière n’avait pas pour seule fonction d’éclairer le vestibule. Ouverte sur celui-ci et sur le premier étage, elle devait favoriser et montrer les échanges d’air dans le bâtiment.

[5] Cette cuve est ornée de bas-reliefs en terre cuite créés par l’artiste Jean Fonvieille, semble-t-il dans le cadre du dispositif du « 1 % artistique ».

[6] Selon la notice descriptive jointe au permis de construire, le dispositif aurait dû permettre d’économiser quatre tonnes d’équivalent pétrole par an. Le coût de l’installation devait être amorti en onze ans.

[7] Statue sculptée par l’artiste auvergnat Jean Chauchard.

[8] Cette opération pourrait être complétée par la restitution des dispositions d’origine de la verrière.