En 1766, un opticien anglais, Jesse Ramsden (Halifax 1730-Brighton 1800), construisit une machine électrostatique, à plateau de verre. D'abord graveur puis exclusivement tourné vers la construction des instruments de mathématiques et d'optique, il devint le plus réputé des constructeurs anglais, opticiens et mécaniciens. Ses instruments sont assez nombreux dans presque toutes les collections, parmi eux certains pièces - théodolites, balances de précision, cercle mural, machine électrique à plateau de verre, sont des chefs-d'oeuvre de construction. (Association Sauvegarde Patrimoine Lycée Gabriel Faure). Jesse Ramsden mit au point sa machine électrostatique en 1768. Il y a deux types de machines électrostatiques selon que les charges initiales sont obtenues par frottement ou par influence. La machine de Ramsden entre dans la première catégorie; son intérêt est historique. Les machines électrostatiques sont des machines qui produisent l'électricité à partir du mouvement, plus exactement de la puissance électrique à partir de la puissance mécanique, et sous des conditions convenant à l'électrostatique, c'est-à-dire sous forte tension (des dizaines et des centaines de milliers de volts) et faible intensité (des milliampères ou moins). (source : http://patrimoine.atlantech.fr, site piloté par le CNAM consacré au patrimoine scientifique et technique contemporain).