Historique complémentaire :

L´église romane et ses premières adjonctions :

En 1213, l'archevêque Renaud donne l'église paroissiale de Saint-Thomas, qui dépendait de l´abbé d´Ainay (à Lyon), à la nouvelle communauté religieuse fondée dans la paroisse en 1206. Le vocable de Saint-Thomas est attesté dès 1213. L´édifice actuel présente des vestiges qui peuvent correspondre à ce premier édifice, datable de la fin du 12e siècle : chevet (appareillage en pierre de taille layée, larmiers des contreforts ornés de boules ou de tresses), abside et choeur (impostes ornés de motifs romans de boules, rectangles, billettes ou cordon, petite fenêtre sud, arc formeret destiné à alléger les maçonneries et porte nord à linteau en bâtière sur coussinets), éléments de portail et de fenêtre en remploi dans la façade.

L´abside romane en hémicycle semble avoir eu, à l´origine, deux fenêtres. La fenêtre axiale a été murée, sans doute à une date assez ancienne, et pour établir la clôture du couvent : en effet le mur fermant la cour située au sud-est du chevet (emprise de l´ancien cloître ?) prend appui sur l'église à l'emplacement de cette baie. Côté intérieur, le large ébrasement et l´appui horizontal sont des réfections. Du côté nord, il ne semble pas y avoir eu de fenêtre dans l´abside primitive (si on tient compte de la taille de l´ébrasement de la fenêtre romane subsistant dans le mur sud de la travée V) ; la fenêtre actuelle, en arc brisé, à double ébrasement en pierre taillée, peut dater du 17e siècle (? elle est représentée sur le plan d´état des lieux de 1879). Du côté sud, la fenêtre actuelle peut occuper l´emplacement d´une fenêtre plus ancienne ; il s´agit d´une large fenêtre en plein cintre, dont l´ébrasement est voûté partiellement en brique, avec un encadrement en granite gris, qui semble du même modèle que la fenêtre percée dans le mur nord de la travée V, et, peut-être, que la fenêtre de la chapelle des Chabeu. La travée de choeur (travée V) est également éclairée par deux fenêtres : la fenêtre sud, à linteau monolithe en plein-cintre et profond ébrasement soigneusement appareillé, est le seule fenêtre romane subsistante et donne le gabarit des percements primitifs ; la fenêtre nord, à une lancette légèrement brisée, est peut-être l´agrandissement d´une fenêtre romane dont subsisterait l´archivolte de l´ébrasement intérieur. L-P Gras a vu dans le sol du choeur (refait en 1884), à gauche, une pierre sculptée en forme de "rectangle orné d´un sautoir accompagné de chaque côté de trois arcatures aveugles ogivales, dont deux trilobées intérieurement et la dernière remplie par un petit personnage à grosse tête et terminé en gaine. Ce fragment peut avoir été soit un ancien autel, soit un cancel ou barrière de choeur" (Gras, Obituaire..., p. 99 ; étudié, IM42002139). La travée IV, de plan presque carré, fait encore partie de l´église primitive. Son mur nord est percé d´une porte à linteau droit extradossé en bâtière et reposant sur des coussinets, de facture soignée, qui donnait sans doute vers le cimetière. L´abside est voûtée en cul-de-four, la travée de choeur et la travée IV sont voûtées en berceau, et présentent des appareillages similaires, avec une ligne de rupture par rapport aux murs : leur voûtement semble avoir été refait (au 13e siècle ?).

Le reste de la nef (travées III, II et I) serait une extension de cette première église, qui pourrait être liée à l´installation de la clôture monastique et au partage de l´église entre couvent et paroisse : il a peut-être été nécessaire d´allonger la nef pour accueillir les paroissiens hors de l´espace réservé aux moniales. Cet agrandissement a sans doute été assez précoce : en effet, avant les travaux de la fin du 19e siècle, l´église semble avoir possédé un clocher-mur, situé "au-dessus de l'entrée" (AD Loire, H 30/4. 13 mai 1751 Procès-verbal de visite des bâtiments...), au-dessus d´un mur délimitant des "cabinets" (AD Loire, V 896, devis du 9 décembre 1842) ou "réduits" (L.-P. Gras, Obituaire..., p. 96). La présence d´un clocher-mur situerait la construction de la façade à une date assez ancienne, peut-être au 13e siècle. L-P Gras mentionne également la présence, dans la travée IV, d´une clef de voûte (disparue) avec un blason écartelé "dont la forme allongée appartient au 14e siècle", qu´il attribue à la prieure Catherine du Saix (écartelé d´or et de gueules ; Gras, Obituaire..., p. 98) : la voûte de cette partie de la nef aurait donc été construite ou reconstruite à cette époque. Une porte semble avoir existé dans le mur sud de la travée III dès avant les travaux du 19e siècle, puisqu´il est question de la démurer pour donner accès à la sacristie que l´on projette de construire en 1895. elle aurait alors mis en communication le prieuré et la partie paroissiale de la nef ; on peut la rapprocher aussi de la porte mentionnée par le Procès-verbal de visite de 1751 entre le prieuré et l´église (cf. infra).

Sur l´édifice roman primitif ont été greffées deux chapelles : la première, au sud de la travée IV (chapelle de la Vierge), a une clef de voûte aux armes des Chabeu, famille dont trois prieures seraient issues au 15e siècle (Gras, Obituaire..., p. 50 : Antoinette de Chabeu, morte en 1500, Claudine de Chabeu, prieure en 1545, et une autre Claudine de Chabeu, morte en 1592. Gras indique également, p. 54, que Marguerite de Bouthéon, mariée vers 1400 à Jean de Chabeu-Becerel, a eu trois filles prieures à Saint-Thomas). Cette chapelle contenait le caveau des prieures du couvent (ibid., p. 99). Elle était éclairée par une fenêtre en arc brisé, remplacée (au 19e siècle ?) par une fenêtre moins haute et plus large, en plein cintre. J. Verrier y a noté l´existence d´une étroite porte murée, dans le mur sud, qui pouvait être utilisée comme accès par les religieuses (Verrier, 2011, p. 25) ; il peut s´agir de la porte évoquée dans le Procès-verbal de visite des bâtiments... du 13 mai 1751, AD Loire, H 30/4).

