1. Contexte institutionnel et objectifs

Les sites industriels ont désormais toute leur place dans la notion de patrimoine culturel, en témoigne le succès des visites d’ensembles industriels chaque année lors des Journées du Patrimoine. Malgré tout, leur avenir reste souvent très incertain ; leur transformation rapide, leur abandon ou leur démolition justifient pleinement l’attention d’un service comme celui de l’Inventaire général du patrimoine culturel. Ces sites occupent une place importante en Auvergne-Rhône-Alpes, même si cet état de fait va à l’encontre des idées reçues. Une exposition du service de l’Inventaire, « Industries en héritages. Entre paysage et architecture » inaugurée au 1er semestre 2017, a présenté un panorama de la richesse et de la diversité des industries dans les 12 départements que compte désormais la nouvelle région. Les produits de cette industrie ainsi que la taille des établissements qui les produisent sont très divers, allant de la petite fabrique artisanale aux grandes usines à rayonnement national, voire international.

La manufacture Michelin, dont le siège se trouve depuis l’origine à Clermont-Ferrand, est de celles-ci. La notoriété de la firme est bien établie depuis fort longtemps, et de multiples ouvrages et articles ont été publiés sur de nombreux aspects - techniques, historiques, économiques, sociologiques… Malgré cette notoriété, le service régional d’Auvergne-Rhône-Alpes s’est peu penché sur le « patrimoine Michelin » jusqu’à aujourd’hui, hormis un article sur la cité-ouvrière de la Plaine, daté de 1991, et des prises de vues générales, en particulier lors d’une « opération d’urgence » avant la démolition du site Estaing en 2005. L’objectif d’une étude d’inventaire sur la firme est donc, en adoptant un point de vue centré sur l’architecture et l’urbanisme des différents sites, et en s’appuyant sur les méthodes propres au service, d’aborder l’ensemble du patrimoine Michelin dans sa dimension locale (commune de Clermont-Ferrand et communes voisines) : usines, cités, équipements sociaux, sportifs, etc., afin d’en retracer l’histoire, de conserver la mémoire des sites destinés à évoluer, et enfin de les faire connaître à un large public.

2. Descriptif de l’opération

a. Délimitation de l’aire d’étude

Dans les années 1930, les entreprises clermontoises étaient essentiellement implantées aux marges du noyau ancien de la ville, en limite des communes de Clermont et de Chamalières à l’ouest, et à l’est dans le quartier de la gare ainsi qu’en direction de Montferrand. Les besoins grandissants de terrains liés au développement de l’industrie (et de l’industrie du caoutchouc en particulier) à partir des années 1950 ont entraîné un glissement de ces secteurs vers l’est de l’agglomération1. Un couloir industriel entre Riom et Le Cendre s’est en effet installé le long d’un axe nord-sud, au plus près des grandes voies de communication que sont la voie ferrée, l’ancienne route nationale 89 et les autoroutes A71 et A75. Michelin, parmi d’autres, s’est aussi installé dans cette zone industrielle nord2. Étudier l’implantation de la firme Michelin implique donc de suivre son développement bâti - en ce qui concerne le volet purement industriel (usines, sites de stockage, centres d’essais et de recherche,… voir dossier IA63002616) - depuis le berceau de la Manufacture, sur la place des Carmes (milieu du XIXe s.), jusqu’à ses extensions progressives vers le nord–nord-est, Estaing (1913), Cataroux (1921), la Combaude (1960), Ladoux (1965), Chantemerle (1970) et les Gravanches (1985). S’ajoutent à cela les implantations d’infrastructures créées par la Manufacture dans Clermont et son agglomération (proche banlieue et communes avoisinantes) : en premier lieu l’habitat social des cités ouvrières, installées essentiellement sur le flanc est de l’agglomération (des années 1910 jusqu’au tout début des années 1980), mais aussi les écoles, les équipements sportifs, les locaux commerciaux, les lieux de culte, … (voir dossier IA63002617)

b. Les enjeux scientifiques

Si l’histoire de la Manufacture est désormais bien connue par le biais de nombreuses études universitaires ou journalistiques et grâce au musée de L’Aventure Michelin, l’intérêt de cette nouvelle étude réside dans la compilation, photographique et cartographique, des différentes données anciennes et récentes, et surtout d’un état des lieux du patrimoine bâti encore existant. État des lieux d’autant plus intéressant qu’il se fait à la veille de transformations importantes pour le parc immobilier de la firme et donc de la ville de Clermont elle-même. L’une et l’autre demeurent en effet étroitement liées, même si ces liens ont sans doute changé de nature depuis la première implantation de l’usine Barbier & Daubrée, devenue Michelin, et si l’on va vers une certaine patrimonialisation des friches industrielles3. L’un des objectifs peut donc être aussi de comprendre et de souligner les intrications entre la ville et son industrie pneumatique depuis bientôt 140 ans. Il convient également dans ce cadre-là, d’intégrer à cette réflexion sur l’urbanisme clermontois l’ensemble de l’immobilier Michelin, comme dit ci-dessus, et en particulier les cités (leur implantation, leur typologie et la façon dont elles ont été transformées depuis leur revente) : « Pour faire face à l’accroissement d’une main-d’œuvre dont les effectifs s’envolent [entre 1903 et 1926], la firme va […] s’imposer comme un acteur essentiel de l’urbanisation clermontoise »4. La confrontation de différentes cartes interactives sur fond parcellaire dans un SIG (système d’information géographique) permet de vérifier et visualiser ce phénomène d’interaction ville-entreprise et de s’interroger sur la pertinence de cette même question dans l’agglomération clermontoise du XXIe siècle.

