Historique

Le collège d'oratoriens

En 1620, la communauté des habitants de Montbrison entreprend de créer, sur les hauteurs de la ville, un nouvel établissement d'enseignement secondaire pour les garçons. Elle juge que les cours donnés par les chanoines à l'école du chapitre de la collégiale, située dans la partie basse de Montbrison, sont insuffisants (BROUTIN A., Histoire des couvents de Montbrison). L'installation est confiée à Pierre Henrys sieur de Grézieux. La construction commence entre 1622 et 1624 et s'achève en 1626. Les échevins de la ville attribuent par un traité la direction du collège aux oratoriens. Ces derniers sont déjà présents dans la région (collège de Notre-Dame-de-Grâces dans les gorges de la Loire, commune de Chambles) et ils ont une bonne réputation pour l'enseignement (FOURNIER-NÉEL M., Montbrison cœur du Forez). Les pères de l'Oratoire s'engagent, en échange d'une rente annuelle (2 200 livres), à assurer la présence de plusieurs professeurs afin d'éduquer les jeunes gens de la ville.

Le collège connaît, grâce à certains professeurs comme Jean-Baptiste Massillon, un relatif rayonnement dans la région. Il accueille environ 140 élèves. Il possède une bibliothèque réputée de 5 000 ouvrages dont 932 sont encore conservés à la bibliothèque de la Diana.

Malgré son succès, l'établissement rencontre des difficultés. En effet, le bâtiment est détruit le 14 août 1640 par un incendie. Il est reconstruit l'année suivante. Dans la nuit du 11 au 12 avril 1775, le collège est une seconde fois ravagé par le feu. Cependant, probablement pour des raisons d'ordre financier, la ville attend 1783 pour confier à l'architecte lyonnais Jean-Louis Dubost le projet de reconstruction de l'édifice. Les travaux se terminent en 1784 (LATTA C., Histoire de Montbrison). C'est l'état encore visible aujourd'hui. La cave située à l'angle sud-est, dont l'emprise déborde celle du corps central, est peut-être un témoignage de l'ancienne implantation du collège. L'extrémité ouest du corps central présente peut-être également un vestige de l'aspect des élévations avant les travaux de la fin du 18e siècle.

La préfecture

Les oratoriens n'occupent le nouveau collège que peu de temps, car à la Révolution l'établissement est fermé. En 1792, l'administration du district occupe les lieux. La Convention fait, en 1795, de Montbrison le chef-lieu du nouveau département de la Loire (LATTA C.), département né de la division en 1793 du département de Rhône-et-Loire comme conséquence du siège de Lyon (de 1793 à 1795 le chef-lieu a d'abord été Feurs). Le bâtiment est alors le siège de cette administration. Avec la création des préfets par Napoléon, il devient, en 1800, préfecture (FERRET F., "Montbrison Préfecture 1800-1856").

Le changement de propriétaire entraîne des modifications dans l'architecture du bâtiment afin qu'il soit adapté aux nouvelles fonctions. L'ancienne église est divisée horizontalement, la partie haute est transformée en salle dite du "conseil général" et pour y accéder, il est construit un escalier en fer-à-cheval. Des salons sont créés. La cour est fermée par des grilles. C'est aussi l'aménagement d'un grand escalier dans le hall d'honneur ou encore d'un balcon au premier étage côté cour. Des frontons sont ajoutés sur les façades donnant sur la rue. Les principaux travaux ont lieu sous la Restauration, les transformations coûtent 800 000 francs (FERRET F.). Vers 1812, des maisons limitrophes côté ouest de la préfecture sont détruites afin d'agrandir de ce côté les jardins. C'est aussi à cette époque qu'est remaniée la rue devant les bâtiments. Il faut noter le passage, dans les années 1840, de l'artiste Giovanni Zaccheo qui décore le hall et l'escalier d'honneur (voir le dossier correspondant).

La sous-préfecture

En 1855, Napoléon III fait aboutir le transfert de la préfecture à Saint-Étienne (projet engagé depuis plusieurs années malgré l'opposition des Montbrisonnais, ce qui a créé des tentions entre les deux villes). L'ancien collège d'oratoriens devient alors sous-préfecture (à partir du 1er janvier 1856), ce qui est encore son rôle aujourd'hui.