La seconde chapelle (chapelle Saint-Thomas), au nord de la travée II, a une clef de voûte portant l´inscription XOUNIASSY, peut-être pour Cogniassy, famille dont la présence est attestée dans la paroisse dès le début du 17e siècle (ibid., p. 97). La fenêtre est à une lancette en arc brisé ; à l´extérieur, son mur est couronné d´une corniche en granite mouluré à baguette.

L´église à l´époque moderne :

L.-P. Gras aurait vu dans l´édifice des restes de peintures murales : "Dans l´église, une fresque, largement peinte sur la muraille et qu´un malheureux badigeon a recouverte, représentait deux bénédictines en grand costume, accompagnées d´une novice", que Gras suppose être les trois dames prieures de Coligny, Diane de Coligny, prieure de 1621 à 1662, et ses tantes auxquelles elle a succédé (p. 85.)

La visite pastorale du 19 juin 1614 indique que l´autel de la paroisse, qui est le seul autel pour le culte paroissial, est situé sur la tribune. La prieure présente à la cure. L´église est "assez pauvre" et "assez mal accommodée", et ce sont les religieuses qui s´occupent de la luminaire. Il y a 60 communiants. La visite suivante, du 17 juin 1662, explique que "l´église est partagée par un mur : une moitié est réservée aux religieuses, l´autre au service paroissial", et que selon une ancienne coutume, le curé dit la messe et les vêpres sur le grand autel dans la partie réservée aux religieuses, qui répondent de leur choeur ; cependant, "l´autel de la paroisse est en haut, en une tribune" pourrie, où l´on dit rarement la messe. Il y a 80 communiants. La paroisse n´a pas d´ornements à elle, ce sont les religieuses qui les fournissent, ce qui explique l´absence de sacristie.

Le procès-verbal de visite de 1751 (AD Loire, série H : 30) précise les dispositions de l´église au milieu du 18e siècle : celle-ci est entièrement voûtée (la voûte est en mauvais état, "entr´ouverte en plusieurs endroits". L´entrée principale est le portail occidental, les religieuses disposant d´une petite porte du côté sud (la porte murée du mur sud de la chapelle des Chabeu ?). L´autel se trouve dans la travée de choeur. Le sanctuaire est séparé de la nef par "une petite balustrade en bois à hauteur d´appui" qui sert de table de communion. Les deux chapelles existantes sont dédiées à la Vierge (chapelle sud) et à saint Thomas (chapelle nord). Le clocher est situé au-dessus de l´entrée. La tribune des religieuses est décrite avec une certaine précision : "La nef est coupée par le milieu à peu près par un ouvrage considérable en bois élevé au dessus du pavé à la hauteur d´environ 9 pieds, soutenu par des consoles de pierre qui prennent dans le mur de l´église, ce qui occasionne une obscurité considérable dans cette partie de l´église qui n´est éclairée par aucun vitraux. Le devant de cette ouvrage servant de tribune étoit clos en face de l´autel par une grille en bois jusqu´à la voûte". Le curé faisant fonction d´aumônier monte à cette tribune "par un escalier en bois prenant pied dans ladite église, pour donner la communion aux dames" ; la tribune a aussi un accès extérieur "au coin de la cave du cloître du coté de bize est une espèce de petit bâtiment dans lequel il y a un méchant escalier pour monter à la tribune qui servoit de choeur pour les offices desdites dames". L.-P. Gras indique que la tribune était supportée par "les lourds piliers carrés de l´arc triomphal" (p. 98), mais ne dit pas si cette affirmation est une supposition ou si elle se base sur des témoignages matériels ou oraux. La tribune, en mauvais état et inconfortable, dût en effet être démontée assez rapidement après la suppression du couvent.

Enfin, le procès-verbal de visite de 1751 indique que "les vases sacrés ont toujours été à l´usage de la paroisse, sans qu´il paraisse que les dames en aient eu pour elles", ce qui est contraire à ce que rapporte la visite pastorale de 1662.

Les travaux du 19e siècle  :

