La Commission départementale a statué mercredi sur une demande de MM. Planche et Cie qui sont en voie de construire à Notre-Dame-de-Briançon une usine hydro-électrique, destinée à la fabrication du carbure de calcium, et qui veulent reconstruire le pont dit « du Diable », établi sur l'Isère, et faisant partie du chemin d'intérêt commun n°97. Ce pont présentant un dos d'âne très prononcé qui rend impossible le passage des voitures chargées, MM. Planche offrent de le remplacer, à leurs frais, par un autre pont de pierre, sans surhaussement, qui permettra la circulation de tous les véhicules, quel qu'en soit le chargement. MM. les ingénieurs-voyers et les conseillers municipaux des communes intéressée ont émis un avis favorable à cette demande. Le département et les communes ne devant intervenir en rien dans les dépenses, la Commission approuve le projet de reconstruction du pont du « Diable » sur le chemin d'intérêt commun n°97, ainsi que la soumission souscrite par MM. Planche et qui sont les suivantes : 1° L'exécution des travaux, y compris le paiement des dommages et des indemnités des terrains aux propriétaires, s'il y a lieu, seront à la charge exclusive de MM. Planche, sans aucune participation du département ni des communes ; 2° La démolition du pont actuel, la construction de la passerelle provisoire et la reconstruction du pont seront, faites sous la direction et le contrôle des agents du service vicinal aux prescriptions desquels MM. Planche devront se soumettre ; 3° A l'achèvement des travaux, le pont et les ouvrages qui l'accompagnent seront remis au service vicinal et deviendront partie intégrale du chemin d'intérêt commun n°97, au même titre que l'ancien pont.

Industrie Savoyarde.

La pierre des carrières de Lémenc. — De ses propriétés chimiques à l'état de chaux.— Son emploi dans la fabrication des carbures et la production du gaz d'éclairage., — L'acétylène. — Ses premiers succès. Chambéry, le 20 juillet 1897.

Depuis plusieurs mois, à certaines heures de la journée, particulièrement le matin, à midi et vers le coucher du soleil, des détonations de mines extraordinaires n'ont pas cessé de se faire entendre sur les hauteurs de la colline de Lémenc. Les habitants de Chambéry du voisinage, surtout les désœuvrés, dont l'attention est tenue en éveil par les moindres incidents, se sont naturellement montrés, intrigués par la multiplicité de ces détonations. Ils ont pu se demander quel édifice somptueux était enfanté par les fécondes entrailles rocheuses des Carrières qui ont donné le jour, pendant le cours de neuf siècles, aux maisons, aux palais, aux monuments religieux et aux nombreux bâtiments d'utilité publique, de bienfaisance et d'agrément de la ville. Il faut que tout le monde sache aujourd'hui qu'il s'agit de la construction d'une vulgaire mais importante construction de fours à chaux sur l'emplacement même des Carrières. Elle y est élevée non loin du hangar où un four unique, en activité depuis longtemps, ne pouvait plus répondre aux besoins industriels qui se sont manifestés à la suite de la découverte récente d'un moyen d'éclairage par le gaz acétylène. Les nouveaux fours, au nombre de trois, sont donc destinés à fournir, en grandes quantités, un des principaux éléments de la fabrication de ce produit chimique aux usines créées et projetées en Savoie, dans les départements voisins et en Suisse.

Cette entreprise qu'on ne saurait trop louer, favorisera le développement d'une branche de l'industrie locale exploitée jusqu'à présent dans les limites relativement restreintes de l'emploi de la chaux dans les arts et métiers de la construction, dans les tanneries et dans le traitement des maladies de la vigne. Elle est due à la courageuse initiative de M.Joachim Rossi, propriétaire des bancs de pierre calcaire considérables situés entre la route d'Aix et la base du rocher sur lequel a été érigée la chapelle du Calvaire.

