les stratégies qui ont fait la réussite du groupe Gillet sur un siècle (1860-1960). Le fondateur, François Gillet (1813-1895), fils de paysans du Beaujolais (analphabètes mais propriétaires), longtemps considéré comme un self made man, doit sa réussite à son mariage et à son association avec ses beaux-frères, mais aussi aux conditions d’entrée dans une industrie (la teinture de la soie en noir) alors en pleine mutation technologique (mécanisation, innovations de procédés). Associé en 1869, son fils Joseph (1843-1923) fait le choix d’une expansion accélérée par la diversification hors du noir, hors de la soie et de Lyon (teinture en couleurs, années 1880 ; blanchiment, teinture et impression sur coton, à Villefranche-sur-Saône, années 1890), ainsi que de la cartellisation avec le groupe Motte (Roubaix) et la Blanchisserie et Teinturerie de Thaon (BTT).

La croissance externe offensive menée après la Première Guerre mondiale par son fils Edmond (1873-1931) et son gendre Henry Balaÿ (1860-1925), et ses deux frères Paul et Charles, concentre radicalement la branche et donne à Gillet-Thaon, issu d’une fusion avec la BTT (1935), un quasi-monopole national dans les traitements textiles.

la notabilité des Gillet n’apparaît pas à la mesure de leur puissance, en particulier dans les organisations patronales et en politique. Ils occupent certes, de père en fils, des sièges d’administrateurs dans quelques grandes entreprises nationales, toutes d’origine lyonnaise (Péchiney, Rhône-Poulenc, Crédit Lyonnais).

En matière de chimie, les Gillet et leurs associés du CTA passent un accord avec la Société chimique des usines du Rhône (SCUR) pour créer une filiale, la Rhodiaseta qui produira de la soie artificielle (1922) et, à partir de 1950, du nylon. Ainsi était réalisée la jonction du textile et de la chimie.

Après des moments fastueux, années 1920 et années 1950, le groupe est contraint de réduire la voilure : le textile entre en crise et la chimie a besoin de capitaux considérables que la famille élargie ne peut réunir sans risque pour son indépendance. En 1961 et 1969, l’essentiel des participations, textiles en 1961, chimiques en 1969, sont cédées à Rhône-Poulenc.

Le groupe industriel Gillet, du nom de ses fondateurs teinturiers lyonnais, a représenté jusqu’à son démantèlement progressif dans les années 1960-1970, un ensemble économique d’une importance considérable, dans les textiles et la chimie, à l’échelle régionale, nationale et même internationale.

(https://lms.hypotheses.org/4199)

(sources : JOLY Hervé, 2015)

Deuxième génération de teinturiers lyonnais, Joseph Gillet fils du fondateur François, bénéficie, quand il s’y associe en 1864, d’une affaire prospère de teinture en noir de la soie, grâce à l’inventivité de son père. Il existe de nombreuses nuances de noir et de matières à partir desquelles ont peut les obtenir. Gillet innove en utilisant le henné pour créer le Noir impérial (noir brillant très apprécié de la clientèle, bien au-delà du milieu lyonnais), exploite le brevet de teinture au châtaignier d’A. F. Michel et perfectionne les apprêts qui favorisent la teinture uniforme de la soie (« noirs cuits » qui supposent de réussir une « cuite » uniforme de la soie, chauffage à 90 degrés dans un bain de savon gras), que ce soit « en flottes » (écheveaux de fils) ou « en pièces » (déjà tissées).

Joseph Gillet bénéficie aussi d’une formation de chimiste, à la pointe de l’invention avec un long stage dans un laboratoire allemand. Commercialement, il diversifie l’activité en fabricant lui-même les teintures naturelles et artificielles. Il crée ou rachète de nombreuses usines, de La Société des produits chimiques de Lyon Vaise aux usines de Savoie, du Gard, de la Dordogne. L’usine d’Izieux dans la Loire gérée par le frère de Joseph, François, qui en fait un petit domaine industriel et social, doté de son laboratoire de recherche, de sa station hydro-électrique, de ses logements ouvriers et de son école. Cette usine devient à la génération suivante pionnière dans la production de soie artificielle.

Inventée en 1884 par Hilaire de Chardonnet (à partir de cellulose de bois de mûrier), la soie artificielle est exploitée par les frères Gillet qui créent la Société anonyme de la Soie artificielle d’Izieux, ou a lieu la première fabrication. Ils s’assurent, par association et rachats, le monopole de la matière première, du tissage et de la vente. La troisième génération confirme l’importance donnée à la formation et à l’ouverture vers les innovations étrangères lorsque Joseph envoie en stages industriels de par le monde son fils Edmond, qui participera à la création de Rhône-Poulenc dans lequel le Groupe Gillet sera absorbé dans les années 1970.

sources :

Tassinari, Bernard, La soie à Lyon : de la Grande fabrique aux textiles du XXIe siècle, Lyon : Ed. lyonnaises d’art et d’histoire, 2005.

Bernadette Anglereau, Catherine Pellissier, Les Dynasties lyonnaises : des Morin-Pons aux Mérieux : du XIXe siècle à nos jours, Paris : Perrin, 2003.