En 1839, une subvention du Ministères de la Justice et des Cultes est accordée pour la réfection de l´église ; le député Lachèze a pu intervenir en faveur de la commune pour l´obtention de cette somme (AD Loire, V 896). La commune obtient dans un premier temps de pouvoir affecter cette somme à des travaux sur le presbytère, jugés plus urgents, mais peu après les priorités changent et en 1841 il est question de reconstruire le clocher (voire dès 1837, lettre du curé Valentin ; AD Loire, V 896), "que les temps ont en partie détruit" (AD Loire. Série 2 E : 573, 13 mai 1841). Ce clocher était situé au-dessus de l'entrée (AD Loire, H 30/4. 13 mai 1751 Procès-verbal de visite des bâtiments...), à l´aplomb du mur construit en retrait de la façade, encore visible sur les plans du 19e siècle, délimitant peut-être ce que le devis du 9 décembre 1842 (AD Loire, V 896) appelle des "cabinets". Sa forme n'est pas décrite, mais selon ce dernier document il dispose d´une charpente. Le nouveau clocher doit être édifié en hors-oeuvre, au sud de la travée II ; son rez-de-chaussée, ouvert vers l´église, formera ainsi une chapelle (dédiée à saint Vincent) en pendant à celle existant du côté nord. La commune fait pour cela l´acquisition d´une parcelle de terrain appartenant à Georges Nizès, instituteur (procès-verbal d´estimation du 1er août, AD Loire, V 896, et délibération du 2 août 1842, AC). Un devis est dressé le 15 mai 1842 par Claude Levelut maître maçon, entrepreneur de bâtiment, et Jean Savatier, maître menuisier et entrepreneur, domiciliés à Montbrison, qui prévoit de la maçonnerie en moellons piqués jusqu´au 1er, 2e et 3e cordons, un beffroi à 3 cases, un portail en bas et en haut de l´escalier (45 marches) d´accès extérieur qui longe la façade sud (2998,31 F). La commune vote 1000 F pour aider la fabrique et peu après une somme de 600 F provenant de dons s´ajoute à ce budget (AC). Une adjudication des travaux a lieu à la suite, à laquelle Georges Nizès "propriétaire et constructeur demeurant à Saint-Thomas-la-Garde", est le seul à répondre. Mais dès octobre 1842, les voûtes montrent des problèmes de stabilité (AD Loire, V 896, délibération du conseil de fabrique du 1er octobre 1842 : "la réparation de la voûte de l´église qui en est déjà tombé une partie [sic] et le reste de la voûte est appuyé pour l´empêcher de tomber"). Un nouveau devis, sans doute demandé pour tenir compte de ces désordres, est établi par Faure, garde du Génie de 1ère classe à Montbrison. Le rapport qu´il rédige le 14 février 1843 (AD Loire, V 896) donne l´historique de cette période des travaux : son projet de construction de clocher a été commencé en 1842 et doit être achevé à la belle saison en 1843. La percée occasionnée dans le mur sud pour ouvrir le rez-de-chaussée du clocher a fait tomber des morceaux d´enduit de la voûte et découvert "d´anciennes lézardes". Celles-ci mettaient en danger la stabilité de la voûte de la travée "au-dessus" [à l´ouest ?] de celle où se situait la percée ; des parties de cette travée, dissimulés derrière des placages, étaient "fortement affessées" [sic]. Décision est prise "d´abattre ces placages et d´étrésillonner la partie dangereuse de cette voûte". Une fois le clocher monté au niveau du toit, celui-ci est découvert en partie afin de faire les modifications de toiture nécessaire : on constate que la charpente est pourrie et pèse sur la voûte, ce qui a pu entraîner les dégradations constatées. Un nouveau devis de travaux est donc dressé le 9 décembre 1842, prévoyant le changement et l´exhaussement de la charpente, posée sur une surélévation des murs. Lors du 1er devis de construction du clocher, par manque de ressources, le conseil municipal avait décidé de conserver les deux cloches existantes : un cassée depuis longtemps et une toute petite. Mais la commune a besoin d´une cloche convenable et l´installer en même temps que la construction du clocher est plus économique que de la placer plus tard. Le conseil demande donc à Faure de comprendre dans le 2e devis (6720 F ; voir annexe) la charpente du beffroi, l´achat de la cloche neuve et sa pose. Ce 2e devis prévoit également de "Réparer la voûte de l´église et la prolonger sous l´ancien clocher et jusqu´à la porte d´entrée sur la façade" (donc à l'emplacement de la travée affaissée que l'on a dû étayer ?) et "Rouvrir l´oeil de boeuf bouché sur la façade". La commune, à court de ressources, vote une imposition de 2000 F, mais le préfet refuse de l´approuver et demande à la commune de réduire le devis en renonçant aux dépenses non urgentes (cloche, enduit). En mai 1843, la commune doit emprunter pour payer les ouvriers qui ont construit le clocher, et des travaux de charpente ont bien été effectués (AC, délibération du 1er septembre 1843). Le "compte général et définitif des travaux de réparation de l´église et construction du clocher" est réalisé le 9 juillet 1845 (5343,86 F). A l´issue de cette campagne de travaux, l´église compte donc une troisième chapelle, du côté sud, dédiée à saint Vincent, surmontée du clocher. Les murs des travées occidentales de la nef montrent une surélévation, mais il est difficile de savoir si celle-ci date des travaux de charpente de 1843 ou de travaux ultérieurs.

En 1862, le mauvais état de la toiture et des voûtes est constaté ; le curé a dressé un devis de 617 F, et la commune demande une subvention. Mais dès 1865, devant la dégradation de l´édifice (en particulier à l´intérieur), la commune décide de demander un devis à Favrot, architecte du département, qui est cependant laissé sans suite.

