L'instrument permet de démontrer que les diverses surfaces libres d'un même liquide, dans des vases communicants, sont situés dans un même plan horizontal. Un appareil plus ancien est recensé, à Morez, Ecole professionnelle dite Ecole nationale d'optique puis lycée polyvalent Victor Bérard (IM39001862). Le verre borosilicate a été inventé par des chercheurs allemands à la fin du 19e siècle, et développé commercialement à partir de 1879, particulièrement pour les ampoules à incandescence de Thomas Edison. Sur la base de ce verre révolutionnaire, la marque Pyrex a été créée en 1913 aux Etats-Unis, elle est lancée en France en 1922. La mention SGDG (Sans garantie du gouvernement) était en France une mention légale dégageant l'État de toute responsabilité sur le bon fonctionnement effectif du dispositif breveté. Etablie par la loi de 1844 (les brevets sont délivrés sans examen préalable et sans garantie), elle disparaît en 1968. Le chiffre "2000" sur le flacon relève donc plus d'un numéro de moulage du verre que de l'année de réalisation. Selon toute vraisemblance, l'objet est entré dans les collections pédagogiques du lycée au plus tôt dans le premier quart du 20e siècle.