Durant la seconde moitié du 20e siècle, le bâtiment et notamment l'aile ouest a fait l'objet de travaux de modernisation (eau, électricité), de restauration (1974 : salle dite du "conseil général", 1990 : salle dite "Napoléon", hall d'honneur), de réfection (toiture, charpente, cuisine) et de remaniement (créations de bureaux) sous le contrôle du service départemental de l'architecture et du patrimoine.

L'édifice est inscrit partiellement au titre des Monuments Historiques. L'arrêté du 4 octobre1941 inscrit le grand salon (salle dite "Napoléon") et la rampe de l'escalier du hall d'honneur. L'arrêté du 22 janvier 1962 inscrit le hall d'honneur et l'escalier avec sa décoration.

Description

L'édifice est organisé de manière symétrique avec un plan en U autour d'une cour (cour d'honneur) orientée au nord. Cette dernière est fermée par une grille métallique avec des pavillons d'entrée aux extrémités. Le bâtiment se divise en trois parties : corps central en fond de cour, aile est et aile ouest. Le corps central se prolonge légèrement du côté ouest pour fermer une autre cour (cour du concierge). A l'arrière du bâtiment (coté sud) est présent un jardin en pelouse avec quelques arbres isolés. Ce jardin repose sur un remblai, il est surélevé par rapport aux rues le jouxtant alors que de l'autre côté l'entrée de la sous-préfecture est au niveau de la rue. Il existe également un jardin potager côté ouest après la cour du concierge.

Les murs sont construits en granite appareillé en moellon recouvert d'un enduit.

L'ensemble de l'édifice a un toit à longs-pans à noue et en tuile creuse. Une corniche moulurée est présente sous le toit, sauf pour la partie arrière du prolongement du corps central, dont le couronnement est une génoise. Les pavillons d'entrée ont un toit à longs-pans à croupe et en tuile en écaille.

Le corps central

L'extérieur

Le corps principal du bâtiment se compose d'un sous-sol, d'un rez-de-chaussée, de deux étages-carrés et des combles. Le prolongement ouest est moins élevé et n'a pas de combles aménagés.

L’élévation est ordonnancée. Du côté de la cour, la façade s'organise avec sept travées dont les trois centrales forment un avant-corps d'ordre dorique colossal, avec des pilastres en bossage au rez-de-chaussée puis cannelés aux étages supérieurs et supportant un fronton aux rebords moulurés (inscriptions en lettres métalliques dorées : R(épublique) F(rançaise) et en dessous LIBERTÉ ÉGALITÉ FRATERNITÉ). La porte principale se situe au rez-de-chaussée, au centre de cet avant-corps. Au premier étage une porte ouvre sur un balcon filant avec un garde-corps en fer forgé. Celui-ci est décoré de motifs géométriques à chevrons et de quatre trophées républicains (des guirlandes végétales avec faisceaux de licteurs aux extrémités et des couronnes végétales avec également des faisceaux de licteurs au centre). L'ensemble est soutenu par des consoles jumelées. Les fenêtres sont mises en valeur par un encadrement mouluré plat en pierre et celles du premier étage sont équipées d'un larmier.

Du côté du jardin, la façade a quinze travées (treize pour la partie principale, deux pour le prolongement). Les trois travées centrales de la partie principale forment un avant-corps sans ordre, mais avec un fronton au sommet. Au rez-de-chaussée de celui-ci, la travée centrale a une porte en arc en plein-cintre. Au premier étage, une porte ouvre sur un petit balcon à garde-corps en fer forgé.

L'intérieur

Le sous-sol de cette partie est composé de deux zones de caves non contigües. La première cave, du côté est (la chaufferie) est accessible depuis l'intérieur du bâtiment par un escalier droit (voir plus bas), elle est voûtée en berceau surbaissé à lunettes et le couloir d'accès à l'escalier est couvert par une voûte en berceau. La deuxième cave, accolée au sud de la précédente (et située en dehors de l'emprise du rez-de-chaussée), est accessible par un escalier droit depuis le jardin. La dernière cave est au sud-ouest et son accès se fait par un escalier droit depuis la cour du concierge.