En 1879 naît un nouveau projet de réparation et agrandissement de l´église, devenue trop petite, pour lequel A. Favrot dresse le 15 novembre 1879 les plans (AC, voir documents figurés), devis et cahier des charges ; une lettre accompagnant ces documents précise que les travaux, qui s´élèvent à 10 800 F, ne comprennent pas la reconstruction de la façade (3500 F) car elle ne présente pas de danger imminent. Le mémoire justificatif fourni en préambule au projet décrit l´état de l´église avant les travaux : de construction très ancienne, elle est jugée "sans style" par Favrot. Elle comprend une seule nef avec trois petites chapelles ajoutées par la suite. Une cloison cintrée en bois, placée au fond de l´abside, délimite une sacristie (comme à l´église de Moingt). La nef est couverte d´une voûte d´arêtes sans nervures saillantes, qui est en mauvais état, "surtout la grande voûte et le doubleau qui précèdent le choeur". L´église est humide car son sol est en contrebas du sol naturel. La façade a une simple porte cintrée surmontée d´une petite arcature aveugle. Le projet consiste à reconstruire la voûte précédant le choeur, agrandir l´église par l´adjonction de deux chapelles symétriques (de part et d´autre de la travée III ; le plan montre également le projet de construction d´une petite chapelle au nord, symétrique à celle des Chabeu), restituer l´ancienne abside ("primitivement éclairée par deux petites fenêtres", qui ne sont pas représentées sur le plan, et dans laquelle on ouvrirait de nouvelles baies) et construire une sacristie ("sur terrain communal", au sud de l´abside), enfin assainir le sol (avec pose d´un dallage en ciment) et crépir l´intérieur. Le devis estimatif des travaux prévoit la démolition des murs latéraux de l´église, afin de l´ouvrir sur les nouvelles chapelles, ainsi que celle de la "voûte avant le choeur" (travée IV ?), et le percement d´une porte dans le mur sud de la travée de choeur (travée V), vers la sacristie projetée. En corollaire, cinq fenêtres doivent être construites (on compte cependant six fenêtres neuves sur le plan, si on inclut la sacristie), avec des encadrements en pierre de taille de Moingt : le devis descriptif ou cahier des charges précise que les "croisées [seront] en carreaux de Rive-de-Gier en verre mi-double 1er choix". Les arcs ouvrant vers les nouvelles chapelles doivent être maçonnés en briques (seules les bases devaient être en pierre de taille), de même que la voûte qui devait être démolie et les voûtes des nouvelles chapelles. Cependant, aucun de ces travaux ne semble avoir été réalisé.

En 1884, une nouvelle campagne de travaux est entreprise. En 1883, l´architecte. A. Favrot établit un devis, qu´il réduit l´année suivante à la demande du conseil de fabrique ; celui-ci, satisfait, vote un budget pour le mettre en oeuvre (27 avril 1884, délibération du conseil de fabrique ; AD Loire, V 896). Il est soutenu par le conseil municipal qui souligne le mauvais état de l´église (délibération du 18 mai 1884 ; AD Loire, V 896). Les travaux sont adjugés le 17 août suivant (2249,30 F) à Georges Rolland, entrepreneur à Montbrison. Cependant, une fois les murs et les voûtes décrépis, leur mauvais état devient patent et leur réfection est envisagée. Les voûtes sont été étayées, mais, là encore (!) "une grande partie" s´écroule : le reste des voûtes de la nef est donc démoli, sauf les voûtes des chapelles ; il semble que les voûtes en plein-cintre de la travée IV (que le plan de l´état des lieux de 1884 représente bien en berceau) et de la travée de choeur, ainsi que le cul-de-four aient également été épargnés. Un nouveau devis de 8000 F (cumulatif du devis précédent) est donc établi par Favrot en octobre 1884. La reconstruction du couvrement est prévue en voûtes d´arêtes (le mémoire descriptif de Favrot parle de "berceaux primitifs" pour l´état antérieur, alors que des voûtes d´arêtes sont mentionnées dans le rapport de Favrot de 1879 et systématiquement dessinées sur les plans d´état des lieux) et en matériau léger, afin de peser moins sur les murs : il est donc prévu d´édifier les voûtes, nervures et pilastres en "brique anglaise", avec des moulures en ciment. On projette la suppression des deux murs construits en retrait de la façade occidentale, dont on supposait qu´il auraient servi à renforcer le soubassement d´un clocher disparu, et la division de l´espace entre la travée III et la façade en deux travées de largeur égale. Le dallage, "fortement usé", doit aussi être refait en ciment, ce qui incite à penser que cette réfection, prévue par le projet de 1879, n´avait pas encore eu lieu. Le Ministère la Justice et des Cultes accorde une subvention de 5000 F pour ces travaux, à condition que certaines modifications soient apportées au projet (conserver les deux contreforts existants puisqu´on ne démolit pas le pignon montant sur l´arc contrebuté par ces deux contreforts ; placer un contrefort au droit de l´arc séparatif de la nef et du choeur ; AD Loire, V 896) ; à cette date, les voûtes ont déjà été reconstruites, sans nouvelle adjudication, afin d´assurer la poursuite du culte (délibération du 13 septembre 1885 ; un décompte des travaux exécutés par Georges Rolland, entrepreneur de menuiserie et charpente à Montbrison, a lieu le 16 mai 1885 ; AC). Un nouveau devis estimatif pour les travaux à terminer est rédigé le 24 juin 1885 : il comprend la réfection de huit fenêtres "avec ferrure, les montants ainsi que les croisillons en petits fers à T", et un vitrage en grisaille pour six d´entre elles ; dans le choeur, on prévoit la pose sous l´arc d´entrée d´un arceau en fer "simple T", recouvert d´une moulure en ciment (non réalisé), le piquage de la voûte du choeur et des réparations en ciment pour le sol (composé de parties en brique et d´autres en dalles de pierre, dont certaines doivent être conservées). Un degré de pierre est prévu à l´entrée des chapelles. Enfin, la façade occidentale est largement remaniée, voire reconstruite ou au moins surélevée, et cimentée. La description que L.-P. Gras donne de la façade avant 1873 permet de constater que l'aspect général du portail a été conservé (Obituaire..., p. 96) : "portail roman avec archivolte à dents de scie entourée d´un cordon de billettes et soutenue par deux colonnettes à chapiteaux. Au-dessus, une étroite petite fenêtre ornée d´une archivolte à dents de scie a été bouchée. A l´intérieur, la porte se fermait par une barre transversale dont on voit la coulisse dans l´épaisseur du mur. De chaque côté se trouvent deux petits réduits de maçonnerie sur lesquels s´élevaient peut-être un clocher primitif en forme de campanile ; la présence d´un grand éperon extérieur, du coté du cimetière, vient à l´appui de cette supposition".) Les encadrements du portail et de la fenêtre murée située au-dessus ont été partiellement refaits (AC, devis du 24 juin 1885 : "réfection en ciment des vieilles moulures, ornements des chapiteaux, encadrement de la porte d´entrée"), de même que les vantaux du portail, en chêne, et le décor complété par un bandeau à mi-hauteur, une frise d´arcatures sous une corniche à modillons, une croix sommitale et des pinacles à chaque extrémité de la façade. Un enduit à assises horizontales gravées et des contreforts étaient prévus, mais la mise en oeuvre du projet s´est limitée à un enduit lisse et des pilastres latéraux peu saillants. En septembre 1885, Georges Rolland s´engage à exécuter les travaux portés sur le devis précédents pour 3172, 75 F (la délibération du 13 septembre 1885 précise que l´entrepreneur qui a effectué la reconstruction des voûtes s´est engagé par convention écrite à achever les travaux dans les mêmes conditions que celles de la première adjudication ; AC). En septembre 1886, l´entreprise Sciau fils, 36 Grande rue à Montbrison, envoie une facture de travaux de vitrerie pour 9 fenêtres.

