Ciba est une ancienne société de l’industrie chimique suisse, dont le siège était situé à Bâle. Elle a été fondée en 1884. Dès le début du XXe siècle, cette société anonyme commence à s’internationaliser, avec une présence en Pologne, France, Royaume-Uni, États-Unis et Argentine.

Dès la fin des années 1880, Ciba commence à produire des produits pharmaceutiques. En 1899-1900, la « Société pour l’industrie chimique à Bâle » (future Ciba) acquiert à Saint-Fons une usine fabriquant de l’aniline, de la fuchsine[1] et diverses matières colorantes. Ce site, initialement de 14 500 m², s’agrandit progressivement pour atteindre une superficie maximale de 87 400 m².

En 1970, Ciba S.A fusionne avec Geigy S. A[2]. Les deux sociétés, déjà actives depuis longtemps dans le secteur chimique, s’unissent pour former Ciba-Geigy.

La production est alors répartie en sept divisions :

1)     Matières colorantes et produits chimiques

2)     Produits pharmaceutiques

3)     Division agriculture : protection des végétaux, produits biotechniques, semences

4)     Matières plastiques et additifs

5)     Produits de grande consommation : entretien, jardinage, hygiène

6)     Ilford[3] : production de produits photographiques

7)     Équipements électroniques

Durant les années 1980, Ciba-Geigy consolide sa position dans le domaine des traitements thérapeutiques.

À la fin de l’année 1996, la société est renommée Ciba en 1992 et fusionne avec Sandoz[4] pour donner naissance au groupe Novartis.

L’année suivante, l’activité produits chimiques (additifs, pigments, etc.) redevient indépendante sous le nom de Ciba Spécialités Chimiques S.A.

En 2008, BASF[5] lance une offre d’achat de 6,1 milliards de francs suisse pour acquérir Ciba, obtenant plus de 94% des actions. L’acquisition est finalisée le 9 avril 2009. BASF procède alors à la fermeture et ou la vente de 23 des 55 sites de production.

Finalement, Ciba est entièrement intégrée à BASF comme division à part entière, et son nom disparaît en mars 2010.

[1] Substance colorante rouge préparée à partir de l'aniline, utilisée en bactériologie et en teinture.

[2] Geigy était une société de l'industrie chimique suisse. En 1970, elle a fusionné avec Ciba pour former Ciba-Geigy.

[3] Ilford est la marque de référence dans le monde de la photographie argentique.

[4] Sandoz est une entreprise pharmaceutique suisse fondée en 1886 à Bâle par Alfred Kern et Edouard Sandoz. 

[5] L'entreprise Badische Anilin- & Soda-Fabrik (« Fabrique d’aniline et de soude de Bade ») dit BASF, est un groupe chimique allemand et le plus grand groupe chimique au monde. Fondée le 6 avril 1865, sous la direction de Frédéric Engelhorn  et produisant de l’aniline, de la soude, des colorants dérivés du goudron. Le groupe commence à prendre une envergure internationale à partir des années 1900.