Destiné à montrer l'action d'un champ magnétique sur un courant électrique, l'instrument est composé d'une roue dentée en cuivre mobile autour d'un axe horizontal dont un pivot est relié à un pôle d'un générateur de courant continu. Cet axe est porté par support métallique en U fixé sur un pied en laiton de section ronde. L'ensemble repose sur un support de bois muni de deux bornes électriques. La partie inférieure de la grande roue tourne dans un réservoir (une simple rainure dans la plaque) contenant du mercure ou un liquide conducteur (solution saline), placé entre les branches d'un aimant en U (manquant) relié à l'autre pôle du générateur.