Le bâtiment en voie d'achèvement est un vaste parallélogramme roman en pierres de taille, assis sur des bases solides. La façade principale et celle d'une annexe en retraite du même style sont percées de quatre larges et hautes ouvertures ogivales qui donnent accès aux spacieux couloirs voûtés de l'exploitation par lesquels entre et circule librement l'air nécessaire au tirage du foyer de chaque four. Malgré ses proportions massives, l'ensemble de la construction présente un aspect extérieur élégant et harmonieux qui fait honneur aux entrepreneurs MM.Giazzi frères. Le fils d'un de ces derniers, élève architecte plein d'avenir, en a dressé les plans avec entente et bon goût. D'après les modèles de ce qui s'est fait de mieux jusqu'ici ailleurs, dans le même genre, les diverses conditions exigées pour l'agencement des fours et de leurs accessoires ont été étudiées et combinées avec un soin tout particulier ; car c'est de là que dépend le succès espéré de l'entreprise. Ces fours sont construits en briques réfractaires d'une qualité supérieure, montées sur d'épaisses culasses taillées symétriquement,en molasse du pays d'une résistance éprouvée à l'action du feu. Leurs assises circulaires, d'une hauteur totale de huit mètres, sont munies à chacune de leurs extrémités d'une puissante armature en fer de même forme. C'est ce qui consolide et protège leur assemblage. Ces armatures figurent aussi l'orifice supérieur par où se dégagent la fumée et les gaz du foyer, comme du cratère d'un volcan, et l'orifice inférieur au-dessous duquel de lourds barreaux mobiles, servant de grille, sont prêts à glisser sur leurs appuis transversaux quand il s'agit de retirer les blocs de pierre changés en chaux. L'énorme capacité de ces fours, dont un entièrement achevé fonctionne avec succès depuis quelques jours, a été calculée avec le volume des pierres calcaires qui peuvent être extraites chaque jour des carrières, au moyen de la mine. Elle permettra de faire des expéditions quotidiennes importantes aux nombreuses fabriques de gaz acétylène avec lesquelles M. Rossi se trouve en rapport. Il faut ajouter qu'une vaste citerne, destinée à recueillir, pour les besoins de l'exploitation, les eaux d'une source abondante qui coule aux pieds des rochers, a pu être heureusement construite dans la masse des travaux de maçonnerie et de remblai de la partie postérieure du bâtiment. Disons quelques mots des garanties de réussite que présente la composition de la pierre exploitée et des résultats déjà obtenus par son emploi à l'état de chaux, dans la fabrication du gaz acétylène. Les roches calcaires des carrières de Lémenc, surtout, les bancs voisins du calvaire,sont très riches en carbonate. Ses blocs, soumis à l'action d'un feu concentré, se transforment rapidement en chaux grasse dont le premier et précieux avantage est d'être exempt de matières hétérogènes impures. Elle contient, d'après les analyses chimiques qu'elle a subies, l'énorme quantité de 98 % d’oxyde de calcium. C'est ce qui la rend, éminemment propre à la production du carbure de calcium d'où se dégage, par son contact avec l'eau, le gaz acétylène. La Société des carbures métalliques de Notre-Dame de Briançon, en Tarentaise, s'est convaincue, par de nombreux essais, de l'excellence des qualités de cette chaux. Aussi l'a-elle adoptée comme une des principales bases de ses opérations dans les usines fondées pour l'exploitation des brevets Bullier, collaborateur et en quelque sorte le représentant de MM. Berthelot et Moissand, de L'Institut. On sait que ces deux derniers savants ont le mérite d'avoir découvert, après de longues expériences, les merveilleuses propriétés lumineuses du gaz acétylène. Par la modicité de son prix de revient et les perfectionnements des appareils d'éclairage activement recherchés, ce nouveau produit industriel de la science chimique moderne ne tardera pas à faire une sérieuse concurrence au gaz extrait de la houille, au pétrole et même à l'électricité. Les importantes usines de Froges (Isère) et de La Praz (Tarentaise), ont suivi l'exemple de celle de Notre-Dame de Briançon. Depuis plus d'un an, elles emploient la chaux grasse de Lémenc dans leurs productions de carbures qui sont très estimées. Il en sera bientôt de même dans six autres usines : en voie d'installation en Savoie et en Suisse. Leurs propriétaires, ensuite d'expériences complètement satisfaisantes, ont contracté avec M.Rossi des engagements que l'achèvement des fours permettra d'observer d'une manière fructueuse de part et d'autre. Nous ne voulons pas passer sous silence l'inauguration toute récente du bâtiment des trois nouveaux fours à chaux de Lémenc, qui a été l'occasion d'une belle manifestation des sympathies que M. Joachim Rossi s'est acquises autour de lui. M. le chanoine Dunoyer, curé de la paroisse a été heureux de prêter le concours de son ministère sacré à cette fête, où autour d'un certain nombre d'amis et, d'invités, se sont trouvés réunis les entrepreneurs et une soixantaine d'ouvriers mineurs, tailleurs de pierre, maçons, manœuvres et voituriers, employés à la construction des fours et à la fabrication de la chaux. La vue de ces derniers, groupés en costume de travail, le visage hâlé par le soleil et la tête respectueusement découverte, a dû frapper vivement, le zélé et bienveillant pasteur. Il nous a semblé le voir se transporter par la pensée à Montceaux-les-Mines, au milieu de la population de travailleurs chrétiens dont il a été l'aumônier pendant cinq ans. C'est sans doute sous l'influence de cette vision dans les souvenirs d'un passé peu éloigné qu'il a prononcé, d'une voix douce et émue, une admirable allocution. Personne ne pouvait mieux qu'il ne l'a fait exposer les avantages matériels et moraux des découvertes de la science et des inventions de l'industrie qui les corroborent, ainsi que les immenses bienfaits que les unes et les autres procurent à l'humanité. Il a démontré que la Religion est bien loin d'être hostile au progrès moderne, comme les pontifes de la Libre-Pensée cherchent à le faire croire aux naïfs et aux ignorants dans leurs journaux et leurs discours. Cette Religion n'a-t-elle pas, au contraire, ouvert elle-même, avec la Croix, les voies lumineuses de la civilisation sur le monde ? Ne prouve-t-elle, pas chaque jour qu'elle est toujours prête à s'associer, en les bénissant, aux efforts du génie de l'homme dans toutes les circonstances qu'elle est appelée à rehausser par la présence de ses ministres et par les prières qui leur sont toutes spéciales dans la liturgie ? M. le chanoine Dunoyer en a donné un bel exemple devant la superbe construction dressée devant lui. Après avoir appelé sur elle les bénédictions du Ciel, il a allumé bravement lui même les matières inflammables qui ont communiqué le feu au charbon et aux blocs de pierre à chaux renfermés dans les vastes flancs d'un des trois fours de l'exploitation, en pleine activité depuis cet instant.