10 ans plus tard, le chantier est repris par l´architecte Auguste Jeandeaux, 9 rue de la Loire à Saint-Etienne, successeur d´A. Favrot. Le devis estimatif du 6 novembre 1894 (3846 F ; voir aussi délibération du 7 avril 1895, AC) porte sur la construction d´un bâtiment du côté sud de l'église pour ranger les objets religieux volumineux (catafalques, bannières, chaises...). En effet on utilise toujours le fond de l´abside comme sacristie. Ce nouveau dépôt-sacristie doit être construit au sud de la travée I, à l´emplacement d´un bâtiment rural (écurie ou étable). À cette occasion, l´escalier d´accès au clocher, construit contre le mur sud de la travée I, serait déplacé à l´arrière du nouveau bâtiment. Les murs sont prévus en moellons, avec de la pierre de taille de Moingt pour l´encadrement de la fenêtre (garnie de verre de Saint-Just), l´angle sud-est et les contreforts, et un décor en ciment pour la façade (enduit uni, rampants, archivolte de la porte, contrefort). Cette pièce doit recevoir une voûte en brique creuse. Le vantail de la porte est en chêne, de même que le nouvel escalier d´accès au clocher. Quelques mois plus tard, le projet prend de l´ampleur : la commune décide d´acquérir toutes les parcelles bordant la nef au sud (elle avait acheté un premier bout de terrain à cet emplacement pour construire le clocher en 1842), afin d´empêcher les infiltrations d´eau pluviales en y construisant un bâtiment qui pourra également servir de sacristie ; pour cela, la commune demande que le projet soit déclaré d´utilité publique (afin de faciliter l'acquisition du terrain divisé en de nombreux propriétaires). Le projet est rejeté par le Ministère des Cultes, qui demande des précisions sur l´utilité du dépôt occidental et demande la construction de contreforts pour renforcer le mur dans lequel on projette d´ouvrir une arcade donnant dans la nouvelle sacristie. La commune justifie l´utilité du dépôt (supplément au rapport de Jeandeaux : ce dépôt est nécessaire pour stocker les objets encombrants, et doit faire disparaître une écurie jugée disgracieuse, afin de donner du caractère´ à la façade de l´église ; AC) et renonce à l´arcade ouvrant sur la sacristie : on se contentera de démurer une porte existant dans le mur sud (cf. supra) ; de plus, un legs de Mme Chollet (femme du maire de la commune, résidant à Paris) de 3000 F doit permettre de financer ces travaux. Une diminution du projet est cependant demandée à la mairie, qui refuse. En juillet 1896, les travaux d´agrandissement de l´église sont déclarés d´utilité publique et les deux parcelles situées au sud de l´édifice sont expropriées. Le devis final, qui propose de construire la sacristie, puis le dépôt si le budget est suffisant, est établi par Jeandeaux le 12 mai 1897 (AC). Le 28 avril 1898, un traité de gré à gré est passé entre André Florimond Chollet, maire de Saint-Thomas-la-Garde, et Jean-Marie Genevrier, entrepreneur de travaux publics à Saint-Georges-Hauteville, pour la construction de la sacristie et du dépôt d´objets funéraires selon le devis du 12 mai 1897 (AD Loire, V 896). L´architecte ayant omis dans son devis la suppression du galandage qui sépare le choeur de l´église de la sacristie actuelle, l´entrepreneur s´engage à faire cette opération et à badigeonner les murs et la voûte à cet endroit pour les rendre uniformes (2799,50 F après rabais). Le chantier est achevé à l´automne.

Les cartes postales de la 1ère moitié du 20e siècle montrent l´intérieur de l´église recouvert d´un badigeon clair uniforme, avec des faux chapiteaux, sans doute en plâtre, similaires à ceux des travées I et II, sur les piliers de l´arc séparant les travées III et IV. Cet état de l´édifice a été supprimé (vers le milieu du 20e siècle ?), l´ensemble de l´intérieur de la partie ancienne de l´église ayant été décroûté.

Par la suite, des travaux d´entretien sont menés sur la toiture (devis estimatif de Bernard, architecte à Saint-Etienne, le 15 avril 1912, pour 1084,25 F ; traité de gré à gré le 1er mai 1912 avec Néel, entrepreneur à Montbrison ; AC), l´assainissement du côté sud (la petite sacristie est inondée pendant les périodes de pluies. Devis de Jean Benoît Robert, maître maçon au bourg, le 1er octobre 1922, pour 474,50 F ; traité de gré à gré avec le même ; AC), le beffroi et le clocher (devis pour le beffroi des Etablissements A. Drevon 4 rue Lafond à Lyon, octobre 1935, réparation au clocher en 1937 puis 1961 : charpente par Damon et Mondon, maçonnerie par Arthaud, zinguerie par Moulanger ; AC).