L'entrée principale du rez-de-chaussée, au centre du corps central, donne accès au hall d'honneur composé d'un vestibule et de la cage du grand escalier d'honneur en pierre qui dessert les étages carrés (escalier tournant à retours, avec jour, suspendu, avec une rampe en fer forgé ; voir dossier du décor du hall et de l'escalier d'honneur). Depuis le hall d'honneur, une porte dans l'axe de l'entrée donne dans le "salon rose" et de là vers le jardin ; la partie ouest du corps central comprend trois salons en enfilade sur le jardin : le "salon rose", le grand salon ou salle "Napoléon" (voir dossier), un salon plus petit (cloisonné en bureaux). Une seconde porte donne dans un vestibule d'accès vers le jardin et vers la partie est du corps central, composée de deux pièces en enfilade (salle à manger et cuisine, voûtées d'arêtes comme le vestibule).

Du côté cour, des portées sont percées dans les travées extrêmes. Côté est, on accède à un vestibule avec l'escalier d'accès au sous-sol (cave, actuellement chaufferie), une porte vers la glacière (dite "puits du moine") couverte d'une coupole, et un accès vers un couloir contenant l'escalier desservant les niveaux de l'aile est (escalier tournant, à retour, sans jour) ; au premier étage cet escalier donne sur un vestibule par lequel on accède aux appartements du sous-préfet. Côté ouest, un couloir dessert les bureaux situés dans la partie ouest du corps central et dans l'aile ouest. Dans le prolongement du corps central est implanté l'escalier desservant l'aile ouest (escalier sur arc rampant, tournant, à retour, sans jour ; garde-corps à balustres en bois découpé).

Au premier étage de l'escalier d'honneur, le pallier a deux portes en face des marches (vers l'ouest). Elles donnent sur une enfilade de pièces côté cour : antichambre, bureau du préfet, salle d'attente et enfin bureaux. Dans l'antichambre une porte (vers le sud) donne sur le salon vert (pourvu d'une porte-fenêtre avec balcon sur le jardin) qui distribue les pièces en enfilade sur jardin : à l'ouest, le salon rouge (et une suite de chambres recloisonnées avec couloir) ; à l'est, les appartements du sous-préfet : salon vert, salon (couvert par une voûte en anse de panier), salle à manger avec alcôve (couverte par une voûte à arêtes doubles), et chambre dite du "ministre" (sans doute autrefois avec alcôve et garde-robe).

Le deuxième étage est composé de salles d'archives, de salles de réunion et de bureaux.

Les ailes

L'aile est

L'aile est correspond à l'ancienne église dont le volume a été divisé. L'élévation a cinq travées ordonnancées côté cour, sur trois niveaux d'élévation (les fenêtres du deuxième sont murées) ; le mur pignon sur rue, couronné d'un fronton, est divisé entre trois travées par des pilastres sans ordre reliés au sommet par une plate-bande : deux travées de mur plein encadrent la travée centrale percée d'une porte en bossage, en arc en plein-cintre, pourvue de pilastres supportant un entablement et une corniche moulurée à denticules, surmontée d'une fenêtre à encadrement mouluré plat.

Le rez-de-chaussée est composé de trois remises, couvertes en voûtes d'arêtes, ouvertes côté cour par trois portes doubles en plein-cintre ; la travée nord correspond à la cage de l'escalier en fer à cheval qui dessert au premier étage la salle dite du "conseil général" (voir dossier du décor). La nef de cette salle est voûtée en berceau surbaissé à lunettes et l’extrémité (ancien chœur), est voûté en arc-de-cloître. Une petite porte située au fond communique avec la cuisine des appartements du sous-préfet.

L'aile ouest

L'aile ouest a un sous-sol, un rez-de-chaussée, deux étages carrés et des combles. Son élévation est symétrique de celle de l'aile est. Le sous-sol est situé à l'extrémité nord de l'aile et et desservi par un escalier droit. L'accès au rez-de-chaussée se fait en passant par le corps principal (voir plus haut), soit par une porte d'entrée située côté cour sur la travée la plus au nord. Cette porte ouvre sur un couloir avec à gauche la porte des appartements du concierge, à droite un escalier tournant à retour, avec jour (garde-corps en fer forgé), desservant les étages supérieurs, et enfin au fond l'escalier permettant d'aller au sous-sol. Le premier étage et deuxième étages sont composés de bureaux.