Qu'il soit permis à l'auteur de cet article, un des rares survivants des plus anciens collaborateurs du Courrier des Alpes, d'exprimer,en terminant, la vive satisfaction qu'il éprouve. C'est d'avoir pu essayer de remplir une tâche que se serait certainement réservée l'avocat C.-M. Raymond, éminent rédacteur en chef de ce journal, s'il avait été encore de ce monde. Le talent supérieur d'écrivain que ce dernier déployait toujours pour faire triompher les intérêts industriels de ses concitoyens, se serait sans doute exercé dans cette circonstance avec un redoublement de sollicitude. C'est parce que, tout en préconisant avec son patriotisme habituel une découverte pleine de promesses pour la Savoie, il s'agissait d'encourager la louable entreprise d'un honorable citoyen dont le père, M. Jean Rossi, son contemporain, avait été un de ses plus dévoués et fidèles amis. Puissions-nous ne pas paraître trop au dessous de cette double tâche que nous avons eu la témérité d'entreprendre. Que les lecteurs trop exigeants tiennent au moins compte de la bonne volonté à nous en acquitter dans la modeste mesure de nos moyens. C'est la seule excuse de notre incompétence à l'égard des questions de construction, de chimie et d'industrie, qui demandaient à être traitées plus, longuement que nous ne l'avons fait, avec des connaissances techniques et une autorité que nous sommes loin de posséder.

Louis BERTHET.