Description générale :

L´église se compose d´une nef unique, comportant actuellement 5 travées de longueur inégale. La travée V (travée de choeur), terminée à l´est par une abside semi-circulaire, est très courte ; les travées IV et III sont approximativement de plan carré et les deux dernières travées (II et I) sont de plan barlong : elles sont issues de la subdivision de l´ancienne première travée, autrefois raccourcie à l´ouest par des maçonneries correspondant à l´implantation de l´ancien clocher. Une chapelle est ouverte au sud de la travée IV. La travée II est encadrée de deux chapelles ; le clocher est construit au-dessus de la chapelle sud. Enfin, une sacristie est accolée au sud de la travée III et un dépôt au sud de la travée I.

Les parties anciennes de l´église sont construites en granite (ou grès ?) à grain fin, de couleur jaune (murs, corniche), grise (en particulier les éléments sculptés) et gris-rose (à l´intérieur ; piliers, arcs, parement du côté nord ; la couleur est-elle due à des traces d´incendie ?). Les pierres présentent des marques d´outil : traces de layage strié, en arête de poisson ou en zigzag. L´abside est en pierre de taille de moyen, voire petit appareil, formant des assises de hauteur variable. Côté extérieur, le soubassement est en moellon assisé et le mur contient des moellons posés sur chant ; les trous de boulin sont visibles, et en partie haute du mur de l´abside et de la travée V, une frise de deux rangs trous similaires (aération du comble ?) a été ménagée ultérieurement (avant la suppression de la baie axiale) ; on retrouve ce dispositif sur le mur nord de la travée VI. Le passage à la travée de choeur est marqué par un épaississement du mur ; cette travée est aussi contrebutée à l´ouest par des contreforts doubles, à larmier orné d´un décor sculpté (voir décor sculpté). Côté intérieur, la partie basse du mur de l´abside est précédée par une banquette couronnée par des dalles à filet et chanfrein. L´abside comportait une fenêtre axiale, murée, dont l´ébrasement est partiellement visible à l´intérieur ; la fenêtre nord est en arc brisé, avec un ébrasement intérieur et extérieur de pierres taillées (qui intègre les moulurations côté extérieur), la fenêtre sud est en plein-cintre. La travée de choeur est éclairée par deux étroites fenêtres en plein cintre ; la fenêtre du côté sud a un linteau monolithe à chanfrein. Les murs du chevet sont couronnés d´une corniche en granite à filet et chanfrein. L´abside est voûtée en cul-de-four, les travées IV et V ont une voûte maçonnée en anse-de-panier, avec arcs doubleaux supportés par des piliers ; l´arc doubleau à l´entrée de la travée de choeur a deux rouleaux du côté ouest. Le mur nord de la travée IV conserve un arc formeret destiné à alléger les maçonneries ; à son extrémité est se trouve une porte avec linteau droit extradossé en bâtière et reposant sur des coussinets polygonaux (accès vers le cimetière), et une fenêtre en plein cintre y a été percée ultérieurement. La retombée des arcs doubleaux et formerets se fait sur une imposte à chanfrein sculpté (voir décor sculpté). Côté sud, le mur a été modifié par le percement de l´arc d´entrée de la chapelle des Chabeu : cet arc est brisé, mouluré de deux cavets, et vient mourir sans délimitation sur les murs latéraux. La chapelle est voûtée d´ogives, avec une clef de voûte sculptée. Elle comporte un placard contenant un lavabo (mur est), une petite niche surmontée d´un arc en accolade (mur sud) et une niche à linteau droit décoré d´une pointe d´arc infléchi. Elle était éclairée par une fenêtre en arc brisé (remplacée par une fenêtre en plein cintre). La travée III est épaulée par deux contreforts côté nord (en pierre de taille, partie supérieure reconstruite en moellon) ; elle est éclairée par une fenêtre en arc brisé percée dans son mur nord (avec un petit arc de décharge en brique), et percée d´une porte dans son mur sud, qui dessert actuellement la sacristie.

Les travées III, II et I sont voûtées d´ogives (les voûtes, ogives et pilastres à chapiteaux en tronc de pyramide sont en brique). La sacristie est construite en moellon de granite avec des encadrements de fenêtre (en plein cintre), des angles et une corniche en brique, formant un décor jouant sur le relief et la polychromie (briques rouges/blanches). Dans la travée II sont ouvertes deux chapelles : au nord, la chapelle Saint-Thomas, voûtée d´ogives avec clef sculptée et culots en forme de consoles en quart de rond moulurées et éclairée par une fenêtre en arc brisé ; à l´extérieur, son mur est couronné d´une corniche en granite mouluré à baguette. Au sud, la chapelle Saint-Vincent est également voûtée d´ogives, sans support à la retombée des nervures en granite, éclairée par une fenêtre en arc brisé à encadrement creusé d´un large cavet. Cette chapelle, ainsi que le clocher situé au-dessus, sont construits en moellon de granite (de Moingt ?), avec des bandeaux à la séparation des étages. Un escalier d´accès au 1er étage (une volée droite en chêne, départ en pierre) est ménagé contre son mur ouest. Le premier étage a été percé (après-coup) d´un oculus, certainement destiné au cadran d´une horloge. Les quatre côtés du 3e niveau sont percés de baies géminées en plein cintre. Le dépôt situé à l´angle sud-ouest de l´église est construit en moellon de granite avec des assises dessinées, et pourvu d´une corniche en brique ; il est accessible par une porte aménagée dans le mur sud de la travée I. Les murs du côté nord des travées IV, II et I, ainsi que de la chapelle Saint-Thomas, sont recouverts d´un parement en moellon. Ils sont couronnés d´une corniche en dalle de pierre.

