L'ensemble est construit en 1930 par l'architecte Louis Lafond pour le compte de M. et Mme Galin, propriétaires exploitants. Deux permis de construire sont déposés, d'abord pour l'immeuble d'angle en 1929, puis pour l'immeuble ouest (19bis rue Reinach) en 1930. Jusqu'en 1947, ils ont fonctionné comme deux hôtels distincts, l'Hôtel du Helder et l'Hôtel de l'Institut. L'hôtel du Helder devrait son appellation à un clin d'œil à un autre hôtel du Helder, situé rue de Lyon à Marseille, dans lequel avait récemment séjourné Mme Galin (témoignage oral).

La campagne initiale comprend la construction à neuf de l'immeuble d'angle (seul un petit bâtiment de deux étages, immatriculé 21 rue Reinach, est réemployé et surélevé), alors que l'immeuble ouest, préexistant, est surélevé de trois étages. Le projet nécessite plusieurs compromis entre l'administration et les propriétaires : la hauteur de l'édifice, dérogeant au gabarit en vigueur sur la rue Reinach, est permise seulement par le retrait de l'étage d'attique ; alors que le Bureau d'hygiène s'alarme de l'insuffisance de la cour et du manque de précisions au sujet des fosses d'aisance.

Dans la deuxième moitié du 20e siècle, l'hôtel est exploité de père en fils par la famille Descours. A l'origine cuisiniers, ces derniers y ont tenu un restaurant jusque dans les années 1980. En 1966-1967, le rez-de-chaussée est réaménagé avec la construction de la cuisine et du salon sur l'emplacement anciennement dévolu à la cour et au garage, entre les deux immeubles (AC Lyon 374 W 56, non vu). A la fin des années 1990, l'espace de réception et les circulations sont revues, et la devanture de marbre noir avec marquise d'esprit Art Déco est mise en place (AC Lyon 2162 W 104, non vu).