L'Industrie en Savoie

Une puissante société crée dans la vallée du Giffre une usine pour la fabrication du carbure de calcium. Déjà une usine de même genre existe en Tarentaise et la Nature en fait la description suivante : Notre-Dame-de-Briançon est située au milieu de la Tarentaise, c'est à dire dans la vallée antérieure de l'Isère, une ligue appartenant à la Compagnie P.-L.-M. fait communiquer le village avec Albertville et Moûtiers. La vallée très encaissée reçoit entre ces deux villes de nombreux torrents dont les deux principaux, distants d'environ 600 mètres, encadrent le village de Notre-Dame-de-Briançon. Chacun de ces deux torrents peut être utilisé sous une chute de 500 mètres. Le plus important, l'Eau-Rousse, comporte en extrêmes eaux basses un volume d'un mètre cube par seconde ; l'autre, le ruisseau de la Glaise, 330 litres environ ; les basses eaux ordinaires présentent plus du double de ces deux volumes d'eau. Avec une pareille chute, chaque litre donne une puissance de 5 chevaux, l'usine peut donc disposer d'une puissance de 7500 chevaux en extrêmes basses eaux et de plus de 15000 en basses et eaux ordinaires. La première installation de la Société des Carbures emprunte sa force motrice à l'Eau-Rousse et utilise pour le moment 230 mètres de chute.

L'usine est située sur le bord de l'Isère, elle se compose d'un grand bâtiment principal de 20 mètres de large sur 40 mètres de long et de 16 mètres de haut. Une annexe de 12 mètres de large occupe toute la longueur. L'usine est entièrement construite en pierre et couverte par une ferme métallique d'une seule portée ; un gros mur partage, dans le sens de la longueur, le grand bâtiment en deux parties inégales, dont la plus petite, large de 8 mètres, constitue la chambre des machines ; la plus grande partie et l'annexe sont occupées par 32 fours sur 4 rangs. La sole de ces fours est mobile ; elle est montée sur truc et forme l'un des pôles ; l'autre pôle est un charbon cylindrique, remonté automatiquement pendant qu'on fait jaillir l'arc au sein même du mélange de chaux et de charbon. Les salles destinées au broyage, à l'emballage et autres manœuvres secondaires de la fabrication sont ménagées sur les bas-côtés. Des voies ferrées sillonnent l'intérieur de la salle des fours et toutes les dispositions ont été prises pour assurer à la marche un fonctionnement aussi simple que rapide. L'énergie électrique est fournie par cinq alternateurs biphasés de 530 chevaux chacun et de deux excitatrices de 25 chevaux. Les alternateurs marchent à 600 tours par minute, mais ils peuvent, ainsi que les turbines, résister à la force centrifuge en cas d'emballement total, la vitesse ne pourrait d'ailleurs dépasser mille tours. Le type de machines adopté peut supporter un emballement ; pour couper le courant, il n'est donc pas nécessaire d'arrêter à la turbine ; néanmoins chaque branche de la tuyauterie porte deux vannes, une à papillon pour arrêt rapide et une à tiroir pour arrêt étanche. Les turbines sont placées en porte à-faux à l'extrémité des arbres des dynamos qui sont horizontaux et complètement enfermés dans des bâches en fonte, leur diamètre extérieur est de 1m20. A 230 mètres au-dessus du niveau de l'usine et à 1300 mètres de distance, un barrage en maçonnerie est établi en travers du lit de la rivière. Une prise d'eau latérale fermée par deux vannes admet l'eau dans la chambre, où se trouvent deux grilles horizontales perforées à nettoyage automatique ; après, avoir passé à travers ce crible, l'eau traverse des vannes qui eu cas d'accident se ferment automatiquement ; elle est ensuite introduite dans une canalisation métallique qui la conduit aux machines. La canalisation métallique entièrement en tôle d'acier, a un diamètre de 80 centimètres et les épaisseurs de tôle varient de 4 à 13 millimètres. Elle commence par suivre la rive gauche du ruisseau sous une pente très faible ; son niveau s'écarte alors de plus en plus de celui de la rivière qui descend rapidement par des cascades successives. Après un parcours de 300 mètres, la conduite franchit le ruisseau au moyen d'un suspensoir rigide et passe sur la rive droite qu'elle ne doit plus quitter. La conduite traverse deux arrêts de roches sous deux tunnels, puis arrive sur une grande paroi verticale qui surplombe par places ; des fers ont été scellés dans le roc et un plancher recouvre le chemin taillé en encorbellement dans le rocher à pic ; au fond d'un ravin à une profondeur de 150 mètres, coule le torrent. Après ce passage difficile, la conduite qui se trouve déjà à 50 mètres au-dessous-de la prise d'eau, atteint un col dans lequel une plateforme a été taillée et descend directement à l'usine en suivant insensiblement la ligne de plus grande pente du sol, pente de 60 centimètres par mètre sur un parcours de 300 mètres. Il est bon de remarquer à ce sujet l'économie apportée par les dispositions de la canalisation : 1000 mètres en effet sont à faible pression et par suite en tôle légère. A partir du col la canalisation quitte en plan la ligne du ruisseau qui s'infléchit vers la gauche et va rejoindre l'Isère. Le montage de la canalisation a été exécuté en trois mois : un grand câble porteur avait été installé entre la plate-forme et l'usine : deux sapines, l'une en bas, l'autre en haut, le supportaient avec une portée sans appui de 270 mètres. Le chariot glissant sur le câble étant tiré par un câble plus léger passant sur une poulie de retour situé au sommet et redescendant jusqu'à un treuil actionné par une locomotive. Tous les matériaux ont été montés au moyen de ce chariot, puis transportés de la plate-forme à leur point de destination par une petite voie ferrée qui longeait la conduite. La largeur du chemin est de 2m50 ; une seconde conduite pourra être posée à côté de la première. La puissance hydraulique dont on dispose à Notre-Dame-de-Briançon peut donc être portée à 8000 chevaux et même à 10000 en utilisant la suite de la Glaise qui est la propriété de la Société des Carbures. A. RIGAUT.