La façade occidentale de l´édifice forme une composition qui simule la présence d´un bas-côté au sud. Construite en moellon de granite et recouverte d´un enduit au ciment avec un décor en relief (voir décor sculpté), elle est plaquée contre la nef et le dépôt. La partie principale est percée d´un portail en arc en plein cintre à ressauts à trois rouleaux (deux rangs engrenés et un rouleau d´archivolte), reposant sur des colonnettes à chapiteaux, surmonté d´une fenêtre en plein cintre à linteau monolithe avec un rouleau d´archivolte retourné en crossettes. Les colonnettes et les chapiteaux sont en pierre blanche, avec bases et astragales en ciment ; les claveaux des rouleaux de l´arc du portail et le linteau de la fenêtre sont en granite, avec des parties refaites en ciment (claveaux du 2e rouleau et archivolte du portail, archivolte de la fenêtre). La partie droite de la façade est ouverte d´une baie simulant une porte, en plein-cintre, avec rouleau d´archivolte retourné courant sur toute la largeur.

Le sol ciment de l´église est en ciment quadrillé, surélevé d´un degré dans le choeur et le sanctuaire (travées V et IV) et dans la chapelle Saint-Vincent. On trouve encore des dalles provenant de l´ancien dallage en granite en remploi dans l´église et ses abords immédiats : au centre de la marche à l´entrée du sanctuaire, dalle avec deux cavités circulaires correspondant à deux anneaux (dalle de caveau ?) ; sur le parvis de l´église, pierre tombale aux armes des Rivoire (au sud du portail), puis, devant le dépôt, deux fragments de tables d´autel (l´une avec une cavité rectangulaire pour une pierre consacrée, l´autre avec des croix aux angles), enfin, devant la baie du dépôt, un fragment de table d´autel bordée d´un double filet.

L'église est couverte de toits à longs pans, en tuile creuse, avec croupe polygonale sur le cul-de-four, appentis sur la chapelle Saint-Thomas, pavillon sur le clocher. La sacristie est couverte en fibrociment et le dépôt en tôle.

Décor sculpté :

Travée de choeur (travée V), chanfrein des larmiers du contrefort nord : baguette, frise de perles ovales soulignées d´un trait sur le chanfrein.

Travée de choeur, chanfrein des larmiers du contrefort sud : faces orientées à l´est, frises de perles ovales soulignées d´un trait ; face orientée au sud, frise de boules, avec une tête coiffée d´un chapeau, tournée à l´horizontale, à l´angle.

Travée de choeur, chanfrein de l´imposte du pilier nord-est : deux rectangles en relief (pointes de diamant ?).

Travée de choeur, chanfrein de l´imposte du pilier sud-est : trois boules ; en partie basse, dans le prolongement de la banquette : billettes.

Travée de choeur, chanfrein de l´imposte des piliers nord-ouest et sud-ouest : corde.

Travée IV, impostes des piliers nord-ouest et sud-ouest : filet.

Chapelle des Chabeu : clef de voûte circulaire bordée d´un décor cordé, avec un écusson (une bande) surmonté d´une feuille, support dextre, un chat, support senestre, un boeuf, une inscription au-dessous : ATH(tilde)S (S à l´envers). En remploi dans le parement extérieur, au-dessus de la fenêtre : fragment de larmier ( ?) à décor de frise de perles ovales.

Chapelle Saint-Thomas : clef de voûte circulaire avec un écusson (trois croix ?) cerné d´un bandeau portant une inscription et encadré d´une couronne végétale. Inscription : XOUNIASSY.

Façade encadrée de pilastres surmontée de pinacles en bâtière, ornés d´une croix (en creux) ; bandeau médian, oculus aveugle, corniche à frise de billettes surmontant une frise d´arcatures en accolade, croix pattée au sommet. Décor du: second rouleau du portail et du linteau de la fenêtre : frise de dents de scie très aigues et soulignées d´un filet ; décor du rouleau d´archivolte du portail, de la fenêtre et de la baie du dépôt : frise de billettes. Chapiteaux du portail à décor feuillagé.

AD Loire. Série H : 30/4. Liasse Prieuré de Saint-Thomas-la-Garde, 1630-1738. 13 mai 1751. Procès-verbal de visite des bâtiments par Michel Espinat, maître entrepreneur à Montbrison. (Transcription partielle).

'On entre dans le monastère du côté de soir, dans une petite cour ayant sur la droite un grand bâtiment de la longueur d'environs 80 pieds sur 54 de large [ces dimensions semblent surévaluées], destiné à mettre du bois et des fagots, et qui est en bon état. Sur la gauche de la cour se trouve une petite écurie en pisé de 10 pieds sur 8, adossée à l´église, en mauvais état.

De cette cour on rentre dans une autre ayant un puits au milieu et entourée sur ses faces du côté de midi et matin d'une espèce de cloître supporté par deux piliers de pierre et le surplus en p...ll...(?) de sapin, ledit cloître en fort mauvais état, sans carrelage ni pavé. Au midi de ladite cour est un bâtiment de 70 pieds de longueur sur 26 de large, divisé pour le rez-de-chaussée en trois pièces dont l'une sert de réfectoire, l'autre de cuisine et la 3e de fournil. Au 1er étage dudit bâtiment est un corridor qui communique à plusieurs petites chambres par des garandages[cloisons]. Le plancher et couvert au dessus et la totalité dudit bâtiment en fort mauvais état. A côté dudit corridor est un escalier à noyau en pierre qui communique à une grande chambre attenante au bûcher dont a été cy-devant parlé, et une autre chambre servant de parloir aux dames religieuses, dont la grille n'est qu'en bois et espacé(e ?) à plus d'un pied en carré. Les étrangers entrent dans ledit parloir par la 1ère cour dont a été fait mention. Au matin de ladite cour du cloître est un bâtiment de 104 pieds de longueur sur 26 pieds de largeur consistant au rez-de-chaussée en deux fruitiers et un bûcher, le dessus en 5 chambres, après le couvert, dans lesquelles on entre par un corridor en garandage. Tout le bâtiment de pisé en très mauvais état, tant pour la charpente que pour les murs et carrelages. Du même côté de matin, attenant le bâtiment susdit, en est un autre adossé de 53 pieds de longueur sur la s... de 32, dans lequel est un pressoir, 4 cuves, un tenatier [Gras lit tenalier ; cuvage, de tine, cuve à vin ?], et au fond une cave voûtée en pierre, grenier au dessus ; seulement couvert au dessus du cuvage. Mauvais état sauf la cave qui est bonne.

