Les Romains désignerait la schappe sous le nom de bombucina, la distinguant de la seta classique. On sait plus certainement que les traces attestées de production de schappe en Europe remontent au XIIIe siècle dans la région de Lucques, en Italie. Elle est importée durant ce même siècle en France où la royauté impose rapidement une ordonnance interdisant le commerce de ce qui est alors considéré comme une contrefaçon à la soie véritable. Cette interdiction est levée durant la Renaissance, où dans le même temps la Suisse et plus particulièrement la ville de Bâle deviennent les grands centres de production de schappe européenne. À la veille de la première révolution industrielle, la production de schappe en France reste une production artisanale et physiquement épuisante, réservée aux détenus des maisons d'arrêts, principalement à Toulon, Nice et Embrun. Le patronat naissant y voit une ressource au potentiel intéressant. Il s'agit en effet d'une ressource disponible en grande quantité : la production d'un kilogramme de soie génère à peu près la même quantité de déchets. Elle partage de surcroît un processus de fabrication similaire à celui de la laine. Le premier homme d'affaires à mécaniser la production de la schappe est le bâlois Johann Sigismund Alioth (1788-1850) qui ouvre une usine en 1824.

Autour de ces puissants filateurs, la société Franc Père & Fils & Martelin occupe initialement une place de moindre importance. Fondée sous la raison sociale d'Alexandre Franc & Martelin Fils en 1842, elle est le fruit d'une association entre Antoine-Alexandre Franc (1790-1861), droguiste lyonnais avec Benoît Martelin (1813- 1878), un jeune industriel originaire de Saint-Rambert-en-Bugey. Ce duo est rejoint l'année suivante par l'un des fils d'Antoine-Alexandre, Victor-Alexandre (1819-1875) et prend la raison sociale qui perdure jusqu'à la création de la SAF. Cette filature initialement modeste produit du thibet, un mélange de laine et de schappe. Durant ses premières années d'exploitation, la schappe pure est en effet un produit très peu rentable, le plus souvent produit avec ou en complément de la laine.

L'ouverture commerciale du Japon par le traité de Yokohama en 1859 en particulier entraîne l'arrivée d'une soie bon marché et d'une qualité n'ayant rien à envier à la production indigène. Si la Fabrique souffre énormément des importations orientales, les schappistes apprécient de voir l'arrivée en quantité sur le marché de déchets de soie que l'innovation technique réduit de plus en plus dans les usines nationales27. La schappe s'affranchit de sa condition d'industrie d'appoint pour devenir une alternative bon marché à la soie naturelle.

La Schappe est désormais le premier groupe européen de son industrie. Son activité se déploie dans quatre pays européens et sa concurrence est bridée par son action au sein du cartel qu'elle anime avec la SIS et la SFC. La Première Guerre mondiale annonce des temps sombres pour l'Europe. Pour la Schappe, il s'agit d'adapter son industrie aux besoins de la guerre totale et d'accepter le sacrifice au front de ses jeunes cadres. Le danger n'est cependant pas uniquement politique. Il est également industriel : la schappe elle-même a su profiter l’essoufflement des fabriques soyeuses pour devenir une industrie de référence, mais la voici dans une position de vulnérabilité face à l'innovation technique. L'essor de l'industrie chimique à la fin du XIXe siècle commence à trouver ses débouchés dans le textile avec l'apparition des premières fibres artificielles. La schappe classique doit s'adapter face à ce nouveau concurrent pour conserver son leadership. Enfin, la menace est également économique. Dans un contexte d'après-guerre marqué par les crises du début des années 1920 et des années d'euphorie spéculative qui conduisent à la plus grande catastrophe boursière de l'Histoire et une décennie économiquement noire, la société doit trouver les ressources nécessaires pour pouvoir faire face à ces tumultes, quitte à consentir à des sacrifices matériels. Il s'agit désormais non plus de chercher à croître davantage, mais d'asseoir sa position de leader industriel et d'en verrouiller son fonctionnement.

Suite à la défaite de 1940 et la mise en place du régime de Vichy, la Schappe se retrouve isolée des marchés étrangers, sa production fortement limitée et soumise aux ponctions de l'occupant allemand. C'est une période d'activité réduite, tandis que l'industrie textile mondiale connaît de profondes mutations avec la généralisation des fibres artificielles et l'abandon progressif des fibres naturelles. L'industrie schappiste se retrouve dans la position de l'industrie soyeuse sur laquelle elle a bâti son propre succès : menacée par l'essor de ce qui était anciennement une industrie d'appoint. C'est un retard considérable que la Schappe doit rattraper postérieurement à la Libération pour regagner sa place d'industrie textile internationale. Elle parvient un temps à se maintenir au dessus de la ligne de flottaison en se reconvertissant dans l'industrie du nylon, dont le succès mondial est reconnu au début des années 1950.

L'espoir d'un renouveau apparaît en 1968 lorsque le groupe américain Burlington manifeste son intérêt pour la SAS, qui se concrétise par une prise de participation en 1971 et l'adoption de la raison sociale Burlington-Schappe SA, qui devient de ce fait une filiale du géant de Greensboro. Si les membres des anciennes familles fondatrices ont pu maintenir une part conséquente de leur influence sous la holding Schappe, l'arrivée de l'industriel américain met un terme à 92 ans de présence familiale lorsque leur dernier administrateur, Jacques Franc, remet sa démission en1978. À cette date, Burlington-Schappe agonise sous les effets de la crise et de la concurrence bon marché venue d'Asie. Malgré les investissements conséquents réalisés par Burlington, la société est contrainte de fermer ses portes en 1982.

En terme de sources, concernant la période s'étalant de 1961 à 1982. Á cette première date, la SAF fusionne avec la SIS pour donner naissance à la société SA Schappe. A la suite à cette opération, le siège social est déplacé à Genève et les documents fournis par le fonds privé - à l'exception d'un document anecdotique - s'arrêtent à cette date.

réf doc : PLIEZ Victorien, dirigeants et administrateurs de la Société Anonyme de filature de schappe, évolution d'une entreprise Tome 1, généalogie Tome 2, mémoire de Master 2, sous la direction d'Hervé Joly, dir. de recherches au CNRS, Université Lumière Lyon 2, 2014.