Depuis l'an XI de la République, le collège communal occupait les bâtiments de l'abbaye des bénédictins, séparée d'une rue de la basilique Saint-Austremoine.

Dans un premier temps, en 1960, date à laquelle le collège communal est promu "lycée municipal mixte", sa construction avait été confiée par le ministère à A-V. Blanc (architecte du lycée d'Ambert et du centre d'apprentissage masculin de Clermont-Ferrand). Une lettre du préfet au maire d'Issoire, datée du 29 avril 1960, en atteste. Une DUP avait été obtenue le 6 juillet de cette année-là. Les terrains avaient été acquis en 1961. En parallèle, les travaux du groupe scolaire du premier degré avaient été confiés à André Verdier (architecte DPLG) et J. Pérol. Les trois architectes intéressés s'étaient mis d'accord sur l'implantation des bâtiments du premier et du second degré, d'après le préfet, en attendant que le comité départemental des constructions scolaires donne son avis. Dans le P-V de la séance de ce comité était précisé que la marge de reculement de la façade par rapport au tracé du nouveau boulevard devait être de 4 m, la hauteur du bâtiment des logements de fonction, le plus proche de la voie, ne devait pas dépasser 10 m (même si une dérogation pouvait être obtenue, est-il précisé).

Le projet semble alors avoir été abandonné, puis repris en 1965, dans le cadre du Ve Plan (en accord avec la carte scolaire adoptée en juillet 1965). Le 22 mai 1968, l'administration central préconise la formule industrialisée (qui a déjà été utilisée pour la construction du CET de la ville, actuel lycée Henri Sainte-Claire-Deville, le procédé SERCOSI), car la réalisation sera plus rapide et à un prix de revient moindre : le conseil municipal vote en faveur de la construction industrialisée. Mais il demande que la construction "s'harmonise dans le contexte où elle sera édifiée avec le cadre et les constructions déjà en place". Pour la première tranche des travaux (externat et "bloc cuisines-réfectoire"), l'entreprise choisie est grenobloise (Pascal). Le dossier de marché de la seconde tranche est daté du 1er février 1970, modifié le 15 mars. Elle concerne les bâtiments d'internat, l'administration et les logements de fonction.

Le sculpteur Albert Ayme est celui auquel commande est passée pour la réalisation de l'oeuvre du 1% artistique (agréé par le ministère des Affaires culturelles par arrêté du 21 juillet 1969).

A la fin des travaux, une demande de nationalisation du lycée est décidée (le 27 décembre 1971).

Le 23 novembre 1973 le conseil municipal décide la création d'une salle polyvalente pour le lycée et le CES, mutualisée avec la mairie, qui pourra l'utiliser après 17 h (principe que l'on retrouve encore plus de dix ans plus tard, par exemple, au moment de la construction du lycée La Fayette à Clermont-Ferrand).

L'aménagement d'un CDI (centre de documentation et d'information) est programmé le 18 mars 1975, en application d'instructions ministérielles.

En 2009, le maître d'ouvrage a changé (il s'agit de la région Auvergne), des travaux de restructuration commencent, consistant en particulier à isoler les bâtiments par l'extérieur.

En 2021-2022, le lycée est agrandi par adjonction d'un bâtiment en rez-de-chaussée en avant de l'externat et s'articulant avec le bâtiment de l'administration et des logements de fonction.