On communique par ledit tenatier et pressoir par une 3e cour en pente qui est décarrelée (?) presque partout. Dans la même cour est un bâtiment servant de grange, déclinant de matin et bise, de la longueur de 60 pieds (...) sur 27 de large. Au dessous de ladite grange est une écurie pour les bestiaux, les murs d'icelle en assez bon état et auxquels il n'y a de réparation à faire qu'un crépissage. Les bois du plancher sur lequel on bat le grain est en mauvais état, de même que la charpente du couvert. Au coin de la cour du cloître du coté de bize est une espèce de petit bâtiment dans lequel il y a un méchant escalier pour monter à la tribune qui servoit de choeur pour les offices desdites dames.

L'église dans laquelle elle est a 80 pieds de long sur 20 pieds de large. Ladite église est paroissiale et ne forme qu'une seule nef voûtée en pierre, entr'ouverte en plusieurs endroits. Sa principale entrée est du côté de soir, la petite entrée servant aux dames du côté de midi, l'autel est au matin avec un petit intervalle derrière de 6 pieds depuis l'autel jusqu'au mur bombé faisant le fond de ladite église du côté de matin. Deux petites chapelles sont adossées à l'église : l'une du coté de midi, dédiée à la sainte Vierge, l'autre du côté de nord, dédiée à saint Thomas. Le sanctuaire, séparé de la nef par une petite balustrade en bois à hauteur d'appui pour la table de communion. La nef est coupée par le milieu à peu près par un ouvrage considérable en bois élevé au dessus du pavé à la hauteur d'environ 9 pieds, soutenu par des consoles de pierre qui prennent dans le mur de l'église, ce qui occasionne une obscurité considérable dans cette partie de l'église qui n'est éclairée par aucun vitraux. Le devant de cette ouvrage servant de tribune étoit clos en face de l'autel par une grille en bois jusqu'à la voûte. Ledit curé faisant fonction d'aumônier montant à cette tribune par un escalier en bois prenant pied dans ladite église pour donner la communion aux dames. Il est facile d'observer que cette église étoit commune entre la paroisse de Saint-Thomas et les dames prieures et religieuses du monastère. Le service paroissial y a lieu. Les paroissiens participent aux réparations de la nef et clocher qui est au dessus de l'entrée. les vases sacrés [détaillés dans l'inventaire établi selon l'arrêt du conseil de 1740] ont toujours été à l'usage de la paroisse, sans qu'il paraisse que les dames en aient eu pour elles. De même pour les ornements et le linge'.

La totalité des bâtiments comprend 4 bicherées incluant les cours, le jardin potager, la vigne et un petit champ. Clos de pisé.

La clôture religieuse est pratiquement effondrée.

Le village de Saint-Thomas compte une vingtaine de maisons.

La réunion est conclue avec le chapitre noble de Saint-Martin de Sales en Beaujolais. Le brevet de suppression a été établi le 4 août 1753, confirmé par lettre patentes en mars 1754 et arrêt définitif du conseil le 3 juillet 1755.

Dressé le 9 décembre 1842 à Montbrison, signé par Faure, garde du génie de 1ère classe. Total 6720 F (AD Loire. Série V : 896. Saint-Thomas-la Garde. Dossier église et presbytère : ancien dossier 1837-1887. Chemise Eglise 1843-1887).

Description des ouvrages :

1/ Démolir la charpente de l´église presque entièrement pourrie et qui porte sur la voûte de l´église et fait fendre celle-ci au point de menacer ruine.

2/ Réparer et exhausser les murs de l´église pour recevoir en contre-haut de la voûte la nouvelle charpente du toit de l´église

3/ Reconstruire à neuf la charpente du toit de l´église.

4/ Réparer la voûte de l´église et la prolonger sous l´ancien clocher et jusqu´à la porte d´entrée sur la façade.

5/ Crépir les murs de l´église à l´intérieur et à l´extérieur et badigeonner l´intérieur. Faire un autel et l´orner dans la nouvelle chapelle.

6/ Remplacer le pavé en cailloux de partie de l´église par un pavé en dalles

7/ Rouvrir l´oeil de boeuf bouché sur la façade et y mettre une rose en verre de couleur

8/ Construire à l´étage supérieur du nouveau clocher la charpente pour recevoir les cloches

9/ Enfin changer la cloche cassée contre une autre du poids de 600 kg.

Estimation des ouvrages :

- (...) Journées 'pour démolir la charpente du toit, celle de l´ancien clocher et des cabinets'.

- Matériau pour la surélévation des murs : grosses briques. Pour le toit : tuiles creuses de Rézinet ou de la Corée. Pour le sol, pavé en dalles de Moingt.

- Pour l'intérieur, badigeon à fresque avec rechampissage simulant des assises, 136 F.

- 'Autel à tombeau avec des marches et gradins, en chêne', 100 F ; 'peinture à l'huile et vernis, en marbres feints', 30 F ; 'ornement en plâtre, à pilastres et entablement', 100 F.

La cloche cassée pèse 200 kg.