Site web BML : Collections remarquables : fonds de l’école de tissage, Bibliothèque municipale de Lyon.

En 1975, tout a été transféré sur la zone industrielle de Genay-Neuville. Dans l'usine ultra moderne de Gillet-Thaon où deux cents ouvriers travaillent toujours la teinture. Mais les procédés ont changé. Et depuis plusieurs années, Gillet-Thaon traite les Tergal et la laine, le jersey et le polyester. Pour autant sur la terre meuble des quais et jusqu'à la montée des Esses, les trois hectares de l'ancienne usine vont donner vie à un autre quartier. Entre le passé et l'avenir, les plans sont tirés... En 1977, Félix Rollet, adjoint à l'urbanisme de la Ville de Lyon, expliquait : "Il s'agit essentiellement d'une affaire privée. Quand les établissements Gillet ont voulu vendre, le terrain a été classé plan masse sur le P.O.S. (plan d'occupation des sols). Effectivement, en contrepartie, le promoteur s'engage à rétrocéder gratuitement à la collectivité 500 mètres carrés supplémentaires de terrain pour la construction d'une école maternelle (autour de la place Serin) et la surface nécessaire pour l'élargissement à 12 mètres de la montée des Esses. Il s'engage aussi à construire un parking souterrain de 1320 mètres carrés, et une dalle en surface à proximité de l'école. Au total, l'école maternelle couvrira 3820 mètres carrés". La rénovation pourrait également entraîner l'élargissement du quai de Serin et l'amélioration de l'accès au pont Koenig. Sur les 34.000 mètres carrés de la zone, il s'agit donc de construire un véritable quartier neuf. Le permis de construire prévoit 47.500 mètres carrés de locaux d'habitations, 9000 mètres carrés de bureaux, plus une surface commerciale de 380 mètres carrés. Un vaste ensemble résidentiel et tertiaire : les immeubles alterneront de 6 à 11 voire 15 étages, pour une hauteur pouvant atteindre 30 à 45 mètres.

sources : / Michel Derenbourg in Le Journal Rhône-Alpes, 6 avril 1977.

Dans les années 1860, François Gillet emploie 300 ouvriers, s’appropriant toutes les nouvelles applications mécaniques, achetant les immeubles voisins du 10 quai de Serin, implantant pour la première fois un atelier de teinturerie à Izieux, aujourd’hui un quartier de Saint-Chamond (Loire). Il associe son fils Joseph à l’entreprise en 1869.

A partir de 1902, les Gillet s’étaient engagés dans la filature de soie artificielle. Ils ne choisissent pas d’exploiter le procédé de Chardonnet (nitrocellulose issue du coton, éther et alcool éthylique), mais investissent d’abord dans le procédé allemand (coton et cuprammonium) en prenant des parts dans la société La Soie artificielle créée à Paris. Au même moment, une société concurrente, la Société française de la Viscose, se créée également à Paris, appliquant un procédé anglais, à partir de la cellulose du bois, dissoute à la soude et au sulfure de carbone. C’est dans cette seconde société que les descendants de Sadi Carnot, président de la République assassiné à Lyon en 1894, investissent.

Chaque société grandit. Les Gillet installent une usine à Izieux (Saint-Chamond, Loire) à côté de la teinturerie, appliquant le procédé allemand. Cette implantation est stratégique car les textiles artificiels servent à fabriquer de la passementerie dans la région de Saint-Etienne. En 1907, les Gillet prennent le contrôle du groupe de la Soie artificielle, tandis que les Carnot, famille alliée aux parfumeurs Chiris, renforcent leur emprise sur la Française de la Viscose.

En 1911, les deux groupes créent le Comptoir des textiles artificiels (le CTA), un bureau de vente avec un centre d’études techniques qui favorise le partage des savoir-faire, au bénéfice de Gillet, qui abandonne le procédé allemand pour la viscose en 1916. Le rôle du CTA est également de réguler la concurrence entre producteurs. A partir de 1911, les adhérents au CTA implantent de nouvelles sociétés. Par exemple, en 1913 la Société de la soie artificielle de la Voulte, qui deviendra la Soie Artificielle du Sud-Est, fera construire à partir de 1922 à Vaulx-en-Velin la plus grande usine française de soie artificielle, la SASE (Soie Artificielle du Sud-Est).

D’autres procédés sont expérimentés : en 1922 est créée la Société pour la fabrication pour la soie Rodiaseta, en partenariat avec la Société Chimique des Usines du Rhône qui deviendra Rhône-Poulenc en 1928, avec Edmond Gillet comme administrateur en 1929. De l’acétate de cellulose est produite à partir d’un vernis mis au point par l’entreprise chimique pour enduire les ailes d’avion. Le CTA assure également la commercialisation de ce fil, que fabrique l’usine de Lyon-Vaise, construite en 1924.

En 1936, les Gillet, avec l'usine Gillet-Thaon, sont à la tête du principal groupe de traitement textile en France.

sources : https://numelyo.bm-lyon.fr/f_view/BML:BML_00GOO01001THM0001respira2