II. VOYAGE AU PAYS DU CARBURE.

Partons, si vous voulez, de Briançon et dirigeons-nous vers Grenoble ; à mi-chemin, à Séchilienne, sur la Romanche, nous trouvons l'usine de la Compagnie française de carbure de calcium, qui travaille à 1,200 chevaux. De Grenoble, remontons la vallée de l'Isère ; au bout de vingt kilomètres, nous rencontrons l'usine de Froges qui, la première en France, a pu livrer d'excellent carbure à la consommation, en profitant vite de la découverte de MM. Moissan et Bullier, pour appliquer à la nouvelle fabrication les 1,000 chevaux tout installés qui, dans ses fours Héroult, lui donnaient de l'aluminium depuis 1890. Plus haut, un peu avant Montmélian, au croisement de la ligne du Grésivaudan et de la ligne Chambéry-Modane, nous voyons, à Chapareillan, une installation plus neuve et plus puissante, 2,000 chevaux, celle de la Société du Haut-Grésivaudan. A peine avons-nous, de là, pris le train de Modane, qu'il nous faut descendre pour contempler l'audacieuse entreprise de MM. Rochette frères, à Épierre. Leur usine est établie sur les bords de l'Are, au pied du massif rocheux de la Lauzière, qui sépare la vallée de la Tarentaise de celle de la Maurienne. La conduite en tôle d'acier, qui amène l'eau aux turbines, a 2,266 mètres de long, et la différence de niveau entre le barrage de retenue du torrent et le barrage des turbines est 574 mètres. Les tuyaux de base résistent à cette pression de 57 atmosphères par une épaisseur de 2 centimètres. On est effrayé des efforts dirigés par le jeune ingénieur, M. Simon, qui est parvenu à jeter ce grandiose serpent tubulaire. II traverse roches et précipices, forant des tunnels, coupant des murs de granit, jetant des ponts sur les gorges béantes. Continuons de suivre l'Arc, en dépassant Saint-Jean-de-Maurienne,et stationnons à Saint-Michel. Là, depuis bien longtemps, depuis 1890, on connaît le four électrique. Une partie des 2,ooo chevaux actuels a servi aux frères Bernard à fabriquer l'aluminium suivant le procédé Minet ; une autre Société d'aluminium leur succéda en 1894 ; mais actuellement la Société d'électrochimie française y a remplacé les fours par des électrolyseurs à chlorate de MM. Gall et de Montlaur. Enfin, à quelques kilomètres plus loin, à la frontière, à Modane, MM. Mathussière fils et Forest ont fabriqué, depuis 1893, avec une assez faible puissance de 130 chevaux, tous les produits que l'électricité peut tirer du sel marin, suivant les brevets Hulin. Il ne nous faut plus qu'un petit effort pour gagner le point culminant de notre voyage. Prenons un guide pour remonter il peu près droit vers le nord, vers Moutiers. Nous y revoyons l'Isère, et nous le redescendons pendant sept ou huit kilomètres. Nous voilà à Notre-Dame-de Briançon c'est l'usine modèle, celle qu'on peut déjà historiquement appeler l'usine mère. Elle a été construite par la Société des carbures métalliques, qui exploite les brevets Bullier. Pour cette raison, et parce que toutes les autres usines en sont plus ou moins la copie, et grâce aux indications qu'a bien voulu nous donner le créateur de toute cette belle industrie, c'est vers elle que nous reviendrons tout à l'heure pour tenter une description complète.