c. Les modes d’approche et leur application

Le recensement des différents sites « sur le terrain » a été précédé et accompagné d’un dépouillement bibliographique et d’archives (bibliothèque et centre de documentation du Patrimoine du service de l’Inventaire, fonds de L’Aventure Michelin, …) et dépouillement des fonds des archives communales de Clermont-Ferrand, ainsi que d’un récolement de la documentation iconographique disponible (essentiellement dans les fonds de L’Aventure Michelin), comme des plans et des photographies anciennes (dont vues aériennes)… L’ensemble des données bibliographiques et archivistiques ainsi recueillies a été intégré (sous forme de fiches interrogeables en interne) à la base informatique CINDOC de données topo-bibliographiques du service régional de l’Inventaire. L’iconographie a fait l’objet, selon les cas (en fonction du nombre de documents intéressants pour l’étude et de l’accord à négocier avec la firme Michelin), de reproduction numérique par nos soins ou d’acquisition de fichiers auprès des détenteurs de ces documents (les droits de reproduction et citations de © étant bien entendu pris en compte). L’enquête de terrain pour l’étude du bâti a consisté en un recensement le plus large possible du bâti - à défaut d’être exhaustif - concernant avant tout les extérieurs, ainsi que toutes les parties accessibles autorisées - et pertinentes - pour les intérieurs. Pour chaque ensemble bâti, une couverture photographique numérique, plus ou moins importante, a été effectuée par les photographes professionnels du service de l’Inventaire. En parallèle, des photos de travail ont été prises par la chercheuse au cours des différentes visites. Ce recensement s’appuie sur les fonds de plans cadastraux les plus récents et a donné lieu à la mise en place d’un SIG (système d’information géographique), afin de cartographier les observations de terrain et de les croiser avec d’autres données cartographiques issues des plans anciens et des informations tirées de la recherche historique préliminaire.

Des dossiers électroniques consultables sur Internet ainsi qu’au Centre de documentation du patrimoine du service régional de l’Inventaire ont été réalisés. Les différentes prises de vue, des éléments de cartographie ainsi que des dessins d’architecture réalisés d'après divers documents originaux sont joints aux dossiers électroniques. Une publication dans la collection nationale des « Images du Patrimoine » a été réalisée au terme de l’étude, comprenant une introduction présentant le sujet et les divers enseignements de l’étude, suivi de chapitres réservés à de "belles" images commentées. La recherche et l’arborescence des dossiers suivent une logique d’étude site par site ; la publication se découpe également en chapitres par site mais aussi, pour l'habitat, par tranches chronologiques. Ce sommaire a été précisé en fin d’enquête de terrain au vu des éléments recensés et des problématiques dégagées.

d. Calendrier

L’opération d’Inventaire du patrimoine Michelin, lancée fin 2017-début 2018, s'est déroulée sur environ 7 ans (freinée partiellement par la période "Covid") ; les années 2023-2024 ont été consacrées à la rédaction de l'ouvrage dans la collection nationale des « Images du Patrimoine » (ouvrage dont la sortie est intervenue en avril 2025) et les années 2024-2025 à la finalisation et la publication des dossiers électroniques.

3. Moyens scientifiques et techniques

Les moyens humains mis à disposition par le service de l’Inventaire pour mener à bien cette étude comptent une chercheuse spécialisée en architecture à temps plein, ainsi que trois photographes (l'un spécifiquement dédié à cette étude et deux autres en appui ponctuel - essentiellement pour les prises de vues avec drone), et une dessinatrice-cartographe à temps partiel. Les moyens matériels consistent en des postes informatiques et des logiciels de saisie appropriés, notamment en matière de SIG - système d’information géographique (ARCGIS), d’alimentation de sites Internet et de saisie de bordereaux aux normes de l’Inventaire (CINDOC, GERTRUDE), du matériel de prise de vues professionnel numérique (chambre grand format, appareils 6 x 7, éclairages divers) et des fournitures correspondant à la campagne photographique – entre autres, matériel de numérisation pour les photographies et documents divers à reproduire.

4. Suivi et évaluation

La direction scientifique de l’étude a été assurée par la Région, service Patrimoines et Inventaire général (direction de la Culture et du Patrimoine), avec l’assistance méthodologique, en tant que de besoin, d’experts nationaux en matière d’inventaire général (en particulier la Mission de l’Inventaire général du patrimoine culturel au ministère de la Culture). Des responsables de la Manufacture Michelin ont fait le lien entre l’Inventaire et l’entreprise afin de faciliter le bon déroulement de l’étude. Les documents à publier ou à diffuser sur Internet ont été soumis au préalable à la validation de l’entreprise Michelin. Une convention pour l'échanges de données entre la Région et la Manufacture Michelin a été signée.