Le fondateur de la firme, Noël Jean Lerebours (1761-1840), est né à Mortain en Normandie et a commencé un apprentissage chez un fabricant de spectacles. Il s’installe plus tard dans l’atelier d’un certain Louvel. En 1789, il ouvre son propre atelier à Paris au 69, quai de l’Horloge. Après sa mort en 1840, son fils Nicolas Marie Paymal Lerebours, qui travaillait avec lui depuis 1830, reprend l’entreprise. En 1845, Lerebours s’associe à Marc Francois Louis Secrétan, mathématicien suisse né à Lausanne ; ensemble, ils créent la maison Lerebours & Secretan.