[...]

IV. L'USINE-DE-NOTRE-DAME-DE-BRIANCON

Cette usine, qui doit pouvoir fabriquer une dizaine de tonnes de carbure par jour est assise entre la rive gauche de l'Isère et une paroi montagneuse qui sépare la rivière d'un de ses affluents, l'Eau-Rousse. C'est à ce torrent qu'il a été possible d'emprunter l'énorme puissance motrice, car en ce point il roule son débit de un à deux mètres cubes par seconde, à un niveau de cent mètres au-dessus de son embouchure. La canalisation de cette puissance n'en a pas porté le prix de revient à plus de 20 francs le cheval-an, malgré de gigantesques travaux. Il a fallu construire un long barrage oblique au fil de l'eau, et, sur la muraille,qui dépasse d'un mètre les plus hautes eaux, on a fait deux prises pour canaux à double fond en tôle perforée. L'eau clarifiée s'introduit dans deux chambres en maçonnerie, d'où elle est reprise par deux tuyaux en culotte, qui aboutissent à une conduite unique en tôle de 1.340 mètres, faite de tuyaux bridés qui ont chacun 6 mètres de long, 8 décimètres de diamètre et de 1 à 12 millimètres d'épaisseur aux divers niveaux. Sur plus de deux cents mètres, il a fallu tailler un encorbellement dans le roc en surplomb. Après avoir suivi les flancs de la montagne, cette conduite au niveau de l'usine est dirigée horizontalement et normalement à la grande muraille, pour être divisée de nouveau en deux branches horizontales. Celles-ci amènent l'eau dans les turbines par deux becs de distribution à un seul orifice, se fermant à volonté par une languette à vis et volant. Chacune des cinq grandes turbines, construites par M. Duvillaud, de Lausanne, a une puissance de 700 chevaux. Elles sont à axe horizontal et à grande vitesse pour action directe sur les alternateurs. Deux petites turbines de 25 chevaux suffisent pour l'excitation des machines électriques. Ces machines sont des alternateurs Thury, construits par le Creusot spécialement en vue de cette fabrication du carbure. Elles sont à inducteur et induit fixes et à fer tournant : composées, en réalité, de deux machines distinctes adossées,qui ont elles-mêmes chacune deux enroulements induits biphasés indépendants, lesquels aboutissent à de larges conducteurs de cuivre sur les deux faces de la dynamo, elles réalisent un groupe électrogène quadruple dont on peut à volonté combiner les tensions et les débits. Les flux de force des inducteurs, dirigés en rayonnant vers l'axe à travers les spires des induits, subissent leur renforcement quand une des dents du plateau tournant les coupe. On a ainsi obtenu une robustesse à) toute épreuve puisque aucun organe électrique n'est en mouvement, et on n'a rien à redouter de l'emballement des turbines. Aussi elles ont pu être essayées à une vitesse de 1.200 tours, soit une vitesse tangentielle de 100 mètres, tandis que leur régime normal est de 600 tours. L'équilibrage parfait de la partie mobile ne donne lieu à aucune vibration et n'a pas nécessité des fondations spéciales. Leur rendement industriel est de 93% ; y compris la dépense d'excitation, qui est de 0,2% à o,5%. Leur échauffement reste très faible, même dans des marches ininterrompues de plusieurs jours. Enfin, et c'est le point essentiel, elles n'ont rien à redouter des courts circuits qui calent parfois les ampèremètres à 4,000 ampères lors du contact des charbons, en vertu de cette propriété générale bien connue qui différencie si avantageusement à ce point de vue les alternateurs des dynamos à courants continus. Aussi, après avoir livré ces cinq machines en 1897 à la Société des carbures métalliques, le Creusot eut à en fournir 70 autres, d'une puissance totale de 35,000 chevaux, à toute l'industrie électrochimique française jusqu'en juillet dernier. Il paraitrait pourtant que, depuis quelques mois, les fers tournants étant mis en suspicion au point de vue du rendement, les ateliers de construction font retour aux inducteurs tournants. Ce rendement est naturellement une grosse question au point de vue du prix de revient du carbure qu'intéresse également le choix des fours. Ceux de Notre-Dame de Briançon, dus à M. Bullier et disposés surtout pour un travail rapide, sont de trois types, le four à fond mobile, le four dit de boulanger et le four continu à sole inclinée. Qu'il nous suffise de décrire le premier c'est un four cylindrique vertical, en briques réfractaires, à demeure dans un massif en maçonnerie, et dont le fond est une plaque de métal ou de charbon articulée et maintenue en place pendant la réaction par un contrepoids ; cette sole est reliée à l'un des pôles de l'alternateur, tandis qu'à l'autre est rattaché l'énorme bloc de charbon, qui plonge au milieu de la masse à fondre, et dont un ouvrier règle la course, suivant les indications de l'ampèremètre, par des chaînes a contrepoids mobiles sur des poulies, tout aussi facilement que nous réglons les crayons d'une lampe électrique de projection à main. Le choix des matières premières joue aussi un rôle considérable. Le coke, qui ne doit pas donner plus de 7% de cendres, est pulvérisé sur des tamis à vingt mailles par centimètre. On n'emploie que de la chaux vive à moins de 5% d'impuretés ; on évite la magnésie qui, irréductible, fait voile et empêche l'attaque de la chaux, puis surtout le phosphate de chaux qui fournirait du phosphure de calcium et, par suite, introduirait des phosphures d'hydrogène dans l'acétylène. Les proportions du mélange sont voisines de 900 kilogrammes de chaux et 600 kilogrammes de charbon par tonne de carbure. Le rendement oscille autour de 4 kilogrammes de carbure par cheval-jour, et le prix de revient de la tonne de carbure autour de 225 francs, qui se répartissent en trois dépenses à peu près égales, de 75 francs chacune, pour les matières première, le travail et les frais généraux. Ces résultats dépendent d'ailleurs, évidemment, de la proximité et du choix des matières premières, du degré de perfection des installations mécanique et électrique, du choix des fours qu'il y a intérêt à maintenir chauds, et de l'attention des ouvriers, qui peuvent, me disait un ingénieur, faire varier le rendement du simple au double. Il fut un temps où je croyais les usines à carbure aussi fermées au public que les autres établissements d'électrochimie. Mais leur marche est si simple, dirigée suivant les règles que nous venons de voir, posées par Moissan et Bullier, qu'elle n'ont plus guère rien de mystérieux. Profitons donc de la bonne chance offerte en visitant avec soin quelques usines pyrénéennes.

NOTRE-DAME DE-BRIANÇON. — L'usine des carbures métalliques reprend actuellement la fabrication du carbure de calcium interrompue en octobre dernier. Le personnel de cette usine, qui avait été réduit à 50 employés, en compte depuis la reprise de la fabrication 117, dont 103 français.

J. GALL Ingénieur Civil des Mines Directeur de la Société des Produits azotés

LES DÉBUTS DE L'INDUSTRIE FRANÇAISE DE L'AZOTE SYNTHÉTIQUE : LA CIANAMIDE EN SAVOIE (RÉSUMÉ)

Le premier procédé ayant permis la fixation de l'azote de l'air est celui de la cianamide calcique, composé obtenu par azolation du carbure de calcium pulvérisé et chauffé à une température de 900°. Ce procédé, découvert par Frank et Caro, fut exploité industriellement en 1905 à Piano d'Orte (Italie), puis à Notre-Dame-de-Briançon (Savoie) à partir de 1907. L'usine de Notre-Dame-de-Briançon, construite par la Société Française des Produits azotés, permit la mise au point définitive du procédé, en particulier, celle du chauffage électrique, du carbure broyé, universellement adopté dans la suite. C'est à Notre-Dame-de-Briançon que fut étudiée la décomposition de la cianamide en autoclave pour produire l'ammoniac, réaction qui fut utilisée industriellement d'abord à Villers (Oise), puis dans diverses installations construites